только как? Внутрь людей не запускают, — включилась в обсуждение Дарна.
— Собрать отряд из Павших и курсантов под командой Торлега, идти к форту, взять «языка» и допросить: это если кратко.
— Зачем посылать неопытных юнцов? — заинтересованно спросил Верш, уже догадываясь об ответе.
— Чтобы они набирались этого самого опыта. Нам нужно их постепенно приучать к крови. А для этого лучше всего проводить дальние рейды на территории, подконтрольные рондийцам. Там проводить разведку и диверсии. Думаю, Есению будут полезны добытые сведения, тем более он может придавать к нашим группам своих людей.
Верш задумался: Иван говорит правильные вещи и про детей, и про набирание опыта, но что-то в его словах смущало.
— Погоди, — дошло до него. — Ты тоже собрался идти к форту?
Если бы вместо Ивана был его настоящий сын, Верш никогда бы не поставил вопрос под таким углом: «Ты тоже?». Ни в малейшей степени не сомневался бы в выборе своего родного, но обычного бы для всех сына. Но Иван... И запретить ему он не имеет морального права, это сразу уронит авторитет Оршева. Верш встретился глазами с Дарной.
— Я пойду с ними. --поняла колебания отца девушка.
— Хорошо, готовь отряд, выход через неделю. Я свяжусь с Есением, чтобы дал проводника до форта в Метское. Разведку лучше проводить подальше от нас.
ГЛАВА XV
Форт Хэри Сар был внушительный: длина стен — двести метров, высота — двадцать, имел один вход с надвратной башней. Сконструированный в виде квадрата с башнями по углам и ещё по одной в центре трёх стен. Внутри крепости над стенами возвышался тридцатиметровый донжон. Всё построено из добротного, крупного камня. Эти внушительные сооружения, как рассказал проводник из Тайной канцелярии, были не только пунктом приёма «дани кровью», но в первую очередь выполняли роль форпостов на вражеской территории. Держа здесь сильные гарнизоны, эльфады осуществляли агентурное наблюдение за настроениями людей, преимущественно дворян. Проводили разведку и топографию земель, попутно обучая своих молодых рейнджеров во время таких походов. В случае необходимости выполнялись ударные и карательные операции. Но помимо этих мощных укреплений на территории каждого графства эльфы держали по несколько полевых, но оборудованных по всем фортификационным правилам лагерей для двух-трёх сотен драгун, то есть пехоты, посаженной на лошадей для мобильности. Из его рассказа Оршев сделал вывод, что на данный момент эльфады всё ещё не имели той власти над людьми, ради которой они семьдесят лет назад раздули пожар большой войны. Им приходится договариваться, обещать, обманывать, интриговать и постоянно сталкивать лбами местных аристократов и правителей.
Иван перевёл взгляд от ворот наверх стены, где меж зубцов мелькали силуэты часовых, ходящих от надвратной башни до боковых — один по левой стороне, другой по правой. Опустил глаза опять вниз.
«Вторые сутки сидим здесь, и ничего. Блин, задолбало всё. Хоть бы какая-нибудь сволочь из этого долбанного Хэри Сара выехала бы». Мысли и ругательства медленно кружили в голове Ивана, пока он наблюдал за воротами форта. Находясь на опушке леса, Оршев буквально исходил потом от изматывающей духоты. Солнце пекло так, что казалось, будто он находится не на землеподобной планете, а в аду. На открытом пространстве, где был форт, дул какой-никакой ветерок, а здесь под деревьями стоял полный штиль. Кому плевать на жару, так это Дарне и Павшим. Остальные члены отряда постепенно тихо зверели и желали лишь снова окунуться в прохладную речку, которую они переходили четыре дня назад. Мелкая и узкая для судоходства, но вот искупаться в ней — самое то.
# # #
Дорога сюда заняла две недели — четыре дня на конях до границы графства Оршанского с графством Местквое, остальной путь пешком. Лошадей оставили в замке одного из приграничных рыцарей под присмотром двух конюхов из конторы Алима. В рейд вышли от второй роты тридцать курсантов в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет под командой сержанта Блайза, взвод из первой роты с сержантом Хиртием и отделение из пятнадцати Павших под командой сержанта Димора. Общее командование осуществлял старшина Торлег, Иван при нём в роли стажёра и Дарна, на которой было охрана своего брата взамен Торлега. Плюс два проводника, которых дал глава Тайной канцелярии. Путь прошёл без происшествий — обнаруженные логова разбойников и браконьеров отряд обходил далеко в стороне, а тех несчастных, кто случайно встречался, устраняли дозоры. Из новиков никто ничего себе не повредил и никто не потерялся. В том, что не потерялись, была заслуга Павших и командиров, внимательно смотревшие за своими подопечными. А то, что обошлось без травм — это уже результат безжалостных тренировок.
# # #
К форту, стоящему в километрах пяти от довольно оживлённого тракта, вела через лес дорога стандартной шестиметровой ширины, покрытая брусчаткой. За то время, что Оршев с товарищами наблюдал за крепостью, по ней не прошёл ни один эльф или человек. И стук лошадиных копыт Иван воспринял как надежду на скорейшее завершение этого надоевшего ожидания. Потянув за шнурок, достал из нагрудного кармана маскхалата медный прямоугольник размером со спичечный коробок и, нажав на выступ, вызвал Дарну:
— Дарна, приём. Брат на связи.
— Слушаю, брат.
— По дороге к форту проследовала группа всадников в количестве двенадцати эльфадов.
— Поняла. Скоро подойдёт смена, жди.
Иван повернулся к Торлегу:
— Интересно, кто это?
Витязь пожал плечами:
— По знакам различия — один сотник, один десятник, остальные рядовые. А кто такие? Да демон их знает.
Иван задумался. В принципе, для захвата одиночного «языка» они подготовились неплохо. Можно взять одновременно и двух, но вот трое уже вызвали бы проблемы. Предлагая идти сюда, он думал, что здесь движение, как в большом городе и от всяких посыльных да обозов не протолкнуться, а потому выбрать одиночку не составит труда. Но всё оказалось не так. «Чёрт, что же делать-то? Сидеть тут можно до бесконечности, а толку, может, и не быть».
— Торлег, если они будут так толпами кататься, что делать-то будем? — решил не размышлять одному над этим вопросом Оршев.
— Думать.
— Понятно. — Вздохнул Иван.
Скоро подошли сменщики. Иван передал артефакт связи Негославу — доверять такие ценные вещи курсантам пока ещё было рано. Лагерь разбили совсем рядом от крепости, всего в получасе ходьбы, и по прибытию Торлег собрал на совет всех Павших, сержантов и капралов.
— Как будем добывать
