Рана на виске не позволяла Андрею спуститься под воду. Князь попросил водолазов исследовать морское дно на предмет нахождения древних кораблей, амфор всяких и тому подобного.
Находки разочаровали князя. Покрытый ржавчиной якорь, возраст которого все равно не определить, и несколько кувшинов грубой работы. Судя по всему, потерянные рыбаками. Это все.
Подводная археология не обогатила князя, а он так надеялся найти сокровища.
– Если что и было, – Прохор попытался утешить государя, – давно уже подобрали. В бухте искать – время тратить.
– Но на дне же камни, – возразил Андрей. – Значит, дом ушел под воду.
– Верно, – согласился Прохор. – Только если там жили люди, то кораблей там быть не должно.
– А ведь верно! – обрадовался князь, но сразу сник, искать иголку на морском дне – гиблое дело. Да и что там можно найти ценного? Раритеты сейчас никому не нужны. Блюдо, изготовленное в античности, даже при хорошей сохранности стоить будет не дороже современного. А если сохранность не очень, то пойдет только по цене лома, то есть металла, из которого оно изготовлено.
А горшки они и есть горшки. Цена у них обычная, и покупателю наплевать, сколько им тысяч лет. Такие вот дела.
Хотя должно там что-то быть. Должно. Рыбаки, покидая свои дома, оставили кучу битых амфор. А за их домами так просто помойка из осколков амфор. Видно, что подняты со дна моря. Где-то ведь их они брали! Жаль, что не расспросили рыбаков.
Время летело быстро. Как ни оттягивай, а решать, что делать дальше – надо. Или идти в Царьград, или остаться в Крыму, потихоньку выяснив, чем грозит государю невыполнение наказа доставить послов в Царьград. Утерянную казну – компенсировать.
Совещание ближников князя подзатянулось. Булат с Кулчуком настаивали на крымском варианте, с поправкой – не просто сидеть тут, а посадить на трон княжеского побратима.
Афанасий, наоборот, настаивал на возвращении в вотчину. Сгинули послы – так бывает всякое в жизни. Казну потеряли – возместим все и сверху дадим. Поминками откупимся. Вон добра сколько – не обеднеем.
Воевода настаивал на выполнении задания. Отписать грамотку святым отцам, так, мол, и так, татары побили, послы сгинули, грамоты сопроводительные татары переняли. Ждем инструкций. Про казну – молчок.
Отыскать в Крыму обидчиков – можно и сыскать. Для этого пару тысчонок воев надо. Караулить их у Кафы, надеясь на чудо, можно до морковкина заговенья. А ежели они к Сурожу уйдут или в Керш направятся? Да мало ли куда мурза двинет. У государя одна дорога, а у татарина – сто. Поди угадай, что в голове у мурзы.
Кузьма отмалчивался, внимательно слушал спорщиков и искоса поглядывал на государя, пытаясь по выражению его лица понять, к чему склоняется князь. Но государь сидел с абсолютно непроницаемым выражением на лице, потягивая вино.
По мере убывания кроваво-красной жидкости в бочонке, установленном в самом центре шатра, накал страстей достигал своего апогея. До драки дело еще не дошло, но слова обидные лились рекой. Каждый спорщик упрямо гнул свое. Атаман казаков, как и Кузьма, в споре не участвовал. Большинство казаков в его ватажке полегли или ранены серьезно. Мужик больше беспокоился, как бы его не кинули с долей в добыче, тем более, что делить награбленное никто не собирался. Это настораживало и, старый казак тихонечко блеял:
– Нам бы долю свою получить…
– Цыц! – Кузьме порядком надоело его нытье. – Вот что я скажу…
Что хотел сказать Кузьма, узнать не довелось. Арбалетный болт, вонзившийся в грудь казачьего атамана, оказался похлеще грома среди ясного неба. Секундное замешательство, охватившие советников, стоило жизни Афанасию, второй болт вошел ему в живот и прошел навылет. Афоня недоуменно смотрел на темное пятно, расползающееся по зеленой ткани кафтана, ноги стрельца подкосились и он плавно опустился на колени. Еще один болт вонзился в бочку с вином, проделав в ней дырку, через которую хлынула кровавая жидкость.
«Что за?..» – только и успел сказать князь, как был сбит с ног воеводой. Стрела с темно-синим оперением чиркнула воеводу по предплечью. Прореха на рукаве мгновенно окрасилась кровью.
– Сенька! Уводи князя, – отдал распоряжение Лука. – Кулчук, а ты помоги государю зброю вздеть. Остальные со мной.
Никто не ожидал нападения, потому их всех собравшихся на совет в княжьем шатре никто не имел доспеха, а из оружия имелись только ножи да кинжалы. В сундуке у князя хранился доспех, вот его-то и вытащили, чтобы засунуть государя в кольчугу и наскоро закрепить обе пластины зерцала.
– Готов, государь? – затянув последний ремешок, Семен защелкнул застежку, глядя на князя.
– Готов, – Андрей утвердительно кивнул головой, глядя на Афанасия.
– Помоги, – голос стрельца еле слышен, но и так понятно, о чем просит Афоня.
Семен вытащил из ножен саблю, делая шаг к умирающему.
– Оставь, – окрик государя остановил парня. – Уходим.
Полностью вооруженными оказались только братья да Кулчук с Булатом. Кузьма вооружился княжеским шестопером, воевода ухватил бердыш.
– Спаси Господи! – православные перекрестились и выскочили наружу. У шатра распластались два убитых стражника. Били их наповал, стальные болты снесли лобные кости – смерть мгновенная.
– Князя за стены, – выкрикнул воевода и не оглядываясь побежал к причалу, где вовсю уже хозяйничали чужие вои. Кузьма с Булатом немедля бросились за ним. На пристани чужаки методично подавляли последний очаг сопротивления, задавив щитами двоих княжеских воев. Андрей бежал к усадьбе, когда из-за сарая выскочила толпа невольников, вооруженных чем попало.
– Уходи, княже. Мы их задержим, – Сенька решительно двинулся навстречу надвигающейся угрозе. Для полностью одоспешенного воина взбунтовавшиеся невольники не страшны, но Семен не принял во внимание их численность. В него полетели камни, палки, щита у парня не было, результат оказался налицо. Один из камней ударил его по голове, а наскочившие невольники набросились на Семена, как стая шакалов.
Кулчук бежал за князем, заслоняя собой его спину от возможной стрелы, но, к счастью, не стреляли. Татарин обернулся как раз в тот момент, когда сбили с ног Семена. Кулчук резко развернулся, их догоняли. Рубанул саблей самого прыткого невольника, разрубив ему грудную клетку. Второй преследователь резко ускорился, стремясь сократить расстояние между собой и Кулчуком. Татарин не успел ударить, его сбили с ног. Кулчук выхватил кинжал, пырнул в живот противника. Мимо него неслись озверевшие невольники, татарин притворился мертвым. Потом он скинул с себя труп невольника и вскочил на ноги.
Князь почти добежал, но споткнулся, упал, теряя тафью.
– Вот черт, – только и успел сказать беглец, как чья-то нога впечаталась ему в затылок.
Татарин, видя, как полонили государя, понял, что ему уже не помочь, нужно уходить, пока враги заняты избиением князя. Парень шустро припустил к сараю, юркнув за угол, и тут же упал, споткнувшись о мертвое тело невольника. Рядом с трупом, привалившись спиной к стене сарая, широко раздвинув ноги сидел молодой княжий холоп Иван. Вся левая половина лица у парня залита кровью, рядом валяется здоровенный булдыган. Ванька еще был жив, но дыхание давалось ему с трудом. Помимо раны на голове, на животе расплылось кровавое пятно, а из прорехи на льняной рубахе торчит обломок тонкой жердины.
– Прости, брат, – с этими словами татарин перерезал горло умирающему и метнулся в сторону кустов, в надежде найти коня, если напавшие еще не захватили табуны.
Андрей очнулся из небытия, каждая клеточка его организма буквально кричала о невыносимой, адской боли. Вдобавок острая, нестерпимая жажда сводила с ума, делая страдания князя совсем уж нестерпимыми. Разбитые в кровь губы распухли и потрескались.
– Пить, пить, – с трудом ворочая налившимся свинцовой тяжестью языком, просипел он.
– Терпи, государь, – таким же сиплым голосом ответил воевода.
Андрей с трудом разлепил веки. Это сделать оказалось очень трудно, подсохшая кровь на лице мешала открыть глаза. Но он справился. На небе сияли звезды, значит, уже ночь. Андрей поворочал головой, стараясь разглядеть обстановку, насколько позволял свет от ярко пылающих костров. От обстрела со стороны кермена нападавшие отгородились опрокинутыми телегами и арбами. Фрязины отдыхали, уничтожая захваченное вино. От костров исходил запах жареного мяса, вызывавший острый приступ рвоты. Андрей не стал противиться, выблевав содержимое желудка прямо на грудь. Жажда после этого еще больше усилилась, достигая своего апогея, когда человек сходит с ума.
