Как и сказала подчинённая Аннабель — вдали показалось тёмное пятно крепости. Не знаю, какой по счёту. После семидесятой я перестал считать.
— Раз уж я проиграл, то сам займусь этим, — Алистер встал.
— Змеи вам помогут, — кивнул я, убирая шахматы. Эту игру «придумал» Омад, как и многое другое. Моих умений хватало, чтобы легко обыгрывать Алистера. Но вот с Аматэрасу приходилось полагаться на помощь Алисы — сам я с ней не справлялся.
Аматэрасу подозревает, что я пользуюсь помощью жидкого чипа, но доказать это не может. Поэтому после нескольких проигрышей она начала отказывать мне, когда я приглашал её сыграть партию-другую.
Алистер и Змеи разгромили крепость, от неё остались лишь левитирующие обломки. Я давно изучил материал крепостей и понял, что ничего необычного в них нет. С помощью небольшого вихря Закона Разрушения я на всякий случай полностью уничтожил обломки.
Кровавый Коготь продолжил путь, я сел за стол и вытащил шахматы. Но на этот раз никто не изъявил желания сыграть со мной. Я посмотрел на Люцифера. Вот уже несколько дней он просто лежит на палубе и не шевелится. То ли спит, то ли умер. Его охраняли два Атланта, стоя каменными статуями у своего господина.
Мне очень хотелось сыграть в шахматы с Люцифером. У Алисы мощнейшие вычислительные способности, она может анализировать громадные обьёмы данных и на их основе принимать решения. Но у классического представителя Мира Вируса не должно быть таких способностей. Алиса не просто Вирус, она — жидкий чип, который искусственно создали в лабораториях Земли. В неё изначально заложили программу, как в Альфреда и Алекса. Но мне кажется, что в Альфреде намного больше от расы Вируса, чем в Алисе или Алексе. И игра в шахматы помогла бы многое узнать о мышлении этого существа. Но пока мне не выпало шанса пригласить его на партию.
Корабль рассекал пространство гроба. Нам всё так же попадались пустые крепости. Люди и звери становились раздражительнее. Пару раз вспыхивали драки, но их быстро обрывали.
Таким темпом прошёл месяц с того дня, как мы проникли в гроб. И после очередной крепости Аннабель вдруг заговорила:
— Я чувствую изменение границ пространства. Канал, по которому мы летим, сузился.
Все оживились. После длительного однообразного путешествия любая мелочь вызывала массовый интерес.
В это время я сидел у борта корабля и беседовал с Алисой, обсуждая развитие Империи на годы вперёд. Слова Аннабель заинтриговали и меня. Я встал и всмотрелся в пространство. Но ничего необычного не заметил.
Аматэрасу послала вперёд игрушки, которые выглядели как маленькие костяные пчёлы. Каждая из них обладала силой Квинка и передвигалась с невероятной скоростью.
— Уже давно не попадались крепости, — заметил Алистер спустя полчаса.
Ему никто не ответил, но все, без сомнения, это мысленно отметили. Прошло ещё пару часов, и мы не встретили ни одной крепости. Из-за однообразного окружения казалось, что мы застряли в одной точке.
— Границы продолжают сужаться, — слова Аннабель успокоили всех.
— Впереди что-то есть, — наконец заговорила Аматэрасу. — Большой остров, на котором построен город. Моих пчёл уничтожили на подлёте.
Я облегчённо прикрыл глаза. Наконец-то, неопределённость закончилась. Жутко надоело сидеть и ждать неизвестно чего. Целый месяц прошёл. Кто знает, что за это время случилось на Терре, там же осталось не так много защитников.
Кровавый Коготь по моему приказу замедлился. Звери и люди один за другим покидали судно, даже Люцифер проснулся. Когда на Кровавом Когте осталась только моя группа, я попросил Алису тщательно проверить весь корабль. И не прогадал — Алиса нашла два изменённых места. Семечко неизвестного растения и маленького, размером с пылинку, чёрного жука.
Я хмыкнул и взмахом руки создал волну из Закона Уничтожения. Семечко и жука стёрло в пыль. Люцифер, не скрываясь, безэмоционально посмотрел на меня. Аннабель же не отреагировала на уничтожение семечка. А я уверен, что именно она оставила его.
— Я знаю, что многие из вас согласились на атаку из-за желания получить наследие, — раздался голос Аматэрасу. — Но придержите свою жадность до момента, когда общий враг будет уничтожен. Иначе я сама приму меры.
Угроза в голосе Богини была ясна каждому. Предупредив всех, Аматэрасу ускорилась. Остальные семёрки старались не отставать.
Через минут тридцать мы увидели, о чём говорила Аматэрасу. В чёрном пространстве висел огромный остров, на котором возвышались мрачные чёрные здания. В глаза бросались десятки остроконечных башен, тянущихся вверх. Особенно выделялась башня в самом центре — она была вдвое выше, чем другие здания таинственного города. Весь остров покрывали тонкие струйки тёмного дыма. Из его основания, будто множество ручейков, падали тысячи чёрных речушек.
Я замедлил Кровавый Коготь. Меня очень настораживал этот остров, от него исходила сильная угроза.
— Выходи, Милад, — голос Аматэрасу распространился по округе. От него заколыхались чёрные струйки дыма.
— Не ожидал, что ты добьёшься своего, Като, — старческий голос пронзил пространство. Я поёжился, у меня внутри всё взвыло от чувства опасности.
Из самой высокой башни распространился трупно-зелёный дым, в котором проявился силуэт. Он медленно приближался к нам и вскоре стал виден всем.
Это был голый по пояс старик. Он был стар, но не выглядел слабым. Мышцы бугрились на его могучем торсе, белая борода и длинные волосы колыхались, а на спокойном и мудром лице покоились тонкие очки. Единственное, что его отличало от человека — рост и серые вены, выступающие по всему телу. Старик был выше трёх метров.
Чем ближе он подходил, тем неуютнее я себя чувствовал. Знакомое ощущение давило изнутри, из-за чего сердце билось быстрее. И я очень скоро вспомнил, откуда оно мне знакомо. Когда я был жалким Примой, Ната бросила меня в гулью яму. И чем дольше я по ней бродил, тем хуже мне становилось. Как будто моя душа пачкалась из-за длительного пребывания там.
Аура гулей. Чужеродная для всего живого, отвратительная, заразная. То, что не должно существовать в этом мире. Именно это ощущение исходило от старика.
— Ты… Омад? — неуверенно спросила Аматэрасу.
Слова Богини меня поразили. Я вздрогнул и связался с Короной Короля. Сейчас нужно быть готовым к любому исходу.
— Так меня называли, — старик остановился в паре десятков метров от нас и улыбнулся. Он был одет в белые свободные штаны, но не обут.
— Что ты задумал? — подала голос Аннабель. Она заметно нервничала, что очень нехарактерно для людей уровня Бога.
— Я лишь хочу изменить мир к лучшему, — миролюбиво пожал плечами Омад. — И предлагаю вам всем принять мою сторону.
Старик посмотрел на меня.
— Особенно меня интересуешь ты, мальчик. Твой потенциал пугает даже меня.
Я не ответил. Чем дольше я находился рядом с Омадом, тем лучше понимал, что нам не стать союзниками.
— Ты стал гулем, — констатировала Аматэрасу. — Ты хочешь, чтобы мы все последовали твоему примеру?
— Именно, — Омад улыбнулся. — Только так наша раса сможет выжить и превознестись. И я не гуль, я — Новый Человек!
Я посмотрел на лица зверей и людей. Многие были ошеломлены. Никто не предполагал, что встретит мифического Омада — первого из Богов, кто подарил миру надежду. Того, кто низверг властвование гулей и поднял человечество из состояния скота. И сейчас эта легенда предлагает всем стать гулями.
— Ты тянешь время? — Аматэрасу чуть приподняла руки. — Омад, я не хочу сражаться с тобой. Я не против, что ты стал гулем. Но не нужно принуждать остальных повторять за тобой.
В голосе Богини слышалась явная настороженность.
— Ты уже поняла? — старик погладил бороду. — Я преодолел седьмую Грань и стал тем, кого в Мёртвом Мире назвали бы Мёртвым Лордом. Като, ты слишком слаба. Со своей неправильной силой Творца ты едва дотягиваешь до Лорда первой ступени. Я же имею силу второй.
Пока Омад говорил, я лихорадочно искал решение проблемы. Лорды Закона в Великом Мире Закона делились на девять ступеней. И только преодолев их все, можно ступить на следующий уровень развития и стать Королём. В других мирах иерархия похожая. В Мире Божеств — Творцы, а в Мёртвом Мире — Мёртвые Лорды. Все они по силам равны Лордам Закона.
