— А почему должны остальные? И давно ли он стал нашим союзником? — вновь встрял в разговор уже ненавистный мне Григуа.
Но посол кентавров был грамотным дипломатом и умел вести подобные диспуты:
— А потому, многоуважаемый господин Григуа, что если вдруг чудовища захватят Эйлонию, то смогут воспользоваться старой горной торговой тропой, а вскоре даже смогут на кораблях переправлять войска по глади до Беллмора, к примеру. Мы рассматривали такой вариант до прибытия нашего гостя, и он нам не слишком понравился. Это повлечёт за собой необходимость растянуть огромное войско вдоль реки и вдоль северной части гор. Нам придётся стягивать силы в Беллмор, в то время когда твари будут нападать на содружество на юге и юго-западе с гор и побережья. В такой ситуации нас мог бы здорово выручить Олод с его могучим флотом, подобного которому нет ни у кого. Перекрыв место слияния Глади и Изумрудной, мы могли бы здорово упростить себе задачу, но, к сожалению, Олода скоро не станет.
У меня хвост мурашками покрылся от речи кентавра. Столько информации, что сразу же захотелось уточнить, но тогда бы я выказал свою неосведомлённость. К счастью, моё положение спас король Тарлии:
— Я перебью тебя, мой друг. Я бы хотел внести кое-какую ясность в твою речь. Ведь в силу уважительных причин наш дорогой гость не осведомлён на данный момент о флоте тварей и войне в Олоде. Да и Григуа будет полезно услышать важные новости, — король Гомбло Плублумс многозначительно посмотрел на посла Валма. — На данный момент Олод воюет с великой Катарианской империей, северными соседями, орками и Корулом.
Посол гоблинов кивнул после этих слов. Вот это новости. Это очень неожиданно и многое меняет. Возможно, нужно изменить свою стратегию… И совершенно нет времени на это. Почему король не поведал мне об этом раньше?
— И Олод, несмотря на все свои достижения, проигрывает. Слишком много противников одновременно объявили ему войну. Что же касается роя… Да, они плавают. У них есть корабли. Да, они гораздо хуже, чем творения олодских корабелов, но ведь главное то, что они плавают, не так ли? Так что наш враг способен перевозить полчища своих воинов с Мариона и высаживать там, где ему вздумается. Как они управляют своими судами, нам, к сожалению, пока неизвестно. Возможно, это делают рабочие особи… Эм… Отродья! А возможно, какая-то специальная разновидность тварей. Близко подобраться к кораблю нам пока не удалось.
В общем, учитывая то, что я сейчас сказал… Мы выделим войска. И не четыре тысячи воинов. Больше. Ещё мы поделимся провизией и золотом. Дадим всё, что нужно. Но у нас есть условия. К завру Эйлонию! Так считаю я, так думаем все мы, но есть два государства, точнее, было: Великая Катарианская Империя и Олод — вот два достойных союзника, которые способны спасти нас и весь Триал от роя. К сожалению, Олода скоро не станет. Это лишь вопрос времени. Что на счёт империи, то Корто Грульдос — нынешний её правитель, на мой призыв о помощи ответил, отправив мне в мешке голову посла. Не думаю, что так он выражает своё согласие и готовность помочь.
Поэтому, уважаемый Каварл Бертолиус, мы просим вас об одной услуге: пока идёт война, выступите против империи. Эйлония подождёт. Если действовать быстро, то вы успеете вернуться туда с войском и защитить её. Если нет… Эта страна — лишь пешка на глобальной карте приближающегося геноцида. Возможно, её стоит отдать на время, чтобы получить в своё распоряжение ферзя и захватить империю. Победив, вы получите контроль над землями не только империи, но и того, что осталось от Олода. А затем поможете нам бороться с роем, используя многоопытное и закалённое в боях войско, построите флот, используя знания и опыт олодцев, и перекроете не только реки, но и море, убивая врага ещё на подступах к нашему континенту. Тогда мы окажемся в безопасности. Что скажете? Времени на раздумья нет. Враг не дремлет, и нам нужно действовать как можно быстрее. Если вы согласитесь, то я сейчас же велю собирать войска, а если нет… Тогда… Мы будем веселиться, пировать, затем разойдёмся и всё пойдёт своим чередом. Мои граждане будут радоваться жизни, изучать новые игры, пользоваться старыми, ходить на суды и концерты. А потом придёт рой и всех нас сотрёт с лица Триала. Что скажете?
Что я скажу? Я был немного шокирован. Как тем, что весёлый и расслабленный король превратился в расчётливого и думающего на несколько шагов вперёд правителя, так и тем, что он избрал меня на роль командующего объединёнными войсками. Суждения его были правильными. Да и разве не для драки с Корто я сюда отправился? Решено! Соглашаюсь!
— Я согласен на ваши условия, и если честно, то я даже надеялся на подобный результат, но… Сколько войск вы можете мне выделить?
— Тарлия, несмотря на угрозу у своих границ, выделит на общее дело тысячу гвардейцев и две тысячи обычных воинов.
— Гномы могут выделить две тысячи.
— Эльфы в таком случае дадут три. Кроме того, все наши корабли, лодки и плоты в вашем распоряжении. Мы поможем доставить войско по реке до центральной провинции Олода. Это будет самый быстрый и безопасный способ. Там вы сможете взять под контроль остатки Олода, а затем двинуться в Катарианскую империю.
Гном злобно посмотрел на эльфа.
— Кентавры выделяют пять тысяч воинов.
— Мельдус даёт тысячу. Больше, к сожалению, мы пока не сможем дать.
— Эльг выделит четыре тысячи лучших мечников!
— Гоблины сейчас воюют. Поэтому мы не даём много. Но тысячу даём!
— Вы могли бы и не лезть в войну с Олодом! Вы не согласовали своих действий с нами!
— Ящерицы платить. Мы воевать. Золота много не бывает. Можно много теперь на золото пить да гулять. Земли тоже больше будет.
— Если придёт рой, а вы не будете к этому готовы, то земли у вас будет много. Целая могила. В общем, дело ваше.
— А длинноухие могли выращивать больше себе подобных и запасаться кровью! Она нам пригодится!
— Мы не скот, бородатый коротышка, чтобы нас можно было выращивать! А запасы крови мы и так пополняем. Можешь не переживать на этот счёт.
— Довольно! Успокойтесь все. Итак, кроме того, все мы обязуемся снабжать наших бойцов. И если провести подсчёты, то выходит, что у вас будет девятнадцать тысяч солдат. Если забрать ваших воинов из Эйлонии, то получится двадцатитысячное войско. Вполне солидная армия, хотя и значительно уступает войску, что сейчас сражается под знамёнами Корто Грульдоса. По нашим оценкам, ему удалось поставить в строй восемьдесят тысяч бойцов. Но, насколько мне известно, Бертолиусы — потомственные военачальники. Думаю, что вам удастся с минимальными потерями его одолеть, используя свои таланты полководца и дипломата. К тому же на вашей стороне будут остатки Олода, а возможно, ещё кто-то к вам примкнёт. И… У нас есть ещё одна просьба…
— Да?
— Мои люди изучили оружие, что крестьяне отобрали у вас. Оно… Весьма необычно. Нет, его форма вполне понятна и проста, но вот металл… Это не бронза. Однажды в наших землях упал камень с неба. Поковырявшись в том, что от камня осталось, один из моих земляков додумался изготовить из него оружие. Получилось не хуже, чем из бронзы. Но, к сожалению, камни не падают с неба каждый день. Откуда у вас оружие из такого металла, Каварл? Мы бы хотели знать этот секрет. Если он будет нам известен, то мы сможем вооружить больше воинов. Гораздо больше, чем сейчас. Ведь рудники…
— Иссякают. Скоро вообще ничего не останется, — вмешался в разговор гном.
— Именно.
— Да, вы правы. Моим людям известен секрет выплавки этого необычного металла. Он называется сталь. Но, к сожалению, он неизвестен мне. Я был слишком занят, чтобы узнать все тонкости. Но при первой возможности я обещаю, что отправлю к вам своего человека и он поделится знанием с вами.
— Это печально, что вы не можете передать нам секрет прямо сейчас, но мы будем ждать. Ещё что-то?
— Да. Боюсь, что у вас не самые достоверные сведения относительно войск Корто. И я искренне и безмерно благодарен вам за помощь, которую вы хотите мне оказать, но я надеялся на большее. Поэтому я прошу отдать мне всех заключённых преступников, которые есть у вас, что по каким-то причинам не стали рабами или не погибли на эшафоте. Пусть они не воины, но я сделаю из них воинов. Это будет небольшим усилением для моего войска.
