– Отжимайте людей к постройкам! Живее!
Пираты повиновались вожаку, с которым не одну деревню разорили. Все они были опытными людоловами, занявшимися привычным для себя делом, поэтому они воспринимали происходящее как работу. Щитами моряки оттесняли уже прекративших всякое сопротивление людей. Словно волки, напавшие на стадо овец, они отгоняли их подальше от причала и вскоре загнали перепуганный двуногий скот в тупик. Именно так, как к скоту, любой нормальный пират относится к людям, которые не могут оказать ему достойного сопротивления.
Капитан остановился. Перепрыгивая через трупы на причале, в город спешат сотни вооружённых бойцов: пираты из других экипажей, дружинники, наёмники, имперские гвардейцы, маги, партизаны, егери, оборотни и вчерашние гребцы. Каждый знал, что должен делать, и потому всё происходило без суеты.
Бум-м! Очередной корабль прижимается к пирсам. Падает на берег сходня или трап, и по нему сбегают воины. На причале они строятся, делятся на штурмовые отряды и группы и стальными ручьями растекаются в разные стороны. Вверх от моря к вершине горы Охор и Центру города. Влево к верфям и батареям катапульт. Или вправо, к купеческим складам и мелким рыбацким парусникам.
«Ну вот! – встряхивая окровавленный клинок сабли и мысленно ведя примерный подсчёт уже покинувших порт имперских отрядов, подумал Эшли. – Конец пиратской республике! Полный и безоговорочный!»
Оружие вернулось в ножны, а Каип посмотрел на перепуганных людей, многие из которых были ранены, и услышал смутно знакомый голос:
– Седой, сука! Ты что творишь?!
– Это кто там такой разговорчивый?!
Пиратский вожак раздвинул толпу, и перед ним предстал баюкающий на груди сломанную руку невысокий, невзрачный мужчина в порванном бархатном камзоле. Этого человека Эшли, как и все серьёзные люди острова Данце, знал. Да и немудрено не знать превосходного картографа Сима Чанкара, весьма уважаемого в пиратской среде человека.
Картограф смерил Седого злым взглядом и просипел:
– Это сказал я, тот человек, по чьим навигационным картам ты плаваешь.
– А ты храбрый, Сим, – Эшли недобро оскалился, – и раз ты хочешь знать, что происходит, то я тебе это объясню.
Однако рассказать картографу о сути происходящих событий капитан не успел, так как за его спиной послышался уверенный командирский голос:
– Мы сами всё объясним.
Эшли обернулся и увидел, что позади него стоит отряд спешенных егерей великого герцога Канима и барон Кратт, которому он должен передать выживших на причале людей. Спорить с тайным стражником было бесполезно и опасно. Так что капитан махнул своим бойцам в сторону уже почти пришвартовавшейся к пирсу тёмной громады каракки «Путник»:
– Уходим!
Моряки оставили пленников на попечении егерей и двинулись вдоль причалов. Через пару минут они остановились, и Эшли приказал своим воинам помочь исполняющим обязанности швартовщиков гребцам. Матросы поворчали, но приказ исполнили. Они приняли прочные пеньковые канаты, протянули их по берегу и закинули на большую металлическую лебёдку, в которой уже находились впряжённые мощные быки. Животные пошли по кругу, потянули концы, и спустя несколько минут корабль оказался у берега. После чего, не дожидаясь трапа, на брусчатку посыпались тяжеловооружённые воины, которые двигались настолько легко и свободно, словно окрашенные в серый цвет двойные кольчуги на них, чулки, подкованные сапоги, щиты, шлемы и оружие были сделаны не из металла, а из тряпья. Это впечатляло, но разглядывать остверов было некогда, так как к капитану подошёл их командир, широкоплечий мощный боец в глухом шлеме, с треугольным щитом в руках и почти метровым мечом за спиной.
– Ты Седой? – Рукой в латной перчатке имперец слегка ткнул пирата в доспех.
– Это я, – ответил Эшли.
– Что делать и куда идти, знаешь?
– Да.
– Отлично! Я командир «Серой чешуи» полковник Крис Верпо, и сразу говорю, пират, что доверия к таким, как ты, у меня и моих бойцов нет. Поэтому запомни: чуть что-то не так, голову с плеч.
– А ты меня не пугай! – оскалился Седой. – Мне отступать некуда, так что во мне и моём экипаже не сомневайся, а лучше за своими стальными тараканами присмотри. Сейчас наверх пойдём, и у меня есть подозрение, что они прямо на дороге попадают.
– Ха-ха! – рассмеялся Верпо и снова окованной рукой прикоснулся к груди капитана. – Ты не трус, и это хорошо. А за моих, как ты сказал, «стальных тараканов», не беспокойся. Они парни здоровые, специальный отбор, и если надо, весь ваш городок по кругу обегут.
Дах-х! – прерывая общение двух командиров, на причал с «Путника» упал трап, и на берег начали сходить маги школы «Истинный свет».
«Один! Два! Три! Пять! – считал чародеев Седой. – Десять! Двенадцать! Двадцать! Двадцать пять! Двадцать семь! И ещё четверо, явно не из этой компании! Плюс Ланн! Как же их много! Сотня демонов!»
Следом за чародеями на берегу оказался и весь отряд «Серой чешуи». Пираты выдвинулись в голову сформированной наёмным полковником колонны. Следом встали его тяжёлые пехотинцы и стрелки. Далее – маги. А в тылу шли три десятка егерей. Отряд был готов, и полковник дал отмашку. После чего, подковками сапог выбивая из брусчатки искры, воины начали марш.
Очередное соединение имперцев покинуло порт и вошло в город, где уже начались первые серьёзные уличные бои между местными жителями и захватчиками. Где-то выше по горе, в Центре, полыхали ярким пламенем два дома, и в тёмные небеса взлетело сразу несколько больших осветительных магических шаров. Левее раздался одиночный взрыв энергокапсулы и донёсся дикий одиночный крик умирающего человека. Но Седой был спокоен и своим видом демонстрировал экипажу, что всё идёт как надо. Капитан приближался к телепорту и своему дому, где находился десяток преданных лично ему верных бойцов и одноногий Федерико. С каждым шагом он приближался к родным стенам и, пока шёл, думал о том, что имперцам предстоит пройти через площадь Трёх Друзей, одну из самых больших в городе, а следовательно, удобную для сбора городских защитников. Сколько там может быть воинов? Неизвестно, и гадать бессмысленно.
Где-то слева, в Центре, тревожно взвыли сигнальные трубы. Седой и его люди это услышали и плотнее сбили ряды, а наёмники, наоборот, рассмеялись, и кто-то громко воскликнул:
– Очнулись! Наконец-то! А то уже треть города под нами, а пираты только-только подниматься начинают!
– Не торопись победу праздновать! – сплюнув наземь, зло бросил Ломаный. – Вы ещё наших магов и лучших бойцов не видели!
– Странно! А мы думали, что лучшие бойцы – это вы! – продолжая веселиться, отозвался всё тот же неизвестный наёмник.
Старший помощник Седого хотел ответить. Но веселье оборвал полковник:
– Отставить смех! Готовьтесь к драке! Впереди наверняка заслон будет!
Наёмники примолкли. Остверы и перебежчики шли всё время вверх и, не встретив на своём пути ни единой живой души, вышли на площадь. И вот здесь наступающих ждали горожане и сбегающиеся в точку сбора из Верхнего города пираты. Их было немного, всего полторы сотни плохо вооружённых моряков и обывателей. Но за спинами городских защитников виднелись мантии корабельных чародеев, не менее пяти человек. И, как думал Седой, это была проблема. Однако по мнению имперских магов, если и проблема, то очень незначительная. Старший над чародеями «Истинного света», древний старичок в светло-жёлтой мантии, никого не опасаясь, вошёл в строй пехоты. Здесь он остановился рядом с Эшли и Верпо, вскинул перед собой раскрытые ладони и, не оборачиваясь, бросил одно лишь слово, которое было предназначено полковнику:
– Атакуйте!
Наёмный командир не медлил. Лёгким изящным движением он выхватил из-за спины свой меч и выкрикнул:
– Пехота! Вперёд!
Дух! Дух! Дух! – специально нагоняя на противника ужас чётким ритмом своих шагов, забили по брусчатке подковы сапог. Квадратные пехотные щиты выдвинулись вперёд и с шелестом сомкнулись. Клацнули арбалеты, и несколько защитников города упало. А Седой, понимая, что здесь и сейчас его пираты не нужны, дал экипажу команду освободить дорогу наёмникам. Пираты прижались к стенам домов, а мимо них на заслон потекла стальная масса имперских бойцов.
Корабельные маги, видя приближение противника, попытались применить артефакты и что-то из собственных боевых заклятий, но бесполезно. Старичок, который получал энергию сразу от трёх десятков чародеев, как своих, так и прикомандированных, спокойно блокировал все их потуги. А когда островитяне попробовали отступить, а случилось это одновременно с атакой наёмников, которые всей своей массой надавили на пиратов, имперский маг резко встряхнул ладонями, и все ваирские чародеи, словно подкошенные, рухнули наземь.
«Сильное шокирующее заклятие», – глядя на это, подумал Седой, вспоминая уроки Ланна.
Но эта мысль прошла краем, так как его больше занимал бой честных рубак. Хотя какая там честь? Имперские пехотинцы, практически неуязвимые и имеющие морально-психологическое превосходство над местными бойцами, в минуту разметали жидкий пиратский строй и тех, кто не успел сбежать, просто растоптали. А затем наёмники добрались и до чародеев, которые пытались встать на ноги. И с ними тоже никто не церемонился. Удар мечом по шее или кованым сапогом по голове – и мастер магических искусств умирал точно так же, как и самые обычные люди.
