Дара плелась следом, на указанном расстоянии. Сначала Марсен хотел пустить ее вперед, но, как оказалось, она еле перебирала ногами. Пришлось самому задавать темп. Отойдя подальше от населенных мест, Марсен остановился.
Он планировал разобраться со странной реакцией амулета на девчонку, потом восстановить потерянный глаз и довести Дару до ближайшего города. В том городе жила его давняя знакомая, которая наверняка найдет для девчонки хорошую работу и поможет на первых порах. Деньги у него имелись, и он твердо намеревался дать рыжей девчонке новую жизнь.
На просторном дворе нас встречал Ариен Тьерр собственной персоной. Веселый бойкий старичок с козлиной бородкой и живыми бегающими глазами. Он уставился на меня как на чудо-юдо, но его сразу взял в оборот Кетон, приобняв и что-то прошептав ему на ухо.
После непродолжительного рассказа господин Тьерр, широко улыбаясь, произнес:
– Добро пожаловать в мой дом! – И, покосившись на меня, удалился вместе с Кетоном и Тарией.
К нам же тотчас подбежали слуги и забрали лошадей, другие увели куда-то сопровождавших нас эльфиек и солдат.
Спустя полчаса я уже сидел на балконе второго этажа виллы нашего гостеприимного хозяина и, потягивая превосходное красное вино, любовался освещенным яркой луной Верхним городом, чьи черепичные разноцветные крыши утопали в зелени. Мне вспомнились фотографии итальянских городов с их аккуратными улочками и старинными каменными домами. Если бы раньше знал, что это так красиво, непременно съездил бы в Европу. Все вокруг дышало покоем и уютом.
– Повелитель! – раздался женский голос, и, повернувшись, я увидел Тарию. Она была в легком белом платье без рукавов, струившемся до самого пола. В волосах краснел живой цветок.
Я улыбнулся.
– Ты чудо, – сообщил я и, подойдя, мягко поцеловал теплую щеку возлюбленной.
– Нет, чудо, что я встретила тебя, – улыбнулась она в ответ.
– Где ты была?
– Повелитель скучал? – игриво поинтересовалась Тария.
Я покрепче прижал к себе нежное девичье тело и прорычал:
– Ужасно скучал.
– Завтрашний день мы проведем в городе, надо запасы пополнить, а послезавтра выезжаем. Кетон все уладил.
– Понятно, – хмыкнул я. – Завтра надо непременно прогуляться по городу. Все-таки это первый большой город в этом мире, где я побывал. Ты ведь составишь мне компанию?
– Ну если Повелитель не передумает…
– Не передумает!
Тария вдруг прильнула ко мне и зашептала на ухо:
– А я знаю одну тайну.
– Тайну? – растерялся я.
– Тайну, – многозначительно кивнула девушка, и тут я заметил озорной блеск в ее глазах.
– Какую такую тайну? – Я ухмыльнулся, уже понимая, к чему она клонит.
– Великую тайну Странника. Он сам мне сказал!
– Серьезно?
– Не знаю, – пожала плечами девушка и вдруг нахмурилась. – Может, соврал?
– Он не мог! Странники никогда не врут.
– Правда? – искренне удивилась она, на миг сбросив маску шаловливой девчонки.
– Неправда, – тихо сказал я, – но я тебе врать не буду. Я люблю тебя, Тария.
– Докажи, – игриво прошептала она.
Утром, после плотного завтрака мы с Тарией отправились в город. Кетон отказался поддержать компанию, но заверил меня, что я могу пользоваться неограниченным денежным кредитом лично его, Кетона, и выдал мне какую-то бумажку, исписанную бисерным почерком. Насколько я понял, мне надо было просто показать ее продавцу.
Как ни странно, Эллина тоже не пошла с нами. Я хотел побыть наедине с Тарией, но не позвать эльфийку не мог, это казалось неуважительным после всего, что она для меня сделала. Поэтому отказ Эллины меня даже обрадовал.
Наше путешествие по городу началось, естественно, с улицы магазинов, так я назвал про себя это сборище вычурных зданий разной архитектуры, тянувшихся вдоль широкой улицы, вымощенной каменными плитами. По ней неспешно прохаживались местные франты, одежды которых пестрили разнообразием расцветок и фасонов – я так и не смог понять, что здесь в моде. Кажется, модным было надеть хоть что-нибудь, лишь бы не как все.
Мое внимание привлек один из магазинов. Я прильнул к стеклу как завороженный. Это была первая витрина, увиденная мною в городе, – другие магазины такой роскоши не имели. Здесь же, несмотря на легкую матовость стекла, можно было разглядеть весь товар, не заходя в лавку. А товар был хоть куда, он притягивал меня буквально как магнит, хотя раньше я не замечал за собой интереса к оружию. Лежавшие за стеклом кинжалы были настоящим произведением искусства.
Я застыл, разглядывая клинок, на котором мастер изобразил эпическую битву. Маленькие фигурки выглядели до ужаса реалистично. Я даже вздохнул: слишком хороша вещица, чтобы мне достаться. Я представить побоялся, сколько попросят за это чудо… С тоской я оторвался от созерцания витрины и обернулся, чтобы позвать Тарию.
Мимо проходил какой-то человек, и я по неосторожности задел его плечом. Негромко извинился и пошел было вперед…
Боль обожгла спину и левое ухо, я мгновенно потерялся в пространстве, рванулся куда-то вперед и вниз, запнулся и мешком свалился на землю. Несколько секунд словно слепой щенок тыкался в стороны и ловил ртом воздух, потом, чуть придя в себя, замер на четвереньках, левой рукой зажимая горящее ухо. С левой стороны спины словно пожар бушевал. Наконец, ошалевший и испуганный, я все же сумел собраться и осмотрелся. И моему взору предстал он…
Молодой, почти мальчишка, самодовольный хлыщ отвратного вида. Таких, несомненно, любят малолетние девчонки: длинные гладкие светлые волосы, собранные в аккуратный хвост, острый нос и не менее острый подбородок, тонкие губы, надменный взгляд и идеально скроенный темно-серый костюм, видимо, по последнему писку местной моды.
В правой руке трость с какой-то фигуркой в качестве набалдашника. Эдакий местечковый Брэд Питт. Слащав до отвращения. Но я вполне мог бы и не обратить внимания на этого типа (в Москве еще и не такие встречаются), если бы не зажатая в его левой ладони ручка плети.
С логикой у меня никогда не было проблем, да и надо было быть идиотом, чтобы не догадаться: у него развернутая плеть – у меня горящая огнем спина.
Я почувствовал, как в груди закипает злость. Я резко вскочил на ноги и приготовился к драке. Боец я, конечно, так себе, но ни один урод не посмеет меня безнаказанно унижать. Однако я даже не успел кулаки сжать, как откуда-то появилась Тария. Увидев свою возлюбленную, я немножко расслабился и позволил себе наконец оценить размеры нанесенного мне ущерба. Тария, как местная, должна лучше разбираться таких делах. Может, полицию надо вызывать, или что тут у них? На ладони была кровь, и я поморщился: видимо, ухо пострадало изрядно. Кстати, я только теперь заметил, что этим ухом почти ничего не слышу Спина горела огнем. Немного увлекшись собой и своими травмами, я прослушал начало разговора Тарии и наглого хлыща. Очнулся, лишь когда понял, что этот ублюдок обращается ко мне:
– …И благодари свою хозяйку, что остался жив. Лучше тебе не попадаться мне больше. Никто не может безнаказанно прикасаться к лорду Дейтону! – Трость уткнулась мне в грудь, и я ошарашенно на нее уставился. – Запомни это и убирайся в ту помойную яму, из которой вылез, – добавил урод, презрительно скривился и зашагал прочь.
– Эй ты, – крикнул я наглому хлыщу, – повернись! Или только исподтишка можешь бить? Так я научу тебя, как правильно это делать!
По-моему, он услышал, но никак не отреагировал, даже не остановился.
Ну все. Достал. Я бросился за ним и почувствовал, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Что такое?
А тем временем за уходящим мальчишкой словно тень двинулся здоровенный амбал, которого я раньше не заметил. Понятно теперь, откуда столько пафоса – у мальчика за спиной стоял телохранитель.
Я повернулся к Тарии, чтобы поинтересоваться, какого дьявола меня парализовало… но тут…
Она стояла и смотрела хлыщу вслед. Просто смотрела, как он уходит, но в этом взгляде было прямо-таки вселенское обожание! Черт, а ведь на меня она так ни разу не смотрела! Даже когда признавалась в любви! Ну ладно, пусть я не красавец, пусть даже не самый умный, и денег у меня нет, но этот! Ну почему? Что в нем такого?
Додумать я не успел, Тария оторвалась от созерцания белобрысого ублюдка и бросилась ко мне. Она взмахнула рукой, и я почувствовал, что могу двигаться…
– Так это ты меня парализовала? – возмущенно спросил я.
– Простите, Повелитель, за то, что рискнула вас остановить, но нам сейчас не нужны проблемы, а лорд Дейтон очень влиятельный в этом городе человек. Тем более у вас рана, нужно поскорее вернуться к Кетону. Я с такой раной не справлюсь, а он сделает так, что даже царапины не останется…
