— Историю? — я нахмурился. — Думаешь, сейчас подходящее время?
— Думаю, что да. — Абель едва заметно кивнул головой. — Рыпаться раньше, чем нам ответят на письмо, нет никакого смысла. Без помощи нам не выстоять. В одиночку соваться на битву с тем монстром, что сейчас направляется к нам — самоубийство. После моей истории ты поймёшь, почему. Уверен, в твоей голове сейчас крутятся самые разные мысли, и ты хочешь попросить помощи у кого-то из преемников. Я ведь прав?
Я смутился, ведь и в самом деле думал о таком, хоть и не представлял, кого смогу позвать.
— Скажу тебе одну вещь. Прямо сейчас, плато закрыто для всех, кроме тех, кто проживает в нашем поселении или случайно оказался на этой местности. Выйти отсюда может каждый, а вот войти назад лишь по приглашению. Конечно, ты можешь позвать сюда кого-то из преемников, но не жди от них серьёзной помощи. Даже если они с три короба наврут тебе, что помогут, вероятнее всего, просто подождут удобного случая и прикончат нас всех, попутно разграбив имущество. И если до кого-то из них дойдёт информация про ругнариум, то можешь даже не рассчитывать на помощь с их стороны. Даже самые преданные друзья могут оказаться подлыми врагами, когда корабль идёт ко дну. Помни, крысы первыми покидают судно.
— Прикончат? — я удивился. — Вас-то это как может коснуться? Понятное дело, что я смертный и мне стоит остерегаться, а вы ведь всё равно переродитесь.
— Не переродимся. — хмуро произнёс Абель и опустил взгляд в пол. — Как раз об этом я и хотел тебе рассказать. Сейчас, к нам движется монстр, чьи способности сравнимы со способностями сверхсуществ. Конечно, он в них ограничен, но всё ещё несёт нешуточную опасность. И местность закрыта не случайно. Тот, кто создал этот мир и установил здесь правила, был отнюдь не глупым и понимал, что такое событие не несёт в себе никакого смысла, если сражение будет проходить против десятков тысяч перерождающихся существ. Монстра бы завалили за пару часов, не подпустив к поселению ближе, чем на пару километров. Награды с него падают такие, что просто закачаешься, а потому поток желающих был бы огромным уже после убийства первого такого монстра. И всё это было бы так просто, если бы не одно но: на закрытой территории — все смертные. Потому, даже пригласив сюда десяток тысяч существ, можешь рассчитывать на прибытие, дай Бог, десяти процентов. И вероятнее всего, это будут мародёры и отпетые убийцы, жаждущие наживы. Уже давным-давно все знают, что в такое лучше не лезть, если нет гарантий победы.
— Гарантий? — я рассмеялся. — Разве в этом мире могут быть гарантии?
— Да, могут. — уверенно ответил Абель. — Например: Айвен была одной из первых, кто основал свой город в той местности, которая сейчас считается самой процветающей в чистилище. Хотя до этого, она была одной из самых чахлых. Ещё хуже нашего плато. Но между нами огромная разница. Уже тогда она имела за плечами четыре подвига и собрала за собой нешуточную армию последователей. У неё были горы золотых жетонов, и она обещала всем свою защиту. В той битве почти никто не погиб благодаря её способностям и тщательному контролю происходящего на поле боя. Если кто-то и умудрился помереть, то по своей собственной глупости. Кто-то поспешил, кто-то зазевался, а кто-то излишне поверил в свои силы. Таких даже в расчёт не брали, ведь всегда есть сопутствующие потери, которых не избежать. Это человеческий фактор. После того случая, абсолютно все, кто желал основать поселение в новой местности, тщательно к этому готовились. Всего один раз у мирового зла получилось уничтожить поселение с тех пор, но тогда… тогда никто не ожидал, что оно будет настолько сильное.
— Охренеть… — прошептал я. — Сколько же Айвен лет?
— Не знаю. — ответил Абель. — Лично я здесь уже почти пятнадцать лет нахожусь, но так и не выполнил ни одного подвига. Что касается Айвен, её городу уже почти три сотни лет, а ей… Пожалуй куда больше.
Я с удивлением выпучил глаза.
— Три сотни лет?! — вскричал я и подпрыгнул на месте. — Так много?!
— Много? — Абель расплылся в улыбке. — По меркам чистилища, это не так много.
— Вот так новости…
Услышанное заставило меня усомниться в том, что Айвен до сих пор не обзавелась легендарным артефактом. За три сотни лет она должна была поучаствовать на турнире и победить. Или же она всё это время боялась и не желала рисковать, а сейчас, когда другого пути нет, всё-таки решилась?
— И кто же этот «некто», кто может нам помочь в нашем вопросе? — я с интересом посмотрел на собеседника. — И главное, как он это сделает?
— Вот теперь, я хочу рассказать тебе историю, которая произошла почти двенадцать лет назад. Тогда я ещё не был знаком с Рюдзи и Мушу, зато был знаком с Эхотом, Огнедом и со многими другими ребятами, которых уже давно нет с нами…
Двенадцать лет назад. Главный торговый квартал нейтрального города.
Прогуливаясь меж торговых павильонов, Абель с интересом рассматривал диковинные товары, выложенные на прилавках. Здесь было всё, от разных интересных безделушек, до мощных свитков, способных вызвать армагедон на земле. Остановив свой взгляд на свитке телепортации, Абель спросил у продавца цену и услышав чрезмерно высокий ценник, поспешил искать дальше.
Полчаса поисков и скитаний привели Абеля к павильону, цены в котором не кусались, но и свитки были весьма потрёпанные. Купив шесть свитков для себя и для товарищей, Абель с едва заметным сомнением убрал их в мешок за спиной и отдал жетоны продавцу. Не став терять больше времени, Абель взглянул на часы, находившиеся на самой высокой башне города и отправился к таверне, встреча в которой была назначена на шесть часов.
Пускай время и поджимало, но Абель успевал, а потому особо не спешил, мирно прогуливаясь по улочкам нейтрального города. Улицы были битком забиты народом. Через два часа, ровно в восемь часов вечера должна была состояться грандиозная битва с мировым злом. Раса драконолюдов решила сплотиться и основать собственный город, не желая мириться с гнётом в других городах, часто презирающих расы, отличные от людской. Конечно же, Абель со своими друзьями не мог пройти мимо такого шанса проявить себя и показать с лучшей стороны. Они осознавали риски, знали на что идут, а потому послали Абеля за свитками телепортации, которые должны будут спасти их шкуры в случае опасности. Это была лишь предосторожность, ведь раса драконолюдов уже давно готовилась к этому событию и их лидер — Альбер, был прирождённым стратегом и воином, в прошлой жизни имевший статус главнокомандующего в регулярной армии своего мира. Именно он должен был открыть портал на главной площади для всех, кто желает поучаствовать в событии. И таких желающих были толпы.
Мировое зло уже давно не считалось чем-то опасным, ведь одна из преемников — Айвен, показала всем, на что способна сплочённая сила множества существ и тактика. Риски, связанные с этой битвой, более не были такими серьёзными, а награды привлекали всё больше авантюристов. В народе даже ходили слухи, что за последний удар по монстру можно получить такую награду, о которой другие и не могли мечтать. Абель не верил в эти бредни. Он желал другого — чтобы Альбер его заметил. Это могло позволить ему добиться высот среди расы драконолюдов и плотно закрепиться в верхушке зарождающегося города, который в дальнейшем должен был стать центром мира для всех тех, кто носит на себе чешую. Об этом же мечтали и его друзья, которые уже ожидали своего товарища в таверне, попивая безалкогольный эль.
Заглянув в таверну, Абель тут же заметил своих друзей. Все они были драконолюдами и как на подбор были редкими придурками, но от этого Абель лишь сильнее их любил. Самым выделяющимся из всех был крепкий и хорошо сложенный Огнед. Он имел чёрный окрас чешуи и это считалось самым лучшим окрасом, ведь свидетельствовало о сильном духе и теле того, кто его носит.
Менее запоминающимся был Эхот. Его кожа была синего цвета, и он любил использовать лук для борьбы с монстрами. Среди драконолюдов это было редкостью, ведь их когти часто рвали натянутую тетиву. Эхота это не смущало. Поняв, что когти ему только мешают, он с лёгкостью от них избавился, вырвав с мясом, решив таким способом доказать всем, что его намерения серьёзны. Абель не понимал такой поступок своего друга, ведь можно было их просто периодически подпиливать, но всё же уважал за такую смелость и дерзость.
