- Ну да, да, - кивнул Тарас, разглядывая ступеньки. – Припоминаю.
- Ну, я пошел. – Тарас в очередной раз очутился в медвежьих объятиях. – Молодец, что вернулся живой и здоровый! До встречи, сосед.
Убийца скрылся в темном коридоре. Тарас, выждав пару минут, потоптался у лестницы, но больше никто не заглянул. Ноги в высоких черных ботинках понесли наверх, перескакивая сразу по две ступеньки. Подъем вышел недолгим, лестница закончилась, Тарас ступил на деревянный пол очередного коридора. По обе стороны тянулись ряды решеток с толстыми прутьями. Тарас с замирающим сердцем двинулся вперед, заглядывая в клетки, но видел только кирпичные стены, грязь на полу, и пустые продавленные койки. Шаг за шагом Тарас дошел до конца коридора, и в самой дальней клетке наконец увидел Алису.
Девушка сидела, забившись в угол. Белокурые волосы слиплись и висели грязными лохмотьями, закрывая лицо, тонкие руки обняли колени, прижатые к груди. К горлу Тараса подступили слезы радости, лицо прижалось к прутьям, голос надрывался от волнения:
- Алиса!
Девушка не услышала, по-прежнему сидела, сжавшись в комочек.
- Алиса! – позвал Тарас погромче.
- Сегодня пораньше? – спросил грубый мужской голос сзади, возникший из ниоткуда.
Тарас вздрогнул и обернулся, спина прижалась к решетке. Перед лицом возникла маска, на лбу четвертый номер.
- Ты язык проглотил что-ли? – снова прозвучал из-под маски недовольный голос. – Ты сменщик? Или чего ты сюда приперся?
- Да… - Голос Тараса прозвучал хрипло, он прокашлялся. – Да. Я сменщик.
Четвертый чуть приподнял голову, прорези глаз остановились напротив номера на лбу маски Тараса.
- Двадцать Первый? Что-то не припоминаю. Новенький? Вместо кого тебя?
- Я… не новенький. Я из лазарета.
- Из лазарета?
Четвертый чуть отодвинулся назад, руки скрестились на груди, голова склонилась на бок.
- И что, тебя сразу сюда отправили? Ты на клетках дежурил до этого?
Тарас забормотал что-то невнятное, Четвертый отмахнулся, спросил раздраженно:
- Ладно, черт с тобой. Бабу видишь?
Он ткнул пальцем в Алису, съежившуюся в темном углу. Тарас кивнул.
- Вижу.
- Ее даже пальцем не вздумай касаться, - сказал Четвертый. – Иначе крысы сожрут твой труп, оставленный в туннеле. Понял?
- Да.
Четвертый потащил его за рукав. В стене между двумя клетками темнел дверной проем. Четвертый затащил его во внутрь, они оказались в маленькой тесной каморке, где стояли стол, напоминающий школьную парту, и стул на трех ножках. Среди вороха бумаг и прочей мелочи Тарас приметил на столе связку ключей, скрепленных толстым металлическим кольцом.
- Обитать пока будешь здесь, - сказал Четвертый, раскинув руки словно риелтор, показывающий клиентам шикарные хоромы. – Жратву тебе и девчонке принесут. Да, и еще…
Он наклонился в углу каморки. Тарас увидел дверцу, напоминающую крышку подвала. Четвертый дернул за ручку, крышка легко поддалась. Тарас увидел темнеющий квадратный люк и привязанный канат.
- Это новый ход прорубили, - сказал Четвертый. – Через него напрямую можно попасть в Большой Зал. Но это только в случае тревоги! А так отсюда ни ногой, пока не сменят! Понял?
- Понял, - кивнул Тарас.
- Следи, чтобы всякие уроды к клетке не подходили. А то лезут, понимаешь, все на девчонку насмотреться не могут. Гони всех!
- Хорошо.
Четвертый еще раз оглядел каморку, руки уперлись в бока. Затем, тяжело вздохнув, он шагнул к выходу.
- Ладно, я пошел.
Он вышел было в коридор, но тут же в дверях снова показалась белая маска с номером 4.
- И вот еще, Двадцать Первый… Даже не вздумай показать пленнице лицо.
Тарас некоторое время прислушивался к затихающим шагам. Когда наступила тишина, он осторожно выглянул из каморки, взгляд пробежался по коридору и двум длинным рядам клеток. Четвертый ушел. Тарас кинулся к столу, бумаги и журналы с изображением голых красоток полетели на пол, дрожащие руки ухватили связку ключей.
Алиса, услышав скрежет замка, чуть приподняла голову. Тарас суетливо перебирал ключи, пробуя отпереть клетку, но пока ни один не желал повернуться хотя бы на миллиметр. Девушка в страхе прижала к груди кулачки, тело дрожало.
Наконец длинный допотопный ключ повернулся в скважине, дверь клетки распахнулась. Тарас кинулся к Алисе, не сдерживая слезы радости.
- Алиса! Ты жива, Алиса!
Он упал перед ней на колени, сжал ее ладони в руках. Алиса тоже заплакала, но только от страха.
- Не трогайте меня! Не трогайте!
- Ты что, Алиса?! Это же я…
- Не прикасайтесь! Прошу, не надо…
Тарас в полном смятении отпрянул назад, затем, сообразив, сорвал маску и откинул капюшон.
- Алиса! Это я, Тарас!
Ладони Алисы, прижатые к лицу, медленно опустились, заплаканные зеленые глаза широко распахнулись, увидев потное лицо Тараса, странно маленькое на фоне мешковатого черного плаща. Она снова зарыдала, теперь уже от счастья, бросившись к нему в объятия.
- Тарас! – Алиса всхлипывала, спина девушки судорожно вздрагивала. – Я не верю! Тарас! Это я виновата…
- Тихо, тихо, - сказал Тарас, поглаживая девушку. – Все хорошо, успокойся.
- Тарас, это я виновата! Я тогда тоже заснула, дура-а-а!
Алиса зарыдала еще громче, Тарас мягко приподнял ее подбородок, рукавом вытер слезы.
- Нас могут услышать! Пожалуйста, успокойся. Ты знаешь, как отсюда выбраться?
- Я… Нет. – Алиса глубоко вздохнула, и сказала уже более твердым голосом: - Я ничего не помню после автобуса. Очнулась уже здесь. Мне так было страшно!
Она уткнулась Тарасу в плечо, он крепко обнял, боясь, что девушка снова расплачется.
- Быстрее. – Тарас ухватил ее за руку, помог подняться. – Бежать надо.
- Куда?
- Да куда-нибудь!
Они юркнули внутрь сторожевой каморки. Тарас еще раз оглядел коридор, и, убедившись что на шум не сбежались все обитающие в туннеле маски, прикрыл дверь. Алиса откинула волосы со лба, взгляд пробежался по тесному помещению.
- Тарас, их здесь много?
- Очень. – Он присел на трехногий стул, до жути неустойчивый, покрепче затянул шнурки на разболтавшихся ботинках.
- Сколько?
- Наверное, около сотни.
Лицо девушки побледнело, Алиса спросила замирающим от ужаса голосом:
- Что это за место?
- Не знаю. – Тарас поднялся. – Знаю только, что мы еще в туннеле.
- Они здесь живут? Где ты взял их одежду?
- Да, живут. – Тарас поправил сползающий плащ. – Одежду я позаимствовал. Пошли.
- Куда?
- Здесь мы не спрячемся. Нужно искать выход.
Тарас откинул крышку в полу, которую ему показал Четвертый.
- Это подвал? – Алиса склонилась над темным люком, разглядывая уходящий вниз канат.
- Ход в Большой Зал, или как там его. – Тарас взял канат в руки. – Я полезу первый, ты за мной.
- Вроде никого, - прошептала Алиса.
Спустившись вниз по канату, они преодолели несколько десятков метров извилистого туннеля, вырытого в твердой как камень земле. Ход вывел к массивным высоким дверям, напоминающим ворота в средневековый город. Тарас и Алиса спрятались за приоткрытыми створками, разглядывая большое помещение. Большой Зал – так его назвал Четвертый. Стены образовывали форму шестиугольника, повсюду чернели, как дырки в сыре, небольшие круглые ходы. Мягкий свет струился из старомодных настенных светильников, высокий потолок терялся в темноте. Пол устилали большие квадраты грязновато-серой плитки, у дальней стены виднелся громадных размеров потухший камин.
Тарас поглядывал на бесчисленные ходы в стенах, ведущие в зал. Тишина и пустота, больше ничего.
- Куда дальше? – шепотом спросила Алиса. – Тут столько ходов, мы точно заблудимся.
Тарас еще раз оглядел пустое помещение, рукав плаща вытер потный лоб. Маску оставил в клетке, все равно теперь маскировка не поможет.
- Давай осмотримся, пока тихо, - сказал Тарас.
Взявшись за руки, беглецы осторожно вышли на середину зала. Тарас повертелся на месте, пытаясь разглядеть, куда ведут ходы, но видел лишь черноту. В растерянности ребята топтались на месте как куры на дороге, не зная, какой путь выбрать. Любой мог привести в тупик или ловушку.
- Придется идти наугад, - сказал Тарас.
- Куда? – спросила Алиса беспомощно. – Я боюсь этих ходов, они наверняка ими пользуются.
- Пока никого не видно. – Тарас еще раз огляделся. – Нужно уходить, здесь нас все равно рано или поздно…
Алиса вздрогнула – в зале грянул, едва не заложив уши, протяжный звонок. Тарас пугливо съежился, немелодичны звон, усиленный эхом, веял чем-то солдатским, казарменным.
- Что это? – спросила Алиса пугливо.
Они замерли в центре зала, держась за руки и оглядываясь по сторонам. Настойчивая трель звонка умолкла, затем в тишине со всех сторон послышался стремительный гулкий топот. Шаги доносились из темных ходов, ведущих в зал.
