Полковник внимательно осмотрел книгу:
— Я слышал об этой инкунабуле. «Сказание о Сарай-Берке», составитель диакон Иван Былин. 1704 год. Похоже, это единственный уцелевший экземпляр…
Кудасов задумался:
— Конечно, это маловероятно… но все же нужно попробовать. Завтра с утра возьму солдат и крестьян, покопаем в этом подвале…
— Обязательно покопайте, тем более — пол там земляной, утрамбованный.
Полковник улыбнулся:
— Кстати, неплохой гнойник мы здесь вскрыли. Арестовали двенадцать человек в Царицыне и шестерых в Тимофеево. Майор Разумовский продолжает упрямо молчать, но ефрейтор Калинин выдал троих — те сразу поплыли. Сдали всю ячейку. Императору уже лично доложили по телеграфу.
— А что с Гариным?
— Под следствием. Скоро состоится суд. Поместье распродают, пускают с молотка. Григорий Гарин изъявил желание жить в Царицыне, подальше от вас… на него, кстати, тоже заведено дело…
— Гарин копал под меня яму и сам в нее угодил. Грозился связями…
— За вас вступился военный министр Чернышев, его заинтересовало ваше предложение по модернизации вооружения. Вас пригласили на Военную Коллегию в Петербург. Так что, Андрей Иванович, выздоравливайте поскорее…
Весь следующий день прошел в томительном ожидании. Однако от полковника пока не было никаких вестей. Но откуда вообще автор книги взял эти сведения? Может это не более, чем авторский вымысел. Как все же поиски сокровищ будоражат человеческое воображение…
Утром в двери постучали и заглянул ротмистр Вахрушев.
— Заходите, Егор Сергеевич!
Ротмистр вошел, пожал руку и сел на табурете, рядом с кроватью.
— Андрей Иванович, меня вчера выписали. Я в усадьбе переночевал и сразу к вам…
— А меня обещали послезавтра выписать. Вам приказчик отдал мои подарки?
Ротмистр кивнул и достал из кармана золотого овна.
— Право дело, не стоило… Ожерелье я жене подарю. А что с этим делать?
— Что хотите, можете продать…– Я вздохнул.– Егор Сергеевич, от всей души благодарю вас за службу… Вы рисковали жизнью, страшно даже представить, что устроили бы той ночью эти мерзавцы, если бы вас не было на боевом посту…
— Тихон тоже молодцом оказался, совершенно не растерялся…
— Тишку я еще отдельно поблагодарю.
— Андрей Иванович, я в участке узнал, всех «сочинцев» арестовали, вам теперь ничего не угрожает.
— Да, вроде бы всех взяли…
— Слышал, помещик Гарин тоже под арестом, наворотил дел сучий потрох… Прохор Петрович просил извинить, что ни разу не навестил. На заводе много заказов, они с Петром едва успевают… а Аглая завтра с Герасимом приедут…
— Сам-то вы как, наверняка соскучились по семье?
— Соскучился, Андрей Иванович. Собственно, я попрощаться приехал. Возвращаюсь в Царицын, к жене и детям… недельку отдохну и снова нужно работенку подыскивать… а может в армию вернусь, если доктора позволят…
— Вы никогда не рассказывали, за что вас списали?
— По здоровьицу. Контузия после Кавказа, шрапнелью зацепило…
Ротмистр повернулся, приподнял волосы и показал большой шрам на затылке.
— Потому и патлы сзади ношу…
— Егор Сергеевич, возможно, скоро мы с Аксаковым откроем в Царицыне оружейный завод. Нам будет нужен надежный начальник охраны…
— Всегда к вашим услугам…
В коридоре раздался топот.
— Ну куда в таких грязных сапожищах? — заверещала пожилая санитарка.
В палату заглянул молодой жандарм.
— Андрей Иванович Никитин?
— Да, это я.
— Карета ждет внизу. Полковник Кудасов приказал срочно доставить вас на царевские курганы…
— Егор Сергеевич,– обратился я к ротмистру,– задержитесь еще немного. Поедемте вместе, кажется, вам предстоит увидеть нечто необычное…
В карете уже сидели полицмейстер Лихолетов и городничий Кирюшин.
— Господин Никитин,– спросил городничий.– Может вы знаете, что еще за загадки? Зачем полковник Кудасов срочно вызвал нас на царицынские курганы?
— Скоро узнаем, господа…– кивнул я, хотя уже обо всем догадался.
Кудасов нагнал на место раскопок солдат и крестьян. Только снаружи работали пол сотни человек. Они уже разрыли проход к галереям, будто экскаватором. Лезть в подземелье по веревке уже не требовалось. Из стариной открытой двери то и дело появлялись мужики с тачками, нагруженными землей. Раскопки окружали десять вооруженных стрелков-егерей.
Полковник встретил нас у входа в подземелье. Он сиял, как новый пятак.
— Что у вас за тайны, полковник Кудасов? — недовольно пробурчал полицмейстер.
— По закону мне требуются местные представители власти. Пойдемте, господа…
Мы спустились по откосу и вошли через старинную дверь. Посредине галереи уже сняли большой пласт земли, около двух метров. Золотых коней приподняли с помощью веревок и блоков, они стояли в низине, но даже сейчас казались удивительными и величественными. Два больших вздыбленных скакуна, почти в натуральную величину, сделанные из чистого золота, в этом не было никаких сомнений. В глазницах обоих коней зияли огромные зеленые изумруды редкой красоты. Это настоящий шедевр, такого не каждому в жизни дано увидеть.
— Что это? — удивленно застыл городничий Кирюшин.– Эти кони действительно золотые?
Лихолетов застыл, удивленно осматривая находку. Ротмистр молча улыбался.
— Так что это, Андрей Иванович? — подмигнул Кудасов.– Объясните, пожалуйста…
Я вздохнул:
— Знаете что это, господа? Это фабрики, оружейные заводы, новые винтовки, пушки и боевые корабли. Это золото послужит мощью для царской армии и флагманом новых русских побед…
— Здесь вы правы на сто процентов, господин Никитин…– кивнул полковник Кудасов и загадочно улыбнулся…
Когда меня выписали из больницы, доктор порекомендовал постельный режим еще неделю.
Мы с Аглаей выходили вечерами, когда спадала жара, и неторопливо прогуливались за усадьбой, вдоль рощи. Однажды на прогулке я приметил красивый яркий цветок в зарослях и попытался сорвать вместе с мощным стеблем. Но у меня ничего не получилось.
— Похоже малость ослаб я, Аглая…
— Андрюша, это же татарник… его просто так не выдернуть. Крепко корнями за землю цепляется…
Я задумался:
— Вот так, наверное, и я, крепко за эту жизнь зацепился…
— Пообещай, что впредь будешь мне все рассказывать о своих тайнах… как-никак, я же твоя супружница…
— Зуб даю,– рассмеялся я и крепко обнял Аглаю
— Барин! — окликнули сзади.
К нам быстро бежал Тихон.
— Андрей Иванович, к вам важный господин приехал!
— Пойдем, Аглаюшка, посмотрим, что там за важный господин…
Когда мы поднялись на холмик, я увидел у ворот усадьбы сразу два экипажа.
Оказалось, приехал Кирилл Андреевич Аксаков. Мы обнялись как старые друзья.
— Андрей Иванович, наслышан уже о ваших приключениях… говорят, даже до Петербурга дошли слухи о необычном кладе в царевских курганах… сам-то вы как?
— Уже оклемался. Через неделю собираюсь в столицу, на Военную Коллегию…
Аксаков поманил меня и подвел к карете с четверкой породистых лошадей вороной масти.
— Вот даже не вздумайте отказываться. Я понимаю, что скоро вы станете очень состоятельным человеком, однако примите наш подарок. От меня и губернатора Кожевникова…
Таких карет мне еще не доводилось видеть. Большая, прочная, с мощными амортизаторами и блестящими колесами. Я приоткрыл дверцу: внутри два удобных мягких диванчика, небольшой столик и пара походных рундуков. Все сделано добротно и надежно.
— Кирилл Андреевич, подарок просто шикарный… когда у вас день рождение?
— Двенадцатого сентября.
— Теперь буду думать, как вас в отместку отблагодарить…
— Даже не думайте, Андрей Иванович. Лучше прозондируйте почву в столице, насчет оружейного заводика. Два моих приятеля готовы поддержать и вложиться…
— Обязательно узнаю. Прошу, проходите… Аглаюшка напекла свежей выпечки и заварила чаю…
— Пойдемте,– рассмеялся Аксаков.– Наконец-то познакомлюсь с вашей супругой. Кстати, у меня и для нее имеется небольшой подарок…
