большинство наших клиентов его не пьёт. Сейчас распоряжусь, чтобы нашли и сварили.
Я уселся на террасе за столиком, смотрел на горы и недовольно хмурился. Здесь мило, без сомнения, отличные виды, но сервис так себе. Не уверен, что хочу провести здесь дюжину дней. Лучше вернуться в Эльф-Дорадо и дать Корнелиусу по шее, чтобы отстал.
— Прошу вас.
Директор лично принёс мне чашку кауаффия и одно крохотное печеньице на блюдце. Мда, похоже, здесь экономят на порциях. Крохоборы хуже гоблинов!
— Разрешите, я присяду?
Директор, не дожидаясь ответа, расположился напротив меня.
— Вчера я не представился. Сэмюлтиэль Нортон, к вашим услугам.
Он ожидающе посмотрел на меня, чтобы я тоже назвался. Ага, не узнал! Вот и чудненько, люблю отдыхать инкогнито.
— Чернов. Иван Чернов.
— Очень приятно, — директор поднял ладонь и задумчиво пошевелил пальцами, — знакомое имя. Кажется, я что-то о вас слышал.
— Вряд ли. Я не знаменитость, чтобы обо мне судачили, — если уж меня не опознали, буду врать как сидорова коза. — Обычный мастер на големной фабрике.
— Да? Значит, я ошибся, — эльф улыбнулся. — Но вернёмся к нашим делам. Точнее, к вашим путёвкам.
— Что-то не так?
— Возникла небольшая проблема. Видите ли, сейчас конец сезона в наших краях, и мы собирались закрыться на ремонт. Увы, получилась накладка, и вам продали путёвку.
— Да вы что!
Я сочувственно покачал головой. Ой, хитрит остроухий! Не видно, чтобы здесь начинали ремонт. А Кэйри говорил, что сейчас самое время для отдыха в здешних местах. Кто врёт? Знакомый отельер или этот директор? Ничего, сейчас разберёмся.
— Но мы уже здесь, не так ли? А путёвка оплачена, между прочим.
— Да, конечно. Мы всё понимаем и не хотели бы портить вам отдых, — директор забарабанил по столу пальцами. — Могу я сделать вам интересное предложение?
— Попробуйте.
— Что если мы сократим срок вашего пребывания до пяти дней? А взамен дадим вам скидку. Скажем, тридцать процентов.
— Тридцать? Вы хотите порезать нам отдых вдвое, а цену на тридцать?!
Эльф яростно принялся торговаться. Но после “уроков” с Мошуа, выбить из него почти бесплатную путёвку было делом элементарным. Пусть скажет спасибо, что должен мне не остался.
— Хорошо, — директор вскинул руки, — сойдёмся на этом. Пять дней, номер с видом на горы, питание, экскурсия.
— Две!
— Две, простите. И вы постараетесь не бродить по пансионату, чтобы не мешать рабочим.
— Не будем, обещаю. Меньше всего мне хочется пачкаться в краске.
— Вот и отлично! Сейчас распоряжусь о завтраке. Приятного отдыха!
Директор убежал, а я смотрел ему вслед и думал: что-то ты скрываешь, дружок. И рад бы меня выгнать прямо сейчас, но не хочешь лишнего шума. Но я совершенно не собираюсь копаться в чужих тайнах, мы прилетели сюда отдохнуть. Через пять дней уедем и забудем твою хитрую рожу.
* * *
Первый день мы ленились. Сидели на террасе, любовались горами, наслаждались чистым воздухом. Нашли за особняком бассейн и вдоволь там наплескались. В общем, проводили время без пользы, зато с удовольствием.
Между делом я подмечал мелкие несуразицы с персоналом гостиницы. Всего набралось эльфов десять, включая директора, привратника и повара. Исключительно мужского пола, подтянутые, с тяжёлым взглядом бывших военных. Или вовсе не бывших? А где, собственно, горничные? Или эти суровые дядьки лично застилают простыни, стирают и гладят? Ой, не верю я этим остроухим!
Рассказывать Клэр о своих подозрениях я не стал. Зачем лишний раз тревожить её? Ещё четыре дня, и мы уедем отсюда. А эльфы пусть и дальше маскируются.
Уже вечером, лёжа в постели, Клэр вдруг шепнула мне:
— Ваня, кажется, я ошиблась.
— Ммм?
— Ты был прав: мы пропустили нужный поворот и заехали не туда.
— Откуда знаешь?
— Это не “Приют вдохновения”.
— А что?
— “Белая крепость”. Я видела картину на первом этаже. Она подписана “Вид из белой крепости”, а скалы нарисованы как из нашего окна.
— Точно такие же или похожи?
— Может, и похожи. Разберёмся завтра?
— Ага.
Но расследование не состоялось. Утром, прямо за завтраком, к нам явился эльф в зелёном плаще.
— О-ла-ла! Вы ещё не готовы!
— К чему?
— К походу. То есть, я хотел сказать, экскурсии. Сегодня вы идёте к Серебряным волосам.
— Куда?
— Это такой водопад, выше по ущелью. Местные пастухи называют его Фрейхенбахский.
Клэр нахмурилась, но тут же сменила выражение лица на улыбку.
— Сейчас, закончим завтракать и будем готовы.
— О-ла-ла! Это слишком долго. Если вы не хотите мучиться на жаре, надо выходить немедленно.
Мы переглянулись, и Клэр побежала в комнату переодеваться.
— А вы? — уточнил эльф.
— Так пойду.
Я широко улыбнулся ему, одновременно намазывая бутерброды и складывая на салфетку. Никому не позволено лишать нас завтрака! Возьму с собой, и будем перекусывать по дороге. А то знаем мы этих эльфов — затарят волшебный сухарь в кармане и грызут неделю. У меня в подвале один пленный такой сидел: от баланды отказывался, говорил, что ни куска не возьмёт из рук тёмных. Уру-Бука неделю за ним следил и поймал за руку: у него был зашит в рукаве волшебный хлебец. Крошку в день ел, а выглядел, будто питается в дорогом ресторане. Отняли у него волшебный харч, так он на второй день баланду стал есть и требовал добавки. И самое обидное, что эльфы ни с кем не делятся рецептом суперконсервов, сволочи остроухие.
Через пятнадцать минут мы уже выходили через калитку. По узкой тропочке эльф повёл нас вверх, мимо скал, чахлых деревьев и того же гадского кустарника, цеплявшегося ко мне одному. Наверняка это вид выведен светлыми против тёмных или даже персонально против Владык. Уже больно подлое растение получилось.
— Сделаем краткую остановку и посмотрим на замечательный вид с этой скалы. Обратите внимание, что отсюда видны развалины Дол-Культура, знаменитой крепости светлых сил, сооружённой против Чёрного Владыки.
— Скажите, — не удержался я, — это Владыка её разрушил?
— Нет, — по лицу экскурсовода пробежала тень, — крепость пала во время двадцатого съезда Светлого Совета. Внутренние неурядицы, борьба с культом белых волшебников и небольшая гражданская война гномов.
Я посмотрел на развалины крепости с чувством удовлетворения. Молодцы светлые! Так и надо бороться с Владыками, одобряю.
Мы снова поползли вверх по тропинке.
— Зря вы тащите с собой провизию, — эльф язвительно ухмыльнулся. — В программу экскурсии входит обед, приготовленный по традиционным охотничьим рецептам.
В ответ я бросил на экскурсовода тяжёлый взгляд, и он перестал лыбиться. Что за едкие типы работают в этом пансионате? Никакой клиентоориентированности.
Тропа очередной раз вильнула в сторону, и мы оказались в лесу со странными деревьями. Они походили на дубы, только небольшие, всего в два человеческих роста. Но толстые
