— Об этом после, выполняй. Защита включена?
— Так точно, защитная оболочка на полном приделе.
— Давай, стреляй, — закричал я в наушники и сжал руками подлокотники.
— Бух, бух, — корабль качнулся и после резких вибраций затих. Я видел две вспышки над кораблём фаргов. Сжимая штурвал, я готов был к ответному удару противника. Но странное дело, они молчали и только длинные жерла пушек смотрели на нас, пугая своей мощью.
— Земляне, — услышал я хриплый голос в наушниках. — Включите монитор и посмотрите, что мы для вас приготовили.
Я опустил монитор и нажал на кнопку. После паузы и не больших помех, появилось изображение. На нём я увидел Юниту и Тана. Их привязали к стульям, и заклеили рты. Возле них копошились фарги.
— Ещё один неверный шаг и ваши друзья погибнут, — услышал я. — У вас две минуты на раздумья. И не принимайте опрометчивые решения. Это будет вам дорого стоить.
На мониторе я увидел широкую спину фарга с длинным и острым мечом. Он приблизился к Юните и поставил меч возле горла робота. Второй фарг сделал тоже с Таном.
Дыхание у меня успокоилось, я поднялся и закрыл защитные шторки. От яркого дневного света не спасал шлем. На корабле воцарилась тишина. В гнетущих роковых минутах, я отчётливо осознавал, что переиграть фаргов не просто. Становилось жарко, и я расстегнул комбинезон. Послышались быстрые шаги в коридоре. Повернувшись, я увидел Сенина с перепуганным лицом. Голос его вздрагивал после каждого слова.
— Что им надо командир?
— Откуда мне знать?
Я пожал плечами и отодвинул шторку. Фарги оставались на месте и не предпринимали ничего.
— Жаль, что мы не можем прослушать их частоту, — сказал Сенин и нахмурился. Когда знаешь планы противника, гораздо легче воевать.
— А ты попробуй найти их частоту. Может и получится?
— Я уже пробовал, но кроме шипящих звуков, не смог ничего разобрать. Фарги используют защиту, и нам её не обойти.
— Ну, и чёрт с ними. Сейчас узнаем, что они хотят.
Я взял в руку микрофон и сказал:
— Говорит Алексей Суворов, командир звёздных «Кентавров». Вызываю на связь.
Нажав на кнопку динамиков, я покрутил ручку.
— Отпустите наших друзей, и я гарантирую вам, что мы уберёмся с Нэкса.
Динамик зашипел и сквозь помехи послышался голос командира фаргов.
— Мы воины, и предлагаем сдаться. Тогда вам будет сохранена жизнь. Мы гораздо сильнее вас, и сопротивление бесполезно. В случае повторных залпов, я отдам приказ на физическое уничтожение.
Задумавшись, я подмигнул Сенину и сказал:
— Если вы воины, тогда давайте выясним, в честном бою, кто сильнее. Предлагаю провести бой, на равных условиях.
В динамике послышался неоднократный свист.
— Это, что означает командир?
— Они смеются над нами…
— Хорошо, услышал я хрипловатый голос. Нас это вполне устроит, но только одно условие.
— Какое?
— Если вы проиграете, мы конфискуем корабль и остальной экипаж. Кстати сколько там вас?
— Это не ваше дело, — огрызнулся я. — Придёт время, узнаете, а пока не торопитесь жить, как говорят на Земле. А если мы выиграем, что тогда?
— Это фантастика, у вас ничего не получиться. Мы выставим лучших воинов, которые дрались на многих турнирах по всей Галактике.
— И всё же? Победитель, как и проигравший, должны иметь одинаковые шансы. Тем более, бой будет честным, так же?
— Ваши условия, — зашипел в динамиках недовольный голос.
— В случае победы, вы отдаёте нам наших друзей, и мы покидаем Нэкс. Беспрепятственно. Подходит или нет?
— Ладно, пускай будет так. Через час встречаемся на синей равнине. Там подходящая площадка для турнира.
— Где найти её?
— Двадцать градусов на юг, она заметна с воздуха.
— Хорошо, мы там будем.
Я отключил связь и посмотрел на Сенина. В расширенных от ужаса глазах затаился страх. Он топтался на месте и продолжал заикаться.
— К-ко-ман-дир, мы проиграем. Ты, что? Зачем ты согласился?
— А что, разве был выбор?
Я сверлил взглядом солдата, сжимая кулаки.
— Ты подставишь всех нас, — скулил Сенин. — Нам никогда не вернуться домой.
— Будь мужиком! Я не проиграл ещё и рано меня хоронить. Конечно, не сладко придётся, но я в отличной форме.
За бортом послышался гул, я поднял шторку, и увидел, как уходит корабль фаргов.
— Давай сюда Ерофеева и Маркова, быстро.
Когда экипаж собрался на мостике, я разложил по полочкам свой план.
— Рискованно это, Алексей, — сказал Марков.
Он уже заметно поправился и сжимал кулаки, щёлкая костяшками пальцев.
— Кто не рискует, тот что?
— Не пьёт шампанское! — сказал Ерофеев.
— Нет, не правильно. Кто не рискует, тот может самостоятельно сдастся на милость победителя. Я не буду задерживать. Есть желающие? Если нет, тогда действуем, и ни шагу назад. Фаргам нельзя доверять, но у нас появился реальный шанс утереть им нос. В открытом бою мы проиграем, а так хоть есть надежда.
— Тебе не страшно командир? — спросил Ерофеев и положил руку мне на плечо.
— Только дурак не боится смерти. Конечно, страшно, но если есть другие варианты, я не против обсудить.
Возникла пауза, которая могла затянуться.
— Все по местам, — скомандовал я и уселся в кресло. — Курс на синюю долину!
Подняв корабль, мы быстро добрались к синей долине. Сверху открывался потрясающий пейзаж. Горы были синего цвета, казалось, что их разукрасил неизвестный художник. Корабль фаргов уже ждал нас. Опустившись на грунт, я спрятал основной ключ корабля и направился в оружейную комнату. Солдаты стояли на выходе и ждали меня. Шарик тоже рвался наружу, но я решил его оставить. Одевая броню, и собирая рюкзак, я был готов к драке. Солдаты провожали меня грустными взглядами. Медлить нельзя было. Я открыл дверь и сделал первый шаг навстречу неизвестности. Фарги стояли возле корабля в строю, командир их расхаживал вдоль этого зоопарка из чёрных горилл, и что-то им говорил. Окинув взглядом долину, я наклонился и погладил синие цветы. Ими была усеяна вся долина, и мягкий синий свет приятно убаюкивал. Ботинки проваливались в траву, я шагал бесстрашно навстречу своей судьбе. Фарги растянулись в цепочку и сделали круг. Я оказался в середине и, положив на траву рюкзак, ждал. Фарг медленно шёл ко мне, сжимая в руках плётку. Постукивая ей по правой руке, он заранее был уверен в победе его воинов.
— Где пленные? — спросил я, поднимая руку. — Требую, чтобы пленных вывели наружу.
— Зачем?
— Перед смертью хочу увидеть друзей. Посмотреть на них, проститься.
— Что ж, в этом нельзя отказать. Он позвал к себе гориллу и отдал распоряжение. Первым показался Тан, за ним шла неуверенным шагом Юнита. Она смотрела на меня с полными слёз глазами. Отталкивая фарга, она бросилась ко мне.
Я обнял её, и как мог, успокаивал. Фарги смотрели на эту сцену непонимающими взглядами. Командир фаргов подошёл и взял за руку Юниту и попытался увести.
— Оставь её, она не причинит вам вреда. Дай мне поговорить, — отрезал я гневным голосом. Фарг наклонился и с неохотой отступил.
— Не долго, — буркнул он и отвернулся.
— Ты погибнешь, зачем ты согласился? — сказала шёпотом Юнита и закрыла глаза. — Вам надо было бежать от сюда, оставить нас.
— Прости, но я не могу. Меня не так воспитали родители. Друзей не бросают в беде. И, что за слёзы? Я живой и здоровый и не собираюсь умирать.
— Ну, хватит, — закричал фарг и поднял плётку, чтобы ударить.
Я подскочил и перехватил руку. Сжимая кисть фарга, я надавил на неё.
— Я не раб твой, чтобы меня бить плетьми. Где твои воины?
Фарг хлопнул в ладоши и из корабля вышли две обезьяны. Крепкие, мускулистые, с холодными глазами, опытные и умелые, они были с голыми руками. Я снял шлем и бросил его на траву.
— Я готов, можем начинать.
Улыбнувшись, помахал рукой перед гориллами.
— Драка без оружия?
— Да, — подтвердил фарг, и похлопал по спине первого бойца. — Я разрешаю тебе убить землянина, — промолвил он и, откинув голову назад, несколько раз свистнул.
Задержав дыхание, я напрягся, лицо стало от ненависти горячим. Взвинчивая себя, я закричал:
— Ну, давай горилла, начинай уже. Что стоишь как пень трухлявый, покажи, на что ты способен.
До первой гориллы начали доходить мои слова, и он двинулся на меня будто гора. Швырнув в лицо обезьяне пучок травы, я дрожал от гнева. Противник лютовал и издавал странные звуки, похожие на крики чаек. Скривив рот в усмешке, я стоял будто стена, не думая отходить. Горилла подпрыгнула и сделала переворот в воздухе. Опустившись на ноги, он взмахнул правой рукой. Я пригнулся и услышал над головой свист. Не думая атаковать, я ждал, покачиваясь в ритмичном танце. Грубо толкнув неприятеля, я хотел обойти его справа. Хитрая горилла разгадала манёвр и со сверкающими от гнева глазами ударила ногой. Этого я не ожидал и, получив сильнейший удар в грудь, отлетел. Публика прыгала от радости, боец, поднимая лапы вверх, топтался вокруг меня, празднуя победу.
