Среди наших тоже были потери. В особенности пострадали одиночки. Те, кто выжил, присоединились к группам Богов. Водяной со своими зверями и Тёмный Лис решили примкнуть к Люциферу и его Атлантам.
Из сорока двух семёрок, не считая Милада и его двух людей, выжило тридцать пять. Семеро погибли, и все — звери. Четверо морских из группы Водяного. Один сухопутный, который следовал за зверем с гривой. Сейчас я знаю, что верзила с гривой — знаменитый Крылатый Лев из Африки. О нём ходит много легенд, этому зверю больше двух тысяч лет. Погибло также две птицы, которыми руководила девушка с огромными глазами, одетая в горящее платье. Во время боя с гулями она показала себя — Семицветный Павлин, владеющий островом в Атлантическом Океане. Тоже легендарная личность, о которой ходило множество слухов.
— Продолжим путь, — раздался серьёзный голос Аматэрасу.
— Я не вижу, что дальше, — раздражённо бросила Аннабель. — Пространство в этом месте изменено.
— А если гули нападут на Терру? — озвучил я то, что меня беспокоило.
— Не переживай, — спокойно ответила Аматэрасу. — Мои игрушки проследят за нашими странами. После разрушения пространственного вихря все Башни Зла рассыпались, проход в это место исчез.
Я с облегчением кивнул.
Змеи, Дракон и медведь вернулись на мой корабль. Их отношение ко мне значительно изменилось. Особенно у Дракона — он начал откровенно меня опасаться. Аматэрасу не отозвала костяной котёл. Она и её группа расположились на его стенках, и он полетел вперёд, ведя остальные команды за собой.
— Не надо было сюда соваться, — пробормотал медведь.
— Малыш, ты хочешь навсегда застрять на своём уровне развития? — хмыкнул Дракон. — Ты же знаешь, что больше никогда не станешь сильнее. Просто жить и ждать смерти? И это касается всех зверей. А наследство из Великого Мира поможет нам с прорывом.
— Господин улучшит наши родословные, и мы станем сильнее, — уверенно ответил подхалим Ядовитый Змей. — Нам нужно лишь верно служить ему.
Дракон хмыкнул, а медведь промолчал. Он с печалью смотрел на тёмное пространство, окружающее нас, явно жалея о своём решении сунуться сюда.
— Впереди крепость, — уведомила всех Аматэрасу.
Я вгляделся вдаль. Почему-то в этом месте Духовное Восприятие подавлялось, я мог использовать его только в нескольких сотнях метров вокруг себя.
После того как Корона Короля изменила моё тело, все мои органы чувств улучшились, включая глаза. Поэтому я смог разглядеть вдали висящую в воздухе точку — мрачную крепость, сделанную из чёрного незнакомого мне материала.
— Может, мы обойдём? — неуверенно предложил здоровяк в белом костюме. Этот зверь — Лунный Конь. И он один из сильнейших зверей седьмой метки. Довольно молод — ему от силы три-четыре сотни лет. Этой информацией со мной поделился Алистер ещё при первой встрече.
— Нельзя оставлять позади такую опасность, — покачала головой Аматэрасу. — В худшем случае нас атакуют с двух сторон.
— Я проверю, — вперёд вдруг вылетел Люцифер. В его искажённом голосе сквозили жадность и желание.
Люцифер, превратившись в чёрную тучу, за несколько секунд достиг крепости. Он расширился настолько, что полностью покрыл собой необычное строение.
Аматэрасу не возразила Люциферу, как и Аннабель. Богини напряжённо смотрели в сторону тучи, ожидая развития событий. Я тоже был напряжён. А вдруг в этой крепости прячется что-то мощное?
Облако начало сжиматься, и вскоре к нам вылетел хмурый Люцифер. Крепость исчезла.
— Пусто, — бросил он, приблизившись к своей группе.
Алистер недоумённо посмотрел на меня, но я его проигнорировал. Сейчас мы сравнялись с местом, где раньше висела крепость. И я Духовным Восприятием пытался найти хоть что-то. Но Люцифер полностью уничтожил строение.
Мы, не останавливаясь, продолжили путь. И через пару часов Аннабель нашла ещё одну крепость, ничем не отличающуюся от предыдущей.
— Моя очередь, — предупредила Богиня Космоса.
Когда строение оказалось в зоне видимости — Аннабель атаковала. Она создала гигантский золотой портал, который целиком поглотил крепость.
— Пусто, — покачала она головой, посмотрев на Аматэрасу.
— Как думаешь, Богиня забрала крепость в свой пространственный карман? — прошептал Алистер.
— Не знаю, — рассеянно покачал я головой. Происходящее мне не нравилось.
Третья крепость встретилась нам ещё спустя пару часов. Аматэрасу сделала ход, и тысячи прозрачных нитей разбили здание в пыль.
Четвёртую крепость атаковал уже я. Перед Кровавым Когтем появилась огромная чёрная рука, от которой исходил мощнейший Закон Разрушения. Ладонь сжалась в кулак и с одного удара взорвала крепость, не оставив от неё и следа. Внутри руки я спрятал небольшой поглощающий вихрь. Поэтому часть крепости оказалась в моих Глазах, и Алиса принялась её исследовать.
Вслед за четвёртой крепостью нам попались и пятая, и шестая, и седьмая. Наконец, терпение Аматэрасу лопнуло.
— Меняем направление, — холодно бросила она и повела свою группу резко вниз. Все остальные, чуть замешкавшись, последовали за ней.
Спустя полчаса мы наткнулись на тот самый барьер, который чувствовала Аннабель. Чёрная и гладкая стена перекрывала дорогу. Но Аматэрасу не остановилась. Она подлетела к стене и ударила по ней своим небольшим девичьим кулаком.
От грохота заложило уши. Кровавый Коготь тряхнуло и отбросило взрывной волной. Я быстро стабилизировал корабль, не отвлекаясь от действий Аматэрасу. Её чудовищный удар не оставил даже вмятины на чёрной стене.
— Какой крепкий гроб, — тихо заметил Алистер. Он не сомневался в моих словах, что мы находимся внутри гигантского гроба.
Аматэрасу больше не пыталась пробиться силой. Она молча направилась в ту сторону, куда мы следовали изначально. Если мои предположения верны, то нас телепортировало в самый конец гроба. И чтобы достичь цели, нам нужно двигаться в противоположную сторону. Но размеры этого пространства неизвестны.
Мы продолжали двигаться, по пути встречая новые пустые крепости. Казалось, что нас затянуло в бесконечную петлю, которой нет начала и конца.
Так прошёл целый день. За это время многие устали, их энтузиазм заметно поубавился. Но никто не знал, как выбраться из этого гроба, и не было желающих отстать от основной группы.
Когда мы пролетели мимо двадцать второй крепости, к моему судну приблизился один из морских зверей — ростом с ребёнка, с жабрами на шее и острыми зубами.
— Пусти к себе, — попросил он. — Я заплачу.
У зверя на боку висела небольшая ракушка. Из неё он вытащил горсть розовых жемчужин и протянул в сторону корабля.
— Приятный Жемчуг. У нас его часто используют для обмена.
— Можешь залетать, — согласился я, с интересом разглядывая жемчужины. От них исходила такая же аура, как и от Небесной Ваты.
Зверь приземлился на борт, кинул мне жемчужины и со вздохом облегчения опустился на пол. Морским созданиям сложно поддерживать длительный полёт, для них гораздо проще столько же проплыть.
— Ценное сокровище, — с лёгкой завистью сказал Алистер. — Из них можно сделать прекрасные артефакты. И для развития морских Чернокнижников они полезны, и для водных Огранённых.
— Я слышал, что бывают другие виды Жемчуга, — я убрал ценный артефакт в кошель. — Горький, Холодный, Тёмный, Яркий. И они очень хорошо комбинируются друг с другом.
Я посмотрел на группу Водяного. Многие морские звери то и дело бросали завистливые взгляды на Кровавый Коготь. Думается мне, что ещё немного и они начнут проситься на борт. Надеюсь, что каждый из них захватил из дома свои сбережения…
Глава 17
Новые Люди
— И снова — мат, — я передвинул ладью, атакуя вражеского короля.
— Как ты это делаешь? — Алистер недовольно поморщился. — Мне ни разу не удалось выиграть.
— Впереди крепость, — ко мне подошла старуха в золотой мантии. — Сейчас ваша очередь.
— Понял.
Я встал и потянулся. Прошла неделя, как мы попали внутрь гроба. Всё это время мы продолжали лететь и уничтожать крепости. Уже на второй день вся группа Водяного переселилась на Кровавый Коготь. Каждый из семёрок неплохо мне заплатил. Ещё через день ко мне присоединились и остальные, включая Аматэрасу, Аннабель и Люцифера. Со всех я взял плату, и с тех пор мой корабль служил базой для всех семёрок. Места хватило, чтобы они разместились на палубе. Внутрь судна я никого не пустил.
