-Мэттью, можно? — стеклянная дверь слегка приоткрылась, и в проёме показалась чуть смущённая, судя по опущенным глазам и румянам на щёчках, Эми. Метиска, вобравшая в себя все лучшие черты своих родителей, не поднимая с пола глаз, взволнованно ждала разрешения войти, пока я, забывшись, любовался её красотой. Опомнившись, я встал со своего кресла и пошёл к девушке.
— Да, проходи, Эми. Что-то важное?
— Ммм, нет… То есть да… Мэтт, мне нужно с тобой… с вами поговорить, — девушка вошла в кабинет, но так и не подняла свой взгляд. Будто чувствовала себя виноватой.
— Даже так… — я подошёл к девушке и нежно касаясь ладонью её подбородка, поднял её голову, чтобы она посмотрела на меня. По красному от смущения и волнения щеке Эми стекала слезинка. — Что случилось?
Девушка сначала хотела что-то сказать, но, неожиданно, бросилась мне в объятия, расплакавшись навзрыд.
Успокаивать девушка пришлось долго. Вот не люблю и не умею я успокаивать женщин. Никогда не приходилось этого делать раньше. Минут пятнадцать я просто болтал, говорил успокаивающие слова и гладил девушку, пока она наконец не пришла в себя и не рассказала, что заставило загрустить мою первую и пока единственную любовницу в этом теле.
Рассказ Эми длился всего минуты три, после чего она снова разревелась, прижавшись к моей груди. Мне же оставалось только молча гладить её по спине и волосам, раздумывая.
Причиной странного поведения Эми стало то, что она… выходит замуж. Да, всё это время у неё был жених, и недавно родители договорились о свадьбе. Всё логично, таковы традиции и всё такое прочее, но… Что мне-то делать?
Наши с Эми близкие, но странные отношения, начавшиеся стремительно, когда-нибудь именно так и должны были подойти к своему логическому финалу. Мы оба понимали, что ни о каком «хэппи энде» и речи быть не может. Мне она симпатична, но… Огромное количество «но». И я думаю, Эми, как умная девушка, тоже представляла, на что шла.
— А ты сама хочешь замуж? — спрашиваю девушку после продолжительного молчания, лишь для того чтобы прервать её плаксивое молчание.
— Не знаю, — плечи девушки трясутся под моими объятиями. — Хочу, но…
-Но?
— Но не сейчас, не за него, не знаю…
М-да, тяжёлый случай.
— Ты же понимаешь, что у нас… — не успеваю закончить, но Эми прерывает, чуть кивая и прижимаясь плотнее ко мне:
— Понимаю, но не хочу… Не хочу уходить отсюда…
— Уходить? О чём ты? — удивляюсь я. Неужели её новый муж запретит ей работать. Тем более в такой организации и с такой зарплатой?
— Жених… — голос девушки наполнился презрением и горечью, — запретит мне работать, и я стану домохозяйкой. — Эми прижимается еще сильнее, вонзив ноготки мне в спину. — Мэттью, я не хочу, — шепчет мне в ухо, всхлипывая, — не хочу быть женой, не хочу бросать всё, что мы, что ты сделал с нами…
Неожиданно Эми отпрянула от меня, взглянула покрасневшими от слёз глазами, и резко, с силой прижалась своими пухлыми, мягкими губами к моим. Дальше стало слегка не до разговоров.
Когда девушка умчалась, я лежал на диванчике, глядя в потолок, обдумывая произошедшее. С одной стороны, я желаю, чтобы Эми строила свою личную жизнь, свою семью. С другой, хочу, чтобы она сама решала. С кем ей жить, где работать… Нужно думать и искать варианты. Сейчас же только одна идея в голове: если сделаю её слугой своего рода, то уже я буду решать, что ей делать. Но тогда сложности возникнут позже, кода уже мне придётся жениться. Не хочется в ближнем кругу держать человека, который черт знает, как отреагирует на человека рядом со мной. Эми, как я уже разобрался, такой человек, про которых говорят: «в тихом омуте черти водятся». Ох, дела мои тяжкие…
Весь вечер предыдущего дня и весь сегодняшний Лотти провела в раздумьях, и даже отказала своей кузине Амелии, которая звала её потанцевать в клуб «Скала». В любой другой день принцесса не раздумывая согласилась бы, но не в этот раз. Прокручивая в голове хронологию дуэли из раза в раз по кругу, она пыталась разобраться в произошедшем. Во-первых, об умениях младшего Слима. Если знание одного спелла, простого фаербола, вполне можно было списать на домашнее обучение, то второй, более мощный спелл огненного лезвия в его возрасте уже не входил в рамки понимания. Хоть род Слим и становится в последнее время конкурентом Короны по покупке-продаже кристаллов, но Шарлотта даже не подозревала, что они разбогатели настолько, что уже начали скупать спеллы для обучения родовых детей. Теперь хоть стало понятно, почему дедушка и прадед-король отказали в предложении графа Стэмфорда на брак Шарлотты с Оливером Слимом. Опасаются усиления слишком высоко поднявшегося рода, который когда-то чуть не объявил войну против Честеров, рода мамы Шарлотты. И это логично, пойти против решения королевского рода… Шарлотта в грустной улыбкой вспомнила лицо всегда весёлого дяди Тома. Вот он бы обрадовался, если бы он увидел, как Мэттью побеждает Слима на дуэли. Так же, как и он сам когда-то победил старшего Слима. Но дядя умер при странных обстоятельствах, и ей не позволили даже проводить его в последний путь. Неожиданно голову Лотти озаряет догадка. «Слим!» Может Стэмфорд затаил обиду и напал на дядю? Такой вариант произошедших событий вполне вписывается в логику событий. Мотив есть — месть за маму и проигрыш, и по характеру род Слим всегда был мстительным и наглым.
Может поэтому самой Шарлотте не нравился и Оливер. Слишком высокомерен и нагл, даже рядом с ней, с принцессой. Не то что Мэттью.
— «Мэттью…» — одна лишь мысль о неожиданно объявившемся Гроссновере заставило девушку улыбнуться и почувствовать, как сердце стало биться учащённо и загорелись ушки. Когда-то маленький мальчик, с деревянным мечом защищающий такую же маленькую принцессу и её свиту в лице Амелии от дракона, в чьей роли выступали слуги или колючие кусты роз, теперь защищает её. Хоть причиной дуэли было что-то другое, связанное с конфликтом йомена Алана Джорджа с Оливером на вечеринке, но Шарлотта понимала, что всё началось еще в конце мая, на мосту через Темзу, когда она впервые познакомилась с Мэттом. А значит, настоящая причина дуэли — она. И как же приятно, что её рыцарь бесстрашно встал на её защиту и тогда, и вчера, и победил назойливого виконта Слима.
-«Победил…» — девушка вновь принялась кадр за кадром прокручивать в голове воспоминания. По крайней мере те, которые она смогла увидеть. Вот он неимоверно ловко уходит от фаерболов, будто точно зная, где они должны пролететь… Вот он надсмехается над бессильным Слимом. Его фраза про колыбельную и мама была жестокой, да, если учесть, что мать Оливера погибла при его рождении, но зато так Мэтт заставляет его продолжить бой и вскрыть запрятанный в рукаве туз. Спелл, бьющий по большой площади, который вряд ли изучают даже на втором курсе Эфирной школы. Просто вспоминая этот момент, и даже зная результат, Шарлотта вздрагивает от страха. Сама бы она ничего не смогла сделать, будь она на месте Мэтти… нет, Мэттью. Почему-то не хочется, как в детстве, называть его «Мэтти». Он уже перерос это имя. Но Мэттью, в отличии от Шарлотты, не испугался. Наверное. Ведь в этот момент Шарлотта от страха прикрыла глаза и не увидела, как именно Мэтт создал щит. Щит, способный защитить от площадного огненного спелла. Для члена когда-то богатейшего рода владение спеллами такой мощи вполне ожидаемо, но не в случае с Мэттом. За лето он бы точно не смог научиться, ведь разучивание спелла занимает как минимум полгода. Если только её рыцарь — не гений…
Сэм наблюдал за нервными метаниями Оливера с некоторой опаской. После проигрыша на дуэли Олли еще ни разу не улыбнулся за прошедшие сутки. И даже не выдал ни одной идиотской шутки, над которой Сэму пришлось бы, как обычно, посмеяться. И даже Джо Лохти, молчаливый друг и по совместительству, приставленный графом Стемфордом соглядатай, молчал как-то по-особенному. Задумчиво?
