пленника совсем ещё человеческий ребёнок.--Если ты решишь поиграть в героя, то что ж, моим новикам надо учиться проводить полевой экспресс-допрос. Твой сотник продержался пятнадцать минут, десятник чуть меньше. Итак, куда вы направлялись?
Силанис решил ответить чем-то язвительным, но страх уже начал потихоньку к нему подбираться сквозь присущее его расе высокомерие и презрение к людям. Он никогда даже не мог представить себе, что будет лежать вот так — голый и связанный в окружении низших, которые мало того, что не боятся его, но и прямо говорят ему, что собираются убить. И даже смеют угрожать ему пытками, если он не ответит на их вопросы. Он родился уже после Большой войны и знал о ней лишь со слов своих сослуживцев-ветеранов. По их рассказам люди были трусливые, подлые, совершенно не умеющие воевать. Встреченные Силанисом за время его недолгой службы хуманы своим поведением подтверждали данную им характеристику. Эти же были совершенно другие, он не слышал страх в их голосах, не видел рабскую угодливость в глазах стоящего над ним маленького барона. А вот самого Силаниса уже начало потряхивать от ужаса. Сотник и десятник были для молодого солдата высшим примером стойкости и мужества--и каким же чудовищным мукам подвергли их эти животные, что командиры выдержали всего пятнадцать минут?!
— Молчишь? Светлан, начнём урок с тебя. Вот такие щепки вгоняются под ногти. Они...
— Нет, нет! Я расскажу всё, что знаю! — Силаниса начало буквально трясти от мысли о пытках и смерти. — Прошу вас, не надо!
— Надеюсь, ты понимаешь, что твои слова мы будем проверять. — Иван склонился над эльфадом. — И пока все ответы на наши вопросы не совпадут у всех вас, мы будем вас жёстко допрашивать.
— Да, да, я понимаю! — Эльфад не выдержал и разрыдался. — Прошу, не убивайте, я один у матери, она не переживёт этого.
Иван смотрел на захлёбывающегося слезами молодого представителя чужой расы и, к своему удивлению, не испытывал к нему ни ненависти, ни брезгливости. «Ещё неизвестно, как я бы сам вёл себя на его месте. Уж на что остальные волки матёрые, и те сломались, а этот вообще щенок... Как пацан шестнадцатилетний... Не-е, в плен лучше не попадать».
# # #
— Гонца ждут обратно через пятнадцать дней, можно накинуть еще день-два на разные обстоятельства.-- Иван обвёл взглядом командный состав своей рейдовой группы, куда по умолчанию входили и все Павшие, так как были самыми опытными бойцами и все имели чин капрала.--Вы все знаете, для чего мы в этом походе. Нам нужно узнать, для чего эльфам наши дети. И у нас для этого есть семнадцать дней, потом такой возможности уже не будет.
Никто из присутствующих даже мимолётно не улыбнулся, услышав из уст ребёнка фразу «Наши дети».
— Охрана замка-полусотня стражников с тремя магами, высота стен-шесть метров. В караул на сутки заступают два десятка во главе с магом-стихийником. Они охраняют внешний периметр: двое на воротах, трое на стенах, один у входа в караульное помещение, смена по четыре часа. А ещё один десяток на охране башни. До замка неделя пути по тракту верхом. У нас же двенадцать лошадей на сто шесть человек, а из этих ста шести человек только двадцать пять ветеранов и двое разведчиков имеют полный доспех. Остальные, — Торлег махнул рукой, — смазка для эльфадских мечей и в броне, и без неё.
Он тактично не стал упоминать, что и наследник некроманта тоже ничего не стоит в прямом столкновении с любым настоящим воином — хоть эльфом, хоть человеком. Но Оршев и так это прекрасно понимал.
— Я знаю это.--Иван упрямо уставился в глазницы своему наставнику и телохранителю.--Но повторяю, другого шанса у нас не будет. После исчезновения этого сотника с охраной эльфы поднимут тревогу, примут все меры предосторожности. И даже приди мы с двумя сотнями бойцов, взятие этой лаборатории обойдётся нам большой кровью. А сейчас на нашей стороне внезапность и скрытность. Тем более, из трёх магов один лекарь, а в охрану самого донжона заступают на сутки пять солдат плюс капрал или сержант. Я не предлагаю брать этот замок штурмом, нужна какая-то хитрость, что-то такое, что поможет перебить в первые минуты всех магов и большую часть охраны. У вас всех боёв больше, чем листьев на дереве, а значит, и опыта по части всяких хитромудрых ловушек немеряно. Вон, Лианг придумал же, как коней остановить, и здесь надо придумать что-нибудь... такое-этакое...
Иван глубоко вздохнул:
— Не мне вас учить, я просто верю в вас.
После минутного молчания первым подал голос Агер, самый молодой капрал из первой роты:
— Как я понял, в этот замок отправляют детей... Может, набрать по дороге с дюжину да под видом конвоя проникнуть в...
— Демон тебя задери, Агер!--перебил капрала его командир Хиртий.--Дожил почти до тридцатника, а мозгов, как у сопливого мальчишки! По-твоему, там эльфы настолько безмозглые, что не отличат своих ушастых сородичей от нас? Тем более, везут они детей в накрытых тканью клетках.
— Погоди-погоди, Хиртий, не горячись.--Дарна в успокаивающем жесте выставила ладонь.--В этом что-то есть... Так, Иван подходит отлично, подобрать ещё с десяток по росту...
— Посадить мальцов за спины солдат и вооружить арбалетами.--подхватил идею Димор.--Стрелять они все умеют.
— Нам тоже по арбалету.--предложил Окмир, самый лучший стрелок из Павших, решив, что новики будут скрываться за ними.--Спрячем под плащами, а когда ребята картечью собьют защиту амулетов, всадим болты в стражников.
Но Иван запротестовал:
— У эльфадов шлемы открытые, только щёки прикрыты и нос, а не вёдра, как на вас. А у вас же при их виде сразу глаза красным начинают полыхать. Нет-нет, вы не подходите.
— Ну почему же не подходят?--подключился в обсуждение Блайз.--Очень даже подходят. Павшие: идеальные стрелки, руки не дрожат от усталости, дыхание не сбивается от испуга, так как нет ни того, ни другого, глазомер отличный. А чтобы не было видать красных... эээ... огней, маски из тряпок оденут. Всё равно ж ночью дело начнём.
Уточнение плана заняло около часа. Приглашённые на совет проводники из Тайной канцелярии, сравнив свою карту с трофейной, взялись провести отряд напрямую через лес, сократив путь на три дня. Как пояснил один из них, сравнение карт требовалось для уточнения названий населённых пунктов, потому как были некоторые несостыковки в топонимах у людей и эльфов. Так, среди людей это место было известно под именем
