Но эта мысль прошла краем, так как его больше занимал бой честных рубак. Хотя какая там честь? Имперские пехотинцы, практически неуязвимые и имеющие морально-психологическое превосходство над местными бойцами, в минуту разметали жидкий пиратский строй и тех, кто не успел сбежать, просто растоптали. А затем наёмники добрались и до чародеев, которые пытались встать на ноги. И с ними тоже никто не церемонился. Удар мечом по шее или кованым сапогом по голове – и мастер магических искусств умирал точно так же, как и самые обычные люди.
Через несколько минут после выхода отряда на площадь дорога была свободна. Пираты Седого снова выдвинулись вперёд, и теперь уже им пришлось поработать. Перед самым телепортом, который сам по себе являлся небольшой крепостью, дорогу колонне преградили три десятка бойцов с одним магом. Имперцы к этому моменту немного приотстали, наверняка маги и наёмники собирали трофеи и приводили себя в порядок, а потому отряд Седого оказался со своими товарищами и земляками один на один.
Маг защитников сразу же схватился с Клиффом Данном, и они обменялись невидимыми ментальными ударами, от которых каждый из них за малым не рухнул наземь. А Эшли бросился вперёд и подбодрил своих парней:
– Давай, братва! Насадим их на клинки!
Кого «их», все бойцы экипажа понимали без дополнительных подсказок и рванулись на противостоящий им отряд. Сабля в руках Седого запела, и он с ходу срубил вражеского главаря, в котором узнал капитана галеры «Шлюха» Тима Тарпая. После его гибели сопротивление уже никто не оказывал, даже маг, который, по стечению обстоятельств, оказался одним из учителей Данна. Кстати, это спасло его от гибели. Мага по-тихому, пока не подошли имперцы, отпустили и посоветовали бежать из города, и тот, запомнив, кто сохранил ему жизнь, юркнул в ближайший проулок. Вовремя, так как появились остверы.
Опять началось движение. Но неработающий магический портал был неподалёку, всего в ста метрах от места стычки с группой Тарпая, так что далеко идти не пришлось. Маги «Истинного света» собрались возле массивных ворот, которые закрывали вход в телепорт – небольшой форт с округлой башней над ним. Затем вперёд вышел уже знакомый Седому старый чародей. Он что-то пошептал, помахал руками, и, закрытые десятком мощных заклятий, ворота распахнулись сами собой. Чародеи и сотня наёмников сразу же направились внутрь, а остальные тяжёлые пехотинцы и наёмные маги окружили телепорт снаружи.
Седой же должен был по плану Ройхо и его офицеров отправиться в боевой дозор для прикрытия имперского отряда со стороны капитанских особняков. Но Седой – человек себе на уме. Война. Захват города. Точки контроля. Жертвы. Всё это не для него. Впереди была беспокойная ночь, которая многое спишет, и до подхода основных имперских сил к местам жительства пиратских вожаков у Каипа Эшли было минимум три часа. И он хотел использовать это время с пользой для себя. Как? Да очень просто: ограбить пустые и почти беззащитные особняки капитанов Мангуста, Одноглазого и других небедных людей, которые погибли на имперской земле.
Его экипаж покинул небольшую площадку перед порталом, с которой был виден Центр, Припортовый, Нижний и Средний города – районы Данце, а сам немного приотстал, засмотрелся на то, что происходило внизу.
Над городом висело не меньше трёх десятков магических светильников. В разных районах горело также около трёх десятков зданий. Мелькали силуэты людей. Рвались магические гранаты. И любому наблюдателю сразу становилось понятно, что основной бой идёт в районе здания Совета капитанов, куда стягивались все защитники Данце и резервы имперцев. Но всё это мало волновало Эшли.
Он высматривал дом своего родителя Эльвика Лютвира, шикарный трёхэтажный особняк вблизи храма Верша Моряка. Глаза капитана нашли его быстро, и Каип обнаружил, что знакомый ему с детства дом, который он ненавидел, но которым хотел бы обладать, тоже горит. Впрочем, точно так же, как и прилегающие к нему особняки и святилище главного островного бога. Глядя на это, капитан ухмыльнулся и направился вслед за своими головорезами. Шагая по улице, Седой подумал о том, что всё-таки жаль, что он не попал в Центр, а то бы у него имелся реальный шанс достать своего батюшку и вскрыть этому старому козлу глотку. Но ничего, впереди его ждала неплохая компенсация – накопленные погибшими капитанами богатства, о которых успели рассказать ему в приватной беседе некоторые из них перед своей скоропостижной кончиной.
Ваирское море. Остров Данце. 19.05.1406Окончательно город Данце был взят к утру.
Все пять районов пиратской столицы находились под контролем наших войск, и в них проводилась зачистка. Горожане сидели по домам, на улицу не выходили и молились своим богам. Республиканскую агентуру отлавливали сержант Нерех, Рольф Южмариг и пара чародеев, а особо важными пленниками из местных занимался барон Кратт. Артиллерийские батареи, двадцать восемь превосходных катапульт в полевых капонирах, на крутом взгорке с правой стороны бухты (если смотреть на море с берега), были взяты сотней дружинников Бора Богуча и готовы к стрельбе. Что характерно, не только по тем судам, которые могли войти в порт, но и по тем, которые попытались бы из него выйти. Телепорт обещали включить в общеимперскую транспортную сеть ближе к полуночи. Банк народа манкари «Братья Фишинер» и дома дари блокированы. Рыбный порт захвачен, и ни одна фелюга его не покинет. Архивы, библиотеки, вексели, договоры и прочую бумажную продукцию со всего города стаскивали в здание Купеческой гильдии Ресс Дайирин и две штурмовые группы. Большого шмона никто, если не считать шакалистых пиратов-перебежчиков, пока не устраивал. Потери с нашей стороны небольшие, не более сотни убитых, но втрое больше тяжелораненых. Герцог Гай и мой брат Трори оба участвовали в боевых действиях, показали своё мастерство и чувствовали себя героями. Все стратегические объекты находились под нашим полным контролем, а за гору Охот под командованием Хайде и сотника Текки выдвинулись егери Канимов и партизаны. Так что в целом можно было сказать, что мы одержали славную победу.
Однако не всё было так гладко, как мне того хотелось бы, и проблем, которые омрачали радость от удачного захвата Данце, хватало. Одна из них заключалась в том, что заморские граждане, как краснокожие, так и остроухие, готовились выкатить мне ноту протеста. Мол, граф Ройхо первым проявил агрессию и без причины атаковал мирный рыбацкий город. Сволочи! Они хотели надавить на меня, заставить признать себя неправой стороной, а затем объявить имперского аристократа пиратом. Ну-ну! Попробуйте! Мы к подобному готовились заранее, ничего у заокеанцев не получится. Словами и смыслами и я играть умею, а передёрнуть всё происходящее проще простого. Благо я являюсь выходцем из технологически развитого мира и, что такое информационная война, понимаю неплохо. А раз так, то будем играть на опережение. Вы нам претензию на двух-трёх листах гербовой бумаги – и мы вам бумажку с подписями и печатями. Ибо верно сказано, что «без бумажки ты букашка, а с бумажкой – человек».
Правда, можно было пойти по наиболее простому пути, то есть пустить всех иностранцев (купцов, банкиров, советников, шпионов) под нож и сделать вид, что я – не я, и вина не моя, никого не видел и ничего не слышал, сижу на острове и плюшками балуюсь. Да вот беда, и манкари, и дари имеют неплохую связь с родиной и могут успеть сообщить о своей гибели кураторам. После чего, учитывая слабость империи Оствер, заокеанские правители наверняка пришлют сюда эскадры мстителей, которые, словно американский флот из мира Земля, постараются защитить демократию на отдельно взятом острове. Поэтому заморские гости пока сидели в своих миссиях, и я собирался вызвать их к себе лишь тогда, когда буду готов к разговору.
Итак, над островом Данце занимался рассвет. Я переоделся, покинул свой временный КП в порту, откуда координировал действия отрядов, и отправился в здание Совета капитанов, куда стягивали представителей местной элиты и их семьи. Со мной были брат, сюзерен, Отири, Эри Верек, десяток Амата и несколько оборотней, которые двигались по улице перед нами. До Центрального района города, четверть которого минувшей ночью сгорела вместе с храмом Верша Моряка, путь был неблизкий, почти полтора километра от порта до середины горы Охот. Но это и хорошо. Мне хотелось посмотреть на пиратский город, так что я никуда не торопился. Рассматривал двухэтажные каменные дома горожан и местные бордели, как правило крепкие здания с разрисованными цветными фривольными картинками стенами и зелёными фонарями над входом в заведение. Отметил, как непомерно много в Припортовом районе трактиров, где всё ещё прятались многие пираты из «мяса», которых я был намерен использовать. Прошёл через пустой Рыбный рынок. Поднялся выше и миновал Мясной рынок, затем Корабельный, Рабский, Белый, Оружейный и Общий. Везде стояли крепкие имперские караулы и маги. К сбору добычи воины пока не приступали, ждали команды – дисциплина была на высоте. А всё оттого, что бойцам объяснили: мы пришли сюда навсегда, и, значит, беспределить без конкретного указания, кого именно грабить, пока не стоит, а то за мародёрку, грабёж и насилие можно и на виселицу отправиться. Но, как я уже ранее говорил, данная установка является предварительной. И если у нас не получится здесь закрепиться, то перед нашим уходом город подвергнется такой волне бесчинств, какого не видел никогда.
