(А я — свой подарок в неведении ждал столько времени!)
Дарить Младославский собирался супер-пупер лабораторию для травниц. Сестренка, понятное дело, отказывалась, а герцог — уговаривал. Сволочь, нашел благовидный повод пообщаться! Да они там чуть телеграф не сломали в переписке!
А одна наставница Бирюзы, с замашками енота-хапуги, подначивала нашего ангелочка принять подарок. Мол, травки нынче дороги, сушить долго, а Смород — саламандру (с функцией сушилки) не выделяет в помощь. Ага, и микроскоп старый — орехи с первого удара не раскалывает.
И основной аргумент — подарок будет очень-очень полезен в делах старшего брата, с папоротником. Надо брать, нельзя отказываться. Смород-то может такое и купил бы, но можно ж что-то еще полезное или красивое попросить!
Я злорадно сообщил Любомиру, что помолвки нет, но ухаживает герцог не в одиночку. И вообще, приличные ухажеры — должны друг другу морды бить и дуэли дуэлировать!
Предатели! Хорошо еще, что Заруба со Световидом — почти женаты, блин.
И до подхода к праздничным столам (теперь — все понадкусываю!) я связался с жадной травницей:
— А скажи мне, красавица, кто это маго-сушилку на мою сестру обменял? За моей спиной!
На что мне, поджав ушки, дали отчет. «Сушилка» с лабораторией — «честная» оплата тяжкого труда травянисто-медицинских сотрудниц рода. Никаких обменов больше не предусматривалось, а у Десницы — приступ истерики. Кстати, есть хорошие успокаивающие зелья и ритуалы…
— Ритуалы, значицца, мне нужны хорошие, да?…
— Успокаивающие! — пискнула Роса.
— Папенька твой мне говорил, что ты у нас — в травках гений. А вот по ритуалам — Лами, сестричка твоя — эксперт…
Отчет енотихи был дополнен надежными сведениями, что ее сюзерен — гадская сволочь и ему больше ничего не скажут! Кроме того, что Бирюза — хорошая, с герцогом и княжичем ей общаться интересно, но об их намерениях (чудовищных!) она не подозревает и предпочтений никому не отдает.
Фухх! Я ж говорю, сестра у меня — ангел! Кудым — пусть доучивается, а Любомир — омолаживается!
— У Кудыма был ускоренный выпуск, если ты забыл. А Любомиру — двадцать восемь лет и он неслабый маг. У кого-то с баронессой Ойвинд похожая разница в возрасте, если о магах и магичках говорить. А про твоих полу-Гостий — лучше не говорить… — намекнул мне Рифма. — Магия-с.
— И оба кандидата — тебе известны неплохо и, скорее, с лучшей стороны, — поддакнул Умник.
— Че пристали! Бирюза нам не родная сестра! И магия… — попал под Купол Циркач.
Роднее Би — у меня сестер нет и не будет. Короче, пусть выбирает кого хочет. Из проверенных разведкой рода! Надо б и с батей поговорить на эту тему.
— Проснулся! — восхитилась моей прозорливостью главразведчица, по аурной связи. — Я все твоему отцу докладываю. Спасай мир дальше.
Кхм. Раздав строгие и ценные указания — «бдеть и красиво оформлять отчеты», я отправился героически спасать герцогские столики от деликатесов, для успокоения нервов.
От суровой борьбы с нежным крабовым мясом меня ненадолго отвлекла короткая (я убедительно просил!) благодарственная речь герцога в мою честь. Но вернутся к морскому чудовищу паладину не дали.
Меня наконец-то выловили Асия и Световид с Тамилой. Я бы справился со светской беседой и рядом с едой — великие паладины могут слушать и есть одновременно. Но меня сначала заставили поделиться подробностями спасения «цельного» герцога, а потом — объясниться за наглый побег от девушек в универе.
Княжич Долгоруков только нагло лыбился, намекая на свою стойкость в хранении секретов. Зато оплату за сохранность он с меня потребовал безо всяких намеков:
— Сиятельство, я тут подобрал классный охотничий заказ для нас с тобой! Да не тянись ты к этим крабам! Куда я тебя приглашаю — этого добра навалом! Подводное морское чудище у берегов Сахалина!
— Свет, а тебе не поплохеет? Ты ж «поджигатель»! Что пироманту под водой делать?
— Настоящий надзоровец не знает преград! Мне повезло на практику в спецгруппу напроситься! А твари там на поверхность моря выплывают. Да и под водой — огневики кое-что могут! И спецоружие имеется. А я сейчас на курсах подводников занимаюсь…
Как работает везение для представителя одного из самых знатных родов Севера — я примерно представлял. Или Светик — просто доконал своих близких? Ага, а мне что — за его безопасность отвечать? Тамила, кстати, идеей своего жениха не восторгалась ни разу.
— И кого там видели из Гостей?
— Яматский морской дракон! — гордо сообщил мне благородный смертник.
А Тамила зарычала на Светика так, что было непонятно — зачем лететь за драконом к Сахалину. Тут и рядом такая… хрупкая красота!
— Ямато. Кицуне, — напомнил мне Подушка.
Пока Световид получал свою заслуженную порцию словесной порки от невесты, меня хищно подхватила под локоть Небагатская и потащила куда-то в сторону. Па-ма-ги-те!
Но меня даже не очень сильно пилили за «туалетный альпинизм» после экзаменов. Ася сообщила, что меня жаждут увидеть ее родители (дракон, жди меня скоро!) — на таком же благодарственном мероприятии. Ну, или возможны варианты с форматом. Семейный ужин. Дядя инквизиторский может заскочить еще…
— А еще… Я тоже хочу… поблагодарить тебя… лично! — пронзила меня пристальным взглядом блондинка, сильно сжимая мне предплечье своими пальчиками.
— Э-э… Ася, ты уже благодарила! Вспомни, еще в лесу! И на моем месте — любой бы также поступил! Да и сделал я это не один! Инструктор, Свето…
— Конечно! «Семаргл» еще был… мяукающий! Я тут помедитировала для восстановления памяти, полистала древние бестиарии… Твой живой огненный «браслет» еще куда ни шло!..
— Гав-гав! — на всякий случай возразил в ауре хаосит.
— Утечь-утечь! — предложила Чу.
— Возлечь-развлечь! — появился у меня третий и самый придурковатый симбионт — цирковой стихии.
С этим надо кончать! В смысле, и с придурком тоже… но — воспитательно. А Ася… блин, возвышенная мечта поэта!
— Да, вполне себе очаровательное создание! — быстро согласился Рифма на «подгон».
— Огонь просто! — проголосовал Ярила.
— Как и дядюшка ее…тоже «с огоньком»! — проявил трезвость мышления Умник.
Накинув мощную заглушающую Сферу на внутренний «бестиарий», я сам уже потащил Небагатскую в боковую галерею, а потом — в небольшой зальчик с картинками и статуями. Твою ж герцогиню-мать, герцог! Фиг ли они все голые?!! Другой настрой нужен!
— Ася, клятва…
— Я помню. Храню. И благодарна…
— Блин, Ася, ты потрясающая девушка… — но свое главное и важное «НО» — я сказать не успел.
Эта изящная секрето-хранительница проявила недюжинную скорость и ловкость, впиваясь мне в губы. Б…! Ну нафига я Сферу поставил! Заглушил астральную чувствительность себе! Еще и Асия астрал свой заглушала…
А вкус — фруктовый…
Но моя воля — как нефритовый стерж… как стальной клинок! И я оторвал девушку от себя — мягко, но твердо. Кое-как, короче…
— Ася подожди! Ты ничего обо мне не знаешь!
Какого фига ей не собрали досье по моим… похождениям⁈
— Я хочу узнать больше! Но ты слишком хорошо лазаешь по стенам, — робко улыбнулась мне блондинка.
Вряд ли это знание оценят, но…
— У меня есть отношения.
Бумц. Я получил «планируемое» (с правой), а Ася резко развернулась и устремилась на выход.
— Всему есть цена… — посочувствовал мне Подушка.
Только вот Небагатская остановилась на секунду в дверях и, не оборачиваясь, произнесла (загадочно, блин):
— Я знаю, — только потом продолжив свое движение.
М-да? И-и-и?!! Нет, все понятно… Но что конкретно?.. Женщины!..
Мои сдержанные попытки осмыслить, за что именно мне прилетело от бледнолицей блондинки, были внезапно вытеснены «звонком» от «загорелой» брюнетки.
— Читли!
— Они убили Белого Орла! Продажные скоты!
— Что у вас происходит?
— Верховный шаман вел переговоры! Успокаивал вождей! Его убили в спину — заклятыми стрелами! Подлые Удавы! Откочевали кланом! А ацтеки сожгли несколько поселений навахо! Наши дальние дозоры — никто не вернулся…
— Зеркало?
— Прости! Еще ищут…
— Первое. Можешь открыть сейчас переговорное зеркальце?
Цветочек могла, но не надолго. Родичи уже собирали в спешке свои юрты-вигвамы Племена так и не договорились окончательно насчет общих действий. А когда у всех одновременно начинается пожар, каждый бежит спасать свое родное. Так по отдельности и раздавят. Только небольшой сводный отряд и согласовали — больше для связи.
— Второе. Не вздумай изображать из себя Верховную шаманку. Прячься. Жди. Иду.
В Винланд сходу отзеркалился в качестве телохранителя и осведомителя Переплут. Мало ли, как пройдет мое собственное путешествие в Зазеркалье. У меня был вариант оказаться на другом континенте побыстрее. Правда, не у команчей, а у «гостеприимных» ацтеков.
В номере гостиницы столичного Мехико-Теночтитлана — подходящий мне «выход» имелся. И симбионта я туда уже отправлял — «проторить» зеркальную тропинку.
Только нырять первый раз в зеркало — стоило из более надежного места. Герцог — человек неплохой, но доверять полностью я мог в Светлограде только Радиму и Агнет.
А поскольку
