Он попал в коридор, широкий и очень длинный. По обе стороны в стенах снова белели двери. На потолке горел ряд длинных и узких ламп. Перед глазами сновали десятки, если не сотни фигур в плащах и масках, одинаковые, словно их собрали на одном конвейере. Тарас невольно отступил назад – так резко ударил по ушам гул бесчисленных голосов, хлопанье дверей и топот ботинок. Он чувствовал себя как в солдатской казарме, только вместо военной формы солдаты зачем то напялили плащи и маски.
Тарас хотел развернуться и бежать обратно, но передумал. Он ничем здесь не выделялся, ведь точно такие же маска и плащ красовался и на нем. Тарас немного потоптался в начале коридора, и затем, сам себе удивляясь, неторопливым и уверенным шагом двинулся вперед. Черные глазницы масок скользили по нему короткими взглядами, Тарас, опустив голову, двигался через жидкий поток одинаковых фигур, слышал обрывки фраз, чувствовал плотный запах мужских тел. Его задевали плечами, один отдавил ногу, другой грубо оттолкнул, прошипев: «куда прешь, придурок!». Но убивать явно никто не собирался. Пока.
Тарас шел по коридору, поглядывая по сторонам. На закрытых дверях он увидел те же красные римские цифры, что и на масках. Иногда они открывались, когда кто-нибудь входил или выходил, но Тарас не успевал разглядеть, что там внутри. Номера шли один за другим, по порядку, и вскоре он увидел дверь под номером 21. Такой же, как и у маски, которую он спер.
Тарас воровато огляделся по сторонам. Мимо прошел Сорок Третий, за ним Двадцать Шестой, оба даже не взглянули на него. Рука легла на круглую ручку, Тарас потянул на себя, но безуспешно – дверь оказалась запертой. Не желая вызывать подозрений, он хотел двигаться дальше, но путь преградила дверь соседняя, открывшаяся перед самым носом. Тарас обошел преграду, но твердая рука легла на плечо, задержала.
- Стой!
В груди похолодело. Тарас, трепеща как флаг на морском побережье, медленно обернулся. Чтобы увидеть номер на маске, пришлось запрокинуть голову – Двадцать Второй оказался просто гигантом, очертания широкой груди и могучих мышц не мог скрыть даже мешковатый балахон.
- Ты куда собрался?
- Никуда, - едва пошевелил занемевшими от ужаса губами Тарас.
- Ты уже поправился? – В неприятном, грубом голосе Двадцать Второго звучало непомерное удивление.
Тарас вытер потные ладони, прокашлялся. Ответил как можно более уверенно:
- Ну да.
Двадцать Второй радостно раскинул в стороны длинные руки.
- Дружище, как я рад!
В следующую секунду ошарашенный Тарас оказался в крепких объятиях. Могучие руки крепко стиснули, ребра затрещали, в горле захрипело.
- Ох… прости, ты ж после лазарета, - сказал Двадцать Второй извиняющимся голосом, разжимая объятия. – Ты как? Нигде не болит?
- Н… нет, - ответил Тарас, потирая ребра.
- Елки, как ты исхудал! Кожа да кости! А что ты молчишь? Не рад мне что ли, а, засранец? Или тебе в лазарете память отшибло?
- Нет, что ты… Рад, конечно. Я просто… ну еще не пришел в себя. После лазарета.
- Ну понял, понял. – Двадцать Второй сочувственно покивал. – И голос у тебя изменился, прям как у педика стал. Ладно, заходи давай.
Гигант Двадцать Второй широко распахнул дверь под тем же номером, что и у него на маске. Тарас, всей душой желавший побыстрее отделаться от мнимого друга, на нетвердых ногах переступил порог.
Глава 14
- Ну садись, чего встал?
Тарас оказался в маленькой комнатке, напоминавшей келью для послушников. Тусклая лампочка, узкая кровать, стол и пара стульев – ничего лишнего.
- Садись, - повторил хозяин комнаты, выдвигая стул.
Тарас присел и тут же подскочил, едва не вскрикнув от ужаса. Глаза, привыкшие к полумраку, разглядели стену напротив, сплошь увешанную человеческими скальпами. На волосах и срезанной коже виднелись следы крови, темнели шляпки толстых гвоздей. Тарас, борясь с подступившей тошнотой, глубоко вздохнул, медленно опустился на стул.
Двадцать Второй уселся напротив, почти касаясь коленей Тараса. Перехватив его взгляд, устремленный на зловещую стену, ухмыльнулся:
- Трофеев у меня прибавилось. Вот, смотри.
Палец, выглядывающий из под широкого рукава балахона, указал на один из скальпов, прибитый с краю. Тарас узнал светло-пшеничные волосы Ефрема.
- Я отомстил этому уроду, за то, что случилось в поезде, - сказал Двадцать Второй довольным голосом.
- В поезде? – переспросил Тарас.
- Ну да. Ты что, не помнишь ничего?
- Да так… - Тарас неопределенно пожал плечами. – Смутно.
- Короче, бугай и мальчишка полезли в поезд, там мы их и поджидали. Здоровяк уложил шестерых. Метко стрелял! Тебя и еще троих ранил, но те потом тоже откинулись. Выжил только ты, да еще поправился так быстро, елки!... Но я все же добрался до этой скотины, и с топором в голове он уже не смог пострелять. Эх, жаль мальчишка ушел! Через окно выпрыгнул, представляешь? А поезд уже тронулся, упустили мы его, короче.
Тарас невольно откинулся на спинку стула. Мучительно хотелось снять дурацкую маску и вытереть вспотевшее лицо. Значит, прямо напротив сидит убийца Ефрема!
- Я и не поверил, когда тебя увидел, - продолжал Двадцать Второй. – Сначала думал, обознался. Потом смотрю на маску – так и есть, Двадцать Первый! Соседушка!
Он снова сдавил Тараса в крепких объятиях.
- Ну что с тобой? Как будто и не рад мне!
- Да нет, - поспешно сказал Тарас, стараясь говорить непринужденно. – Я рад тебе, Двадцать Второй! Соседи же, е-мае! Просто не отошел еще.
- Да это ничего! Скоро как огурчик будешь. Тебя как, будут еще в туннель посылать, или пока постельный режим прописали?
- Ну… да. Пока, наверное, не будут посылать. В туннель.
- Да ты уже и не понадобишься, - небрежно отмахнулся Двадцать Второй. – Остался только один, мы его тоже скоро отловим.
- Кто остался? – спросил Тарас.
- Ну тот сопляк. Которого остальные бросили. Они там не поделили чего-то, да еще сами же одного и завалили.
Тарас промолчал. Похоже, речь идет о мажоре. Неужели он все еще жив?
- Так что шоу скоро будет окончено, - добавил Двадцать Второй, разразившись довольным смехом.
- Шоу? – напрягся Тарас.
- Ну да. В этот раз, конечно, крепенькие попались. До самого моста добрались. Даже опустить смогли, прикинь?
- Да ты что? – удивленно воскликнул Тарас.
- Зуб даю! Правда, одного ихнего, тот, что с усами дурацкими, там собаки достали. Сдох он, короче. Остались мальчишка с девчонкой, так они заснули в автобусе. Мы их спящими и повязали, прикинь?
Двадцать Второй снова заржал, как лошадь. Тарас тоже посмеялся, затем спросил:
- А где они сейчас?
- Кто?
- Ну… мальчишка с девчонкой.
- А… - Двадцать Второй поправил маску и капюшон, руки скрестились на груди. – Ну, мальчишку Остапу отдали. Тот его наверное уже сожрал, людоед несчастный. Ну а девчонка в клетке сидит.
Сердце Тараса забилось с надеждой.
- В клетке?
- Ну да, - кивнул Двадцать Второй. – Сказали, пока не трогать. Чего ждут, непонятно. Я бы уже давно с ней поразвлекся.
Двадцать второй похотливо усмехнулся, рука почесала промежность пол балахоном. Тарас сжал кулаки, но нашел в себе силы ухмыльнуться в ответ. Мозг быстро соображал, как выведать месторасположение этой самой клетки, не вызывая подозрений.
- Может, сходим посмотрим на нее?
- На кого?
- На девчонку, - терпеливо уточнил Тарас, удивляясь сообразительности «соседа».
- А… Да на что там смотреть, сидит взаперти, вот и все дела… Ну хочешь, сходи, если интересно. В клетке она.
- Хм… Знаешь, я уже и забыл, где клетка. После лазарета в голове все как в тумане.
- Ну ты даешь, - усмехнулся Двадцать Второй. – Ладно, пошли. Провожу тебя.
Они поднялись со стульев. Тарас поежился, еще раз взглянув на жуткие скальпы, и оба вышли из комнаты. Двадцать Второй прикрыл дверь и они быстрым шагом двинулись дальше через многолюдный коридор. Вскоре пронумерованные двери закончились, пошли бесконечные повороты, лестничные пролеты, один раз пришлось идти между пыльных стеллажей, доверху забитыми старыми потрепанными книгами. Белые маски мелькали на каждом шагу. Тарас мысленно успокаивал себя, но не переставал дрожать от страха, словно кролик в змеином логове.
Миновав очередные повороты, остановились возле широких ступенек, уходящих наверх.
- Дальше по лестнице, - махнул рукой Двадцать Второй. – Не заблудишься? Память освежилась?
- Ну да, да, - кивнул Тарас, разглядывая ступеньки. – Припоминаю.
- Ну, я пошел. – Тарас в очередной раз очутился в медвежьих объятиях. – Молодец, что вернулся живой и здоровый! До встречи, сосед.
Убийца скрылся в темном коридоре. Тарас, выждав пару минут, потоптался у лестницы, но больше никто не заглянул. Ноги в высоких черных ботинках понесли наверх, перескакивая сразу по две ступеньки. Подъем вышел недолгим, лестница закончилась, Тарас ступил на деревянный пол очередного коридора. По обе стороны тянулись ряды решеток с толстыми прутьями. Тарас с замирающим сердцем двинулся вперед, заглядывая в клетки, но видел только кирпичные стены, грязь на полу, и пустые продавленные койки. Шаг за шагом Тарас дошел до конца коридора, и в самой дальней клетке наконец увидел Алису.
