так? – я испытующе смотрела в его безмятежные синие глаза. – Зачем? Он же туда непременно полезет, да ещё и с собой кого-нибудь притащит…
– Ну и замечательно, – кивнул довольный Домиан.
– Что же тут замечательного?
– Лиз, ты же уже поняла, что Франгай – это почти живое существо, только очень сложное и состоящее из множества элементов. Так вот…все эти элементы периодически хотят кушать…Понимаешь?
– И ты планируешь подкармливать их за счёт этих не слишком везучих искателей сокровищ? – я осуждающе посмотрела на по-прежнему безмятежного Домиана. – Индиана Джонс на завтрак, а Лара Крофт на ужин? Слушай, но это же бесчеловечно…
– Лиз, я не знаю, кто эти названные тобой люди, но, видимо, они из тех, кто лезет в гущу событий, не слишком хорошо взвесив свои шансы. Тебе самой много предстоит вспомнить, но главное, не забывай, что мир, в который ты вернулась, вообще не слишком дружелюбен, а Франгайская чаща, ставшая твоим домом, – центр всей тёмной и мрачной силы, питающей его.
– Поэтому императрица и спрятала меня здесь? По принципу «чем хуже, тем лучше»? – спросила я, чувствуя определённый дискомфорт от того, что подняла тему своего прошлого, которое мне, судя по всему, придётся принять, каким бы диким это ни казалось.
– Да, это одна из причин, хотя ты пока и не готова говорить об этом, – мягко улыбнулся Домиан и ласково погладил меня по руке, – но у нас впереди много времени, по сути дела – вся вечность…
– Это у вас, – я усмехнулась, – а мой человеческий век намного короче, так что в моём распоряжении примерно лет сорок-пятьдесят, а уж никак не вечность.
– Смешная маленькая Лиз, – засмеялся Домиан, и синие глаза снова сверкнули жутким потусторонним светом, – ты вернулась домой, значит, ты будешь жить столько, сколько захочешь: сто лет, тысячу, две…бесконечно. Хозяйка дома никогда не стареет, дом питает её силами, делится с ней энергией. Мы вместе навсегда, Лиз…
Не могу сказать, что перспектива прожить очень долгую жизнь меня огорчила: наверное, любой попаданец по законам жанра должен получить какие-то плюшки. В моём случае это – практически всемогущие помощники и вечная жизнь. Неплохо, конечно, если не считать, что все эти века мне предстоит провести исключительно здесь, в этой зловещей чаще. Следовательно, мысль о том, чтобы сделать из дома приют для путешественников и заблудившихся чокнутых кладоискателей – именно то, что мне необходимо. Спасибо, братец, хотя наверняка ты и преследовал исключительно свои, пока мне не слишком понятные цели. Но пока нам по пути, так сказать. А там видно будет…вечность – это ведь очень долго, мало ли что может случиться.
– Отлично, – я искренне улыбнулась Домиану и получила в ответ сияющую белозубую улыбку из серии «мечта стоматолога», – а теперь давай ещё раз посмотрим дом. Вчера я мало что поняла и запомнила. И давай прикинем, где можем разместить гостя или гостей, если они вдруг случатся.
– Ты всё же решила принять предложение брата? – не слишком довольно проговорил Домиан, но явного недовольства не высказал. – Тогда давай посмотрим холл, кухню и второй этаж.
– Домиан, – я постаралась вложить в голос как можно больше мягкости и сердечности, – не сердись, но мне так будет гораздо проще привыкнуть к мысли, что я здесь…навсегда. Понимаешь, я привыкла чем-нибудь всё время заниматься, отсутствие дела меня вгонят в депрессию. А так я смогу и дому внимание уделять, и работать, и восполнять пробелы в образовании.
– Хорошо, Лиз, – Домиан совершенно по-человечески вздохнул, – всё будет так, как ты хочешь, не переживай. Только…только не уходи снова…Мы умрём без тебя.
– Не уйду, – негромко проговорила я, не став уточнять, что идти-то мне, в общем-то, и некуда. Разве что к Максимилиану во дворец, но что-то мне подсказывает, что в глубине Франгая намного безопаснее, во всяком случае, для меня, – и пойдём уже пить чай…
Переговариваясь о всяких мелочах, мы с Домианом вошли в симпатичную, сияющую стерильной чистотой, небольшую кухню, где толстячок Майкл сноровисто раскладывал по полкам, банкам и ящичкам оставленные Каспером и Максимилианом продукты.
На плите пыхтел, исходя паром, чайник, а на столе стояла тарелка с нарезанным хлебом, сыром и каким-то мясом. И только сейчас я поняла, насколько хочу есть – просто до потери ориентации в пространстве. Два незапланированных разгрузочных дня на воде, чашке маниолы и маленькой шоколадке, видимо, не лучшим образом сказались на моих манерах, потому что я нахально цапнула со стола кусок сыра и, тихо постанывая от наслаждения, проглотила. Но меня никто не осудил, Домиан только насмешливо фыркнул, а Майкл лишь умилённо сложил ручки на круглом животике, прикрытом белоснежным фартуком.
– Выпьете со мной чаю? – спросила я и обернулась к своим домочадцам как раз в тот момент, когда они смущённо переглядывались. – Или вам еда вообще не нужна?
– Мы энергетические сущности, Лиз, – как-то слегка сконфуженно пояснил Домиан, – нам не нужна пища в привычном тебе понимании…
– А чем вы питаетесь? – я решила начать выяснять детали прямо сейчас и окончательно прояснить для себя хотя бы этот вопрос.
– Энергией, часть которой даёт нам Франгай, значительную часть – ты, даже не замечая этого, просто самим фактом своего присутствия, но в основном мы существуем за счёт древнего источника силы, на месте которого стоит дом. Он был здесь всегда и будет до тех пор, пока существует этот мир. Но, пока тебя не было, он начал угасать, и тех крох, которые он нам давал, не хватало для полноценного существования.
– А когда у дома нет хозяина или хозяйки, откуда берётся энергия? Что с таким домом происходит? – спросила я, пытаясь разобраться с этими сложностями.
– Такой дом может…одичать, – как-то неохотно ответил Домиан, а Майкл испуганно вздрогнул, – и тогда он превращается в страшную ловушку для каждого, кто попадает в него: такой дом выпивает гостя полностью, не оставляя ему ни капли жизненной силы. Но тебе нечего опасаться, Лиз…мы скорее погибнем сами, чем позволим хоть кому-то причинить тебе вред.
– А почему ты сказал, что мне нельзя выходить до рассвета? – вдруг вспомнила я вчерашнее предупреждение.
– Пока ты не привыкла, тебе лучше не видеть некоторых из тех, кто иногда заходит сюда ночью, – спокойно пояснил Освальд, появившийся в дверях кухни и приветливо улыбнувшийся мне, – со временем ты к ним привыкнешь, как и они к тебе. Это…жители Франгая. Думаю, через несколько дней наиболее смелые из них решатся нанести тебе визит.
– Мне? – я изумлённо посмотрела на Освальда. – А зачем?
– Ты Хозяйка дома, ты вернулась, – удивившись моей реакции, пояснил он, – вам нужно договориться о дальнейшем сосуществовании. Нельзя жить рядом и не
