— Чего пялитесь?
Этот голос!
— Виктор? — скрестила руки на груди Нова.
Маленький черноволосый шкет имел бледную кожу и глаза, залитые тьмой, а его зубы были острыми, как бритва. Темные одеяния вкупе с металлическим ошейником придавали ему еще больше дикости. Он скалился, словно пес, на непрошенных гостей в палатке хозяйки.
— Клиф, ты говнюк! — злился парнишка.
Мур, сведя брови, погрозила ему пальцем и указала на посох, навершие которого было рукой, державшей кристалл. Старая кукла висела на нем, как украшение.
— Но, Мур! — чуть успокоился он. Девочка оставалась непреклонной.
— Говорит, — вполголоса прошептала Рифа, — «сейчас полезешь в куклу».
— Да, я понял, — выдохнул я.
Все же Виктор разжал крепкое кольцо своих рук, отпустив ведьмочку, и та, быстро подбежав, теперь хотела обнять меня. Я присел на колено: наши желания совпадали.
— М-м-м, — протянула она, потершись щекой о мою грудь.
— Я тоже скучал, — аккуратно погладил я её по макушке.
Затем, когда я ее отпустил, девочка покрасовалась: мол, смотри, какая я стала взрослая.
— Да, Мур вижу, — улыбнулся. И, поднявшись с колена, взглянул на ревнивого защитника. — Спасибо, что присматривал за ней.
— Пха! — фыркнул он в сторону. — Не нужна мне твоя похвала!
Он смущается?
— Но как такое возможно? — спросил я Рифу и Нову одновременно.
— Ну... — судя по грустному лицу пацанки, процесс превращения демона-куклы в человека был не очень приятным.
— Если я все правильно понимаю, — намекнула Нова, что сейчас лучше этого не касаться, — то Алька объяснит подробнее, потом.
Акцент на "потом".
— Ладно, в любом случае я рад, что вы оба в порядке.
Мур, мило улыбнувшись, покраснела, а демоненок снова фыркнул.
— И без тебя было хорошо... — пробурчал он.
Ведьмочка резко развернулась, и Виктор окончательно сник.
— Ладно-ладно, имеет право, — стараюсь сгладить углы.
— А шабаш растет на глазах, — рассмеялась Нова, возвращаясь дымкой обратно.
— Чтобы ты понимал, — спокойно произнес демон, — я все еще против того, чтобы Мур была частью этого... Особенно пока рядом длинноволосая лгунья и её... — он подавил злость. — И выродок Корнар.
— Как я и говорил ранее, наши с тобой желания совпадают, — смотрел я на юношу как на равного. — Мы оба хотим защитить Мур, поэтому разреши помочь.
Виктор вышел вперед, игнорируя злой взгляд ведьмочки.
— Еще раз ты подведешь её, — сжал он острые, как мечи, зубы, — и я придушу тебя, и уже не воскреснешь.
Мур тем временем подошла к спальнику, взяв небольшой кувшин воды.
— Согласен, — киваю союзнику.
— Кх. — Обстановка все еще была напряженной, но, стоило молчаливой окунуть пальцы, как брызги полетели на лицо Виктора. — Пф, да за что?! Прекрати! — И, как послушный зверь, он ретировался в конец палатки. С Мур он вел себя по-другому, и, раз она улыбается, чувствуя себя комфортно, значит, они хорошие друзья.
— Мур, ты с нами? Мы хотим навестить остальных, — предложила Рифа. Лагерь очень большой, и весть обо мне, скорее всего, звучит как "незнакомец на базе". А потому для Аннет и Мелони я все еще не я.
Ведьмочка поставила кувшин и... Она говорила на языке жестов! Ударив кулаком о ладошку, ведьмочка покрутила им и указала пальцем на Виктора.
— Ага, хорошо, ночью у нас будет время, — улыбнулась Рифа. А я понял, что надо будет изучать местные жесты.
Выходя из палатки, мы еще слышали приглушенный голос:
— Да, я понимаю, что ты счастлива... — начали диалог демон и молчаливая ведьма. — Да-да... Я понял...
— Это он еще хорошо себя ведет, — шагала рядом пацанка.
Мы двигались вдоль ряда палаток, и я старался игнорировать чужаков вокруг.
— А плохо — это как? — чуть задержал взгляд на волке, что точил свою же кость, торчащую из локтя.
— Хе. С полгода назад даже не подойти было к шатру, всех уносили на носилках.
Рифу один раз остановили знакомые — расспросить, кого она сопровождает, и, как и все, ошарашенно разошлись. Что же такого рассказали про меня мои ведьмы, раз такая реакция? Об этом же я спросил свою главную спутницу.
— Да ничего особенного, — пожала ведьмочка плечами. — Хотя… — призадумалась она, загибая пальцы. — Ты один сразил клан Кровавых, победил мутанта, вытащил нас из передряги в Пограничье, и-и-и… убийство той безумной демонши мы тоже записали на твой счет.
Прекрасно... В общем, супер-волк. Даже не знаю, стоило ли поворачивать все именно так.
— А теперь ты еще и вернулся из другого измерения! Да еще и руку у бога оттяпал! — закончила пацанка. — А твоя эссенция — ух, жуть!
— Не страшно? — ухмыльнулся я.
— Мне? — на ходу развернулась ведьма. — Ты мой папка, а значит, теперь у меня самый крутой отец на Черной Земле.
— Не старайся, в краску ты меня не вгонишь, — поднимаю бровь.
— Хе-хе, — ее широкая улыбка как бальзам на душу.
По дороге к новым покоям Рифа показала мне место около водопада, где стиралась одежда. Причуды магии в быту. Как ведьма Воды, управляя потоками, удерживала ткань на поверхности, полоская её, а другая девушка, создав небольшой огонек, быстро сушила чистое. Такое я замечал повсюду. Магический огонь в кузне, перетаскивание предметов под телекинезом, посыльная, мчащаяся на потоках ветра, ожившие куклы-марионетки, что спарринговали с волками на специально расчищенном пятачке.
Мы пришли к остроконечному шатру синего цвета. Недалеко сидели две ведьмочки, усиленно выводя знаки пером в книгах.
— Нет, «таркана» не так пишется! — говорила кудрявая.
— Ух, учитель Мелони опять будет ругаться... — расстроилась подружка.
Ого. Учитель?
Рифа заметила мое удивленное лицо.
— Да, зубрилка у нас дала согласие наставлять других элементалисток, ведь более взрослые уступают ей в силе из-за элементаля.
И, скорее всего, Мел нашла в этом отдушину...
Прежде чем откинуть полог шатра, пацанка добавила:
— И да… пожалуйста, не упоминай при ней Аннет...
— Почему?
— Они… кхм! — поцокала языком Рифа. — Они уже давно в ссоре, курицы, никак не хотят мириться, вот!
Паршивые новости. Неужели после клетки Мел все еще держит обиду, как Виктор? Черт! С волнением, словно перед выходом на сцену, я молчаливо зашел внутрь.
— Я сказала, пока не напишете сто раз, не возвращаться, — холодно произнесла Мелони.
Внутри тесная палатка выглядела как кабинет, и ведьма, поправив очки, тоже работала пером. Позади неё высилась целая гора книг, а сбоку висела неровная доска с формулами и непонятными картинками. Огромная шляпа лежала на краю письменного стола, как и толстая книга заклинаний с плотной застежкой.
— Прости, ты знаешь, как я плох в письменности.
Мой голос оживил холодные синие глаза, когда они поднялись. Рука задрожала, и элементалистка сняла очки. Я, не дыша, ждал, что будет дальше. Мел, отодвинув стул, поднялась на ноги, и, обойдя препятствие, потупила взгляд, прошептав:
— Пригнись...
Я исполнил неожиданную просьбу.
Удар! Звучная пощечина была обидной, но не больной. А вот Мел, встряхивая ручкой, оказалась близка к перелому.
— Мел, — обеспокоенно приподнялся я.
— Ф-ф-ф! — терпела она боль, указывая мне пальцем остановиться. — Из чего ты теперь сделан? — все еще трясла она рукой, впиваясь в меня глазами.
Рифа молчаливо ждала снаружи, но прекрасно все слышала, протянув: "У-у-у".
— Два года. — Слезинки показались в уголках глаз. — Я видела, как ты лежал там мертвый, и... И... — разозлилась ведьма, хотя теперь непонятно, из-за чего.
— Прости.
Что еще я мог сказать?
Мелони, моргнув, пыталась унять дрожь в голосе.
— Снова увидеть, как дорогой тебе человек умирает, — это… это... — сдалась она. — Черт, я так часто представляла, что скажу тебе, когда ты появишься. Расскажу тебе, как я злилась, была в отчаянии и даже ненавидела тебя, потому что ты обещал быть рядом.
