– Потом отправлю в озеро, – произнёс Снайпер и хохотнул.
– Наверное, вы когда-то здорово не поладили, – попробовал пошутить Солдат и развёл ладони в дружеском приветствии. – Или, наоборот – были лучшими друзьями, о которых говорят – стали худшими врагами?
Снайпер вперил глаза в лицо Виктора, уголки рта низко опустились, на переносице собрались глубокие морщины: на лице преображалась ярость. В этот момент Солдат понял, что здесь великой дружбы Бог наблюдать не сможет. Хорошо, если товарищами разойдутся.
– Я, значит, был приманкой, – сказал Виктор, начиная вскипать от своей догадки. – Вот почему ты мне помогал иногда... чтобы я этого... – он мотнул головой в сторону, – к тебе подогнал. И что теперь... в гости, конечно, ни хера не пустишь?
Снайпер пожирал его взглядом, одна часть рта высоко поднялась в надменной ухмылке. Он поднял лицо к небу и, широко открыв рот, загоготал низким голосом. Потом с надменной вальяжностью положил амулет, пистолет и саблю возле своих ног и в следующий момент нанёс удар. Дробовик звякнул об асфальт, Солдат со сплющенной переносицей рухнул на спину. Снайпер с озверелым видом набросился на Виктора, прижал его руки к асфальту и начал лбом крушить лицо. Солдат захлёбывался собственной кровью, отплёвывался, старался скинуть этого здоровяка, но это действительно оказался очень крепкий человек, недаром выглядел богатырём. Виктор старался отвернуть лицо, увернуться. Снайпер взял его за грудки и начал бить затылком об асфальт. Ещё немного и голова точно лопнет. Солдат постарался пальцами выдавить неприятелю глаза, ничего не получалось: там словно засели стальные шары. Он понимал, что может потерять сознание и тогда, что с ним будет, наверное, даже богу неизвестно. Ведь в этом посёлке творили какие-то опыты над детьми. Да и вся земля здесь, весь мир – какой-то инфернальный. А ещё мелькнула мысль, что всё это галлюцинации, аватар, а сам он где-нибудь валяется в отключке, и бедное тело подгрызают крысы.
Стальные пальцы Снайпера сомкнулись на шее Солдата.
Лицо Виктора побагровело, глаза закатились под лоб, ладонь нащупала ручку ножа на брючном ремне врага. Солдат бил, бил и бил лезвием в живот Снайпера, пока тот не ослабил хватку. Наконец удалось свалить набок здоровяка и вскочить на ноги. Солдат, увидев, что из живота неприятеля свисают кишки, отошёл на пару шагов. Здоровяк встал на карачки и пополз к своим вещам.
– Нет-нет-нет, – выпалил Виктор скороговоркой, покачав указательным пальцем. – Зря ты решил выпендриться, показать свою физическую силушку. Теперь – хапни нож в глотку!
Снайпер с перерезанным горлом потянулся рукой к амулету. Виктор поднял валявшийся возле ног дробовик. Неожиданно всё вокруг начало тормозить, «мертвяки», образовавшие круг, замирали, словно были механизмом, завершающим свой заряд. Солдат отбросил ногой талисман, пистолет и саблю, с ужасом поняв, что Снайпер останавливает время. Только непонятно – почему не резко, как было раньше. Ещё с большим ужасом Виктор обнаружил, что, собираясь выстрелом снести голову этому здоровяку, начал вязнуть: воздух становился густым мёдом, в котором он – затонувшая пчела. Сразу вспомнил, как убегал из особняка от Елизаветы.
«Ещё немного и Снайпер вернёт прошлое», – подумал Солдат. Он пробежался по воспоминанию, как у него получилось в первый раз остановить время: всё произошло само собой. Но Виктор не желал сдаваться, проигрывать. Он вспомнил, как один раз пробовал медитировать вместе с женой. И тогда ему показалось, что душа начала выходить из тела. Он даже слегка испугался, подумав, что сейчас умрёт, остановился и больше не предпринимал такую практику.
Солдат закрыл глаза, весь напрягся, не зная по каким мыслям пустить сознание. Но – неожиданно понял, что началась дуэль: Солдат против Снайпера.
3
Сколько прошло времени – Виктор не знал. Но судя по тому, что происходило – решил, что не меньше полночи. Он смотрел на мёртвого Снайпера и никак не мог вспомнить, как с ним такое сотворил: на теле не осталось живого места. Одежда и кожа изрезаны в лоскуты, кровоточащие раны зияли как пасти огромных жаб, в некоторых местах виднелись кости. Виктор содрогнулся: глаза выколоты, нос и губы отрезаны, язык выдран, валялся возле головы красным ужом. Он не мог поверить, что сотворил такое. Он не помнил! Он – не хотел так! Он лишь хотел остаться в живых.
Солдат осел на колени перед мёртвым телом. Перед глазами плавал силуэт друга, попавшего в плен на войне. Когда его нашли – из глазниц, отрезанного носа и рта торчали стержни арматуры.
Зато теперь Солдат знал, что точно умеет останавливать время и возвращать прошлое, пусть на короткий миг, но эта дуэль – такая же была между Снайпером и «чёрным дайвером» – его научила. И он выиграл у очень сильного врага. А значит – рано или поздно он научится возвращаться в прошлое. Очень крамольная мысль посетила насчёт бывшей жены, от которой он содрогнулся и сразу откинул.
– А ещё, – прошептал Виктор, – я знаю точно, если вернуть время на чуть-чуть подальше, то можно залечивать старые раны. Главное – победить врага. – Он привстал на одно колено, поднял амулет и рассмотрел. Всё тот же перевёрнутый крест, где под самым верхом рисовался круг, напоминавший земной шар, в нём рогатый злобный демон, и всё это обрамлено формой подковы с двенадцатью уродливыми злобными лицами.
Солдат усмехнулся.
– Тринадцать.
Он осмотрел площадь. Вся орда «утопленников» медленно двигались к озеру. Отсюда была видна стена дальних насаждений, на горизонте соприкасающихся с озером. Волны голов затмевали всё пространство.
– Сколько же вас потонуло? – шёпотом произнёс Солдат, провожая взглядом рваные и гнилые спины. – Или вы на этой земле – погубленные души, опоганенные местными телами?
На востоке брезжил рассвет.
Солдат пнул тело Снайпера: не очнётся ли? – и пошёл к левому зданию, чтобы посмотреть, откуда тот появился. Над коньком крыши открыта небольшая металлическая дверца, наверное, когда-то значилось окном в каланче. Теперь оставалось найти, как туда забраться. Главное – чтобы там не оказалось ещё каких-нибудь сюрпризов. Хотя если там были бы ещё воины, то, скорее всего, они помогли своему.
Солдат осторожно потрогал пальцами раздробленную переносицу, заплывшие глаза, шишки на лбу, рассечённую кожу и усмехнулся, представив, как клоунски сейчас выглядит.
4
Ни лестницы, ни одной двери, которую можно было легко открыть и войти в здания, чтобы оттуда подняться на крышу и попасть внутрь каланчи – Виктор не обнаружил.
«А каким путём хотел возвратиться сам Снайпер? Не владел ли он прыжками, как «чёрный дайвер»? Или кто-то должен его запустить обратно?»
Солдат несколько раз попробовал подпрыгнуть и ухватиться за решётку, идущую по краю крыши. Здание хоть одноэтажное, но высокое: ничего не получилось. Пришлось искать в домах: благо «утопленники» скрылись в тумане, охватившем не только гладь озера, но и берег.
Всё добро, которое ещё оставалось в домах, Виктор не рассматривал, ещё успеется. Не терпелось познать внутренности каланчи, которая, скорее всего, не была пожарной башней. Её диаметр, когда в первый раз подошёл близко, сильно впечатлил шириной. Да и чувство разбитости с головной болью одолевали.
За вторым домом с левой стороны от площади он, наконец, нашёл деревянную лестницу, покрытую мхом. Пришлось повозиться, чтобы освободить от пут лиан и кустов, проросших между ступенями.
С высоты крутой двускатной крыши Солдат внимательно осмотрел площадь, будто остерегался, что «чёрный дайвер» или Снайпер воскреснут, поправил на плече лямку от сумки, куда собрал свои новоприобретённые пожитки и, сжав покрепче в кулаке сапёрную лопатку, вошёл в открытую невысокую металлическую дверь.
Раздался слабо уловимый писк, по всем выпирающим контурам загорелось синеватое освещение, стальная дверь за спиной закрылась. Виктор не верил глазам: с улицы башня выглядит как каменное сооружение прошлых столетий, но внутри – создавалось ощущение, что оснащено передовыми технологиями. Стены – в блестящих, почти чёрных пластинах, где не виделось ни одной царапинки, усеяны какими-то датчиками и видеокамерами. Пол стеклянный, правда, что под ним – размывалось. Площадка, на которой он стоял, была в форме узкой полоски в четверть круга со стальными поручнями, усеянными через один слегка выпуклыми сотами. В центр башни вели открытые зеркальные двери лифта.
