— Все живы здоровы? — Поинтересовался я на всякий случай.
Каждый боец нашей команды ответил, что здоров. Снова раздались три звонка. Ограждение замерло, сократив длину арены по сотне метров с каждой стороны. Интенсивность боя после заминки возросла. Я выставил автомат из-за укрытия и проверил в разных спектрах зрения положение врага. Дал несколько очередей в места, из которых велся огонь. Отсюда попасть было сложно, да и враг не подставлялся, стрелял так же, как и мы, с вытянутой руки.
— Айрис, даю наводку крестиком на то место, куда надо бросить снаряд. — Предупредил я супругу. — Готова?
— Дай сразу на несколько, чтобы они разом не переключились на меня.
— Хорошо, сейчас выберу самые активные. — Согласился я с ее предложением. — Атаман, ты тоже будь готов стрелять по моим меткам.
— А как я их увижу? — Растерялся он.
— У тебя на экране есть режим переключения в разные спектры изображения. Последний режим позволяет видеть мои метки, нарисованные лазерным лучом.
— Я с этим еще не разобрался. — Виновато признался глава. — Надо было больше тренироваться.
— Надо было больше тренироваться. — Поддел я его. — Ладно, стреляй, куда считаешь нужным, буду наводить только оружие Айрис.
— Ага, хорошо.
Атаман не стал ждать, сразу сделал три выстрела, накрыв ими одну огневую точку. Я выставил максимальный зум и начал охоту за позициями противника. Удачно увидел, как они монтируют скорострельный пулемет, и нарисовал на стене перед ним яркий крест.
— Айрис, пока цель одна, но очень важная, мощный пулемет, который не даст нам поднять головы. Пока отстреляешься по нему, я найду следующую.
Супруга показалась из-за укрытия. Приподняла руку с установленной на ней пушкой и сделала два выстрела. Снаряды легли точно в крест, но кладка выдержала взрывы. Ствол пулемета исчез, но я решил, что не навсегда. Противник решил поменять позицию. Нарисовал еще два креста на огневых позициях. Айрис отстрелялась, после чего, как и предполагала, вызывала на себя огонь. Не меньше пяти стволов одновременно взрыли породу вокруг нее. Экзоскелет супруги сразу же утонул в облаке пыли.
— Мужики, все разом, огонь по врагу! — Выкрикнул я.
С нашей стороны началась ураганная стрельба. Атаман не жалея патронов стрелял из обоих пулеметов, поливая позиции врага. Нам удалось утихомирить прыгунцов на некоторое время. Я посмотрел в сторону супруги. Пыль вокруг нее осела. Айрис неподвижно лежала на земле, а на спине ее экзоскелета разгоралось пламя.
— Айрис, ты жива? — Спросил я испуганно.
Её иконка на моем экране горела, как у живого бойца.
— Жива, но у меня загорелся ранец за спиной. Ищу, как его сбросить, пока не сдетонировали мины.
— Ручка на пояснице с левой стороны. — Посоветовал Атаман. — Под ранцем. Нащупай и поверни.
— Ага. — Айрис запыхтела.
Через несколько секунд ранец отстрелился от ее спины как кресло пилота и огненным шаром пролетел вперед метров двадцать. От удара о землю произошла детонация. Взрыв получился серьезный и очень яркий, я даже на несколько секунд ослеп.
— Айрис, ты в порядке? — Осведомился я.
— В полном, но спину припекает. В следующий раз буду умнее. Лучше иметь меньший профиль, чем кучу оружия. — Решила она.
Взрыв на нашей стороне воодушевил врага. Они снова начали интенсивно поливать нас огнем. Организаторам, видимо, стало ясно, что мы в который раз замерли в позиционной перестрелке, дали троекратный звонок и запустили движение сетчатого ограждения. В этот раз сражение отличалось от первого боя. Теперь мы знали, чего бояться и были осторожнее. Организаторы тоже знали, как ведут себя бойцы, победившие в первом бою, и не давали нам опомниться.
— Француз, Атаман, вперед, я прикрываю. — Распорядился я.
Подобные распоряжения отдали и остальные командиры. Движение забора снижало накал боя, позволяя безопасно перегруппировываться. Еще сто метров были «съедены» с каждой стороны. Между нами и прыгунцами осталось чуть больше двухсот метров. Расстояние для решительного броска. Все это понимали, но не все были готовы к атаке. Она бы выкосила многих из нас, учитывая, что мы в меньшинстве.
— Айрис, Атаман, провоцируйте врага на атаку. — Приказал я. — Стреляйте по всем позициям, не давая поднять голову.
— А может, сами рванем? — Предложил Димон.
— Ты и двадцати метров не успеешь сделать. — За меня ответил Егерь. — В ближнем бою они намного сильнее нас. Ждите, когда они запрыгают в нашу сторону.
Случилось не совсем то, к чему мы готовились. Враг начал использовать мортиры, аналогичные тем, которыми мы выиграли прошлый бой. Видимо, выживший боец поделился своим опытом, и теперь они были готовы повторить наш успех. Мортира позволяла стрелять навесом, не попадая даже под огонь артиллерии экзоскелетов. И, кажется, они взяли с собой не парочку мортир, а каждый боец был вооружен ею.
На наших позициях начался настоящий ад. У меня на глазах в траншею, где сидел Козлофф прилетел снаряд. Иконка тут же показал, что боец ранен. Зацепило Француза, снова досталось Димону и Хардбасу. Они, правда, бодро отрапортовали, что раны легкие. Позиции Айрис тоже накрыло несколькими взрывами, но без потерь. Она заблаговременно распорядилась, чтобы ее напарник максимально отступил назад. Досталось только ее бронекостюму, с честью выдержавшему попадания осколков.
Одновременно с артподготовкой началась атака в стиле прыгунцов. Они выскочили со своих позиций прыжками десятиметровой высоты и понеслись на нас. Я не прошляпил момент начала атаки, ожидая чего-то подобного. Насчитал восемь скачущих бойцов.
— Они пошли в атаку! — Крикнул я. — Приготовиться.
Как и следовало ожидать, артподготовка затихла, как только враг допрыгал до нас. Я взял цель по курсу и сбил её второй очередью. Меня за это попытались подстрелить. Пришлось срочно менять позицию, теряя драгоценные секунды. Айрис работала как «Шилка» выпуская тугие очереди из двух пулеметов одновременно. Я выглянул из-за нового укрытия и увидел, что она стреляет с колена, для большей устойчивости, спрятавшись за каменной кладкой. По ее маршруту уже лежали два сбитых бойца. Долго праздновать победу ей не дали, накрыли мортирами.
Один из снарядов упал так «удачно», что откинул ее в сторону. Иконка показала сильную контузию.
— Черт! — Выругался я. — Рубильник, Айрис контужена, прикрой ее.
Пока я отвлекался на супругу обстановка боя для нас изменилась в худшую сторону. Враг оказался за нашими спинами и уже не прыгал, а прятался за укрытиями, постреливая в незащищенные тылы. Я почувствовал по возгласам бойцов легкую панику. Ситуацию следовало решать незамедлительно. У нас, как и в прошлом бою было две мортиры.
— Димон, твоя задача зачистить тылы. — Приказал я. — Пусть твои бойцы штурмуют прорвавшихся, а ты прикрывай их навесом.
— Понял.
Вынул гранату и метнул в сторону позиции, откуда нагло вел огонь боец противника. Граната залетела в бойницу и взорвалась от соударения с нею. Получилось очень эффектно и эффективно. Думаю, этого бойца можно было минусовать.
— А мне что делать? — Заметался глава администрации.
Оказывается, пока я был отвлечен, ему досталось. Пилоны на левой руке разнесло вместе с навешанным на них оружием. Пушку оторвало полностью, а пулемет болтался на жгуте проводов. Я вынул нож и отрезал его окончательно, чтобы не мешал.
— А что делают чиновники, когда им нечем заняться? — Спросил я.
— Симулируют работу? — Спросил Атаман неуверенно.
— Нет, развлекаются. Помоги Димону зачистить тылы. Зайди с левого фланга.
— А сколько их там?
— Осталось трое.
— Ладно, только не дай врагу стрелять мне в спину. — Попросил чиновник.
— Не переживай, твоя спина в моих надежных руках.
— Неоднозначно. — Чиновник одним прыжком выбрался из траншеи.
Это был какой-то сумасшедший танец, собранный из движений хоккеиста, обводящего защиту противника и боксера, разучивающего «нырки». Долго любоваться движениями внезапно пластичного толстяка Водяницкого я не стал, обещал прикрывать ему спину. Враг с фронта быстро заметил движение немаленькой цели и попытался ее подстрелить. Айрис, несмотря на то, что в настоящий момент одна прикрывала правый фланг, помогла мне накрыть огнем обнаглевших прыгунцов.
