Ждали два дня. И только утром третьего дня пошли к Дувру. Ветер как по заказу. Ночью прошёл не большой шторм и это его отголоски. Скоро затихнет, но мне хватит. Не спеша подошёл к городу. В бухту заходить не стал, естественно. Но этого и не надо. У входа в бухту торчали две галеры. Что-то вроде охраны, надо думать. Прошел нахально мимо них метрах в трёхстах. Так, чтобы они как следует разглядели мой штандарт. Одна, небольшая, сразу нырнула в бухту и помчалась к городу, а вторая, побольше, пошла за моим кораблём. Но как-то не особенно шустро. И из города никто не выходит. Отошли уже далеко, но пока ещё вход в бухту видно. Да, что-то я не рассчитал — организовать так быстро погоню англичане никак не смогут. И на кой чёрт я столько ветра ждал? Уйти-то я от галеры теперь смогу без труда, от одной-то, да она и не собирается меня догонять. Решили просто отогнать подальше и всё? Вот ведь…. А какой план интересный был: увожу погоню подальше в открытое море, они растягиваются, а я притормаживаю и вырвавшихся вперёд по одному отстреливаю. Потом возвращаюсь за отставшими. Всех не топлю, так, не очень тяжёлые повреждения, чтобы подольше ремонтировались. Ну, а кто утонет, тот утонет — судьба, значит, такая. Но гнаться за мной никто не хочет.
Так шли несколько часов, пока не дошли до конца острова. И куда дальше? Домой? А смысл? На кой чёрт я тогда всё это затеял? Сидел бы дома со своими женщинами, наслаждался жизнью. Нет, так дело не пойдёт! Приказал открыть огонь из кормовых пушек, ядрами. Расстояние до галеры метров 500 и качает очень не слабо, так что попали только после третьего залпа, одним ядром. Попадание не фатальное — дыра высоко, воду галера не набирает. Но гребцам досталось. Галера споткнулась и стала разворачиваться. А мы у неё на глазах повернули на запад и пошли вдоль английского берега. Вот теперь они всполошатся. Но не сразу — когда ещё галера до Дувра дачапает. А я уже далеко уйду. Но вот куда идти? В Лондон? Дураков нет: перекроют выход из Темзы и всё, не вырвусь. Пойду дальше. Ипсвич я уже навещал, Ярмут тоже. Что там ещё есть из более-менее крупных городов? Линн, Бостон, Скарборо. Но Линн находится не на самом побережье, а на реке Уз и идти к нему надо по реке. Не пойдёт. Бостон тоже стоит на реке Уитем километрах в 10 от побережья. Вот Скарборо как раз прямо на берегу моря, но до него далековато. Черт с ним, пойду туда. Правда, поживиться там вряд ли чем удастся — город лет 50 назад сожгли шотландцы и вряд ли он успел восстановиться. Хотя нет, восстановился наверняка — всё-таки центр продажи шерсти в западной Англии. Но я и не грабить иду. Мне только пошуметь как следует и удрать и пусть английский флот за мной гоняется. Нет, целый флот за одним кораблём никто не пошлёт, но сколько-то пошлют — уже хорошо. Англичанам же не разорваться: и своё восточное побережье охранять, и французов с кастильцами гонять, а тут я ещё нарисовался. Так что может на встречу моего каравана у них сил и не хватит. Если и отправят какую эскадру, то не очень серьёзную, а с ней мои разобраться смогут без труда. В принципе, моя эскадра может и от всего английского флота уйти. Разгромить не сможет, но проредить и уйти сможет. Но будут, наверняка, потери. Можем даже какие-то корабли потерять. А потеря даже одного корабля для меня не приемлема. Очень уж дорогой товар мы таскаем. Это не судно с зерном или вином потерять, хотя и их бы было жалко. Шёлк, специи, элитные кони. А потеря людей? Нет, даже думать о таком не хочу.
Пошли на запад вдоль берега, но не очень близко. Если погода начнёт портиться, то спрятаться успеем, а на таком расстоянии кто идёт с берега не видно — паруса и паруса. Мало ли тут торговцев шныряет.
Когда прошли Ипсвич, капитан доложил, что заканчивается пресная вода. Да и с продуктами уже напряжёнка. Разных круп ещё много, а вот с мясом, даже сушёным проблемы, хватит на пару дней. И сало почти закончилось. А есть пустую кашу на воде мои люди не привыкли. Ну, да, народу у меня на корабле около 250 человек, попробуй такую ораву прокорми. Надо заходить в какой-то город или хотя бы деревню, чтобы пополнить припасы. Но в деревню и маленький городок я зайти не могу. Там ведь мне всё отдадут по первому требованию и никто даже слова не скажет, не то чтобы защитить своё добро с оружием в руках. Получится обыкновенный разбой и пиратство. Мне надо, чтобы кто-то на меня напал, а я уж в отместку разгромил город. А такое может быть только в большом городе, с крепкими крепостными стенами, уверенных в своей силе горожанами. Поэтому я и выбираю крупные города на побережье. Нет, обмануть вряд ли кого получится, все всё прекрасно поймут, но приличия соблюдать надо. Да и нажаловаться на меня не получится: какие ко мне претензии, если я только защищался? Ну, а то, что при этом город сжёг — бывает, не рассчитал с самообороной. Нет, понятно, что все всё прекрасно будут понимать, но каких-то претензий мне предъявить никто не сможет. Всё согласно современных рыцарских традиций. Вот так. Не то, чтобы я был каким-то кровожадным отморозком, но мне надо оттянуть на себя какие-то силы английского флота, чтобы мой караван спокойно до дома добрался. Как говорится: своя рубашка ближе к телу.
— Капитан, до Скарборо не дотянем?
— Нет, ваше сиятельство. Можно, конечно, уменьшить норму, тогда дотянем. Но а вдруг придётся срочно уходить в море? За нами ведь, наверняка, следуют английские корабли и рано или поздно они нас догонят.
— Понял. Курс на Ярмут.
Я недавно тут уже немного побезобразничал, правда, с другими кораблями и под другим флагом, так что узнают меня не сразу и опасаться не будут. Может и спровоцирую на нападение.
Через день подошли к Ярмуту. Он расположен на полуострове, на берегу реки Яр. Как раз то, что мне надо. Сразу зашли в реку и стали набирать воду. Вода мутная, с осадком. Да ещё и город стоит на берегу реки и все отходы сбрасывает в реку. Приказал прекратить забор воды. Надо идти вверх по реке. Но там уже город начинается, а я помню, что у них и пушки есть. Они, правда, смотрят в сторону моря, но долго ли их перетащить на другую стену. Да и река не внушает доверия — узкая. Нет, у причалов стоят корабли, даже один не очень большой неф, но мне-то надо выше.
Пока раздумывал, что делать, всё разрешилось само собой. Со стены грохнула пушка. Не попали. Стали разворачиваться, благо шлюпка уже на воде. Откуда стреляли заметили, разглядели и пушку. Стена не высокая и её видно хорошо, как и пушечный расчёт. Приказал сбить пушку к чертям со стены, а то ведь и попасть могут, пока мы тут крутиться будем. Три выстрела. После третьего пушку снесло вместе с куском стены. Вышли из реки и встали в море, напротив города. Подозвал лейтенанта, командира морпехов.
— Бери пару штурмовиков и иди на шлюпке к берегу. Сходи к воротам и крикни этим придуркам, что жду главу города для урегулирования компенсации за нападение на мирный корабль. Жду до полудня, потом начинаю обстрел города.
— Слушаюсь, ваше сиятельство.
Шлюпка у борта, так что до берега добрались быстро, а там и городская стена метрах в 200. Вернулись они быстро.
— Ну что?
— Ругаются, ваше сиятельство.
— С чего они вдруг стрелять вздумали?
— Узнали вас по штандарту, ваше сиятельство. Они помнят, что именно вы в прошлом году обстреляли их город.
Надо же, узнали. Хотя чему я удивляюсь? В городской крепости полно рыцарей, а рыцарь может не уметь читать-писать, но геральдику знать обязан. Кто к ним заходил на огонёк в прошлом году они знают, этого и не скрывал никто, а тут вдруг мой штандарт. Так что узнали, кто к ним пришёл, они сразу. Вот и встретили. Наверное думают, что раз я в прошлый раз, имея несколько кораблей, не решился напасть на город и ограничился коротким обстрелом, то с одним кораблём мне тут ловить вообще нечего. Ну, что ж, посмотрим. До полудня не далеко, сейчас пообедаем и начнём развлекаться.
Пообедать не дали. Ворота открылись и из города стали выходить воины. Человек триста. Выстроились между городской стеной и берегом. В первой шеренге неплохо одоспешенные и вооружённые. С копьями и щитами. Во второй и третьей шеренге народ пожиже. Кто в кольчуге, кто в кожаной куртке. И вооружены разномастно. Понятно: впереди гарнизон крепости, а дальше городские стражники и ополченцы. Стоят ждут. Чего ждут? Глупость какая-то. Видели же, что у нас пушки есть. Или думают, что мы сейчас высадимся и устроим маленькое сражение, стенка на стенку? У них командир совсем дурак? Хотя, вполне возможно. Всех нормальных король забрал воевать с французами, а сюда отправил какого-то знатного придурка. Вроде и при деле и напортачить не сможет. Смог. Расстояние до них метров 250. Один залп из бортовых пушек и тяжёлая стальная картечь всех сметёт. Останется только кровавое месиво. Но как-то не по душе мне это. Нет, англичан я очень сильно не люблю, но расстреливать их вот так, как в тире? Как ребёнка ударить — вроде и чужой, сопливый и оборванный, да ещё и кошелёк стащить пытался, но рука не поднимается. Подозвал командира мушкетёров.
