с другом. Шумиха вокруг турнира набирала обороты, и все больше становилось новостей о том, как в город прибывают гости из других Домов и богатые особы. Фиона сказала, что её глава тоже будет на турнире, и от его исхода зависит, станет ли она говорить со мной. Я же, как и думал, о-о-о-чень долго пребывал в кабинете Рокда. Заполнял бумаги, рассказывал, что удалось выяснить. Сесил продолжала искать след, но уже без моего участия. Еще… не уверен, но при упоминании Смотрящих старый полувеликан на долю секунды изменился в лице. Он что-то знал и пока не готов был говорить.
Насчет Ильзи… Моя горничная проявляла недюжинный, не побоюсь этого слова, талант. С каждым вечером ей все проще становилось вести кокетливую беседу, невзначай отвлекать внимание, а быстрое движение, чтобы добавить капель в напиток посреди обеда отточилось до мышечной памяти. Подопытным мы выбрали Апро, прости, здоровяк. Поэтому он иногда не понимал, почему его еда горчит. Зато потом Ильзи, чувствуя стыд, откармливала бугая своими лучшими сладостями.
И вот до турнира осталось несколько дней. По счету, из-за отрыва, так и вели Соль с Мирой, никто из проклятых не решился вызвать меня на дуэль. Хотя сегодня прекрасный денек для этого. Почему прекрасный? Сегодня я нашел еще одну любовь, маленькую музу, гарем из богинь увеличивается! Идя от торговца зельями, закупив очередную партию для своего дома, рядом с мусоркой я услышал тихое:
— Мяу.
— У кого тут такой голосок? — не смог пройти я, не остановившись.
Из-за мешков выбежал котенок, девочка. Без страха кроха помчалась ко мне и, сев на пятую точку, жалобно посмотрела в глаза. Я не готов брать каждую дворнягу с собой, но, как и с людьми, мне нравится что-то необычное, что-то притягивающее и отталкивающее. Конкретно у этой… Один глаз был залит кровью, ее всю покрывали затянувшиеся шрамы. Такая маленькая, сражающаяся за свою жизнь, — и все еще не сломленная, ведь не боится чужаков.
— Привет, — провел я пальцем по черному уху. Мелкая ластилась, заигрывала. — Хочешь пойти со мной?
— Мр-р-р.
Я взял беспризорницу на руку. И её вид сразу подкинул имя.
— А ты у нас будешь… Мур. Как тебе?
В ответ — новое мяуканье.
Я вернулся в «замок».
Ильзи не отрываясь смотрела на новую гостью.
— Это…
— Ага, — улыбнулся я.
— Ваша любовь к кошкам, господин, — нервная улыбка, — очень… сильна.
— Позаботься о Мур и смотри, чтобы Рифа её не обижала, — передал я горничной животинку.
— П-поняла, — подхватила великанша Мур. — Ну, — кивнула она котенку, — пойдем, я тебя отмою.
— Мяу.
Сейчас в нашем домике было тихо: кто пребывал на дополнительных уроках в академии, кто выполнял задания гильдии. Может, даже какая дуэль нарисовалась. Эх, и даже Мира была вся в делах… Хотя оно и понятно. В один из дней она предложила мне ТАКОЕ, от чего я до сих пор непроизвольно улыбался. Большой сюрприз для турнира, провокацию, дерзость. И, глядя на карнавальные маски в углу комнаты, я согласился без раздумий. Но оставим сладкое до назначенного дня.
Я спокойно раскладывал склянки. О! Помимо звука льющейся воды я услышал тяжелую поступь. Соль все же дома. И, когда каменноногий вышел из-за угла…
— Не расслабляйся, а то потеряешь лидерство, — улыбнулся я, ставя очередную бутылочку в ряд.
— Именно поэтому я здесь.
Его серьезный тон заставил меня повернуть голову.
На проклятом была наша форма, взгляд — полон решимости… нет, он буквально пылал! И в зрачках промелькнула зеленая искра. Наследик Горгоны желал битвы! Как я и сказал… хороший сегодня денек.
— Вызываю тебя, — ударил кулаком о ладонь Соль, — на дуэль!
— У-у-у, — повернулся я к нему всем телом. — Ты в этом уверен, мой друг? — так же вспыхнули мои зрачки — фиолетовым пламенем.
— Пора показать тебе, — свободно пошевелил он ногами, — что потраченное на меня время было не впустую. — Глубокий вдох. — Я докажу, что достоин тут находиться.
— Вот это дух! — накрыло меня. — Вызов принят!
Никого не предупредив мы с Солем просто вышли наружу, и не останавливаясь шагали дальше. Юноша не хотел потерять настрой, а потому молчаливо вел меня за собой. Пусть сам выбирает место, я не против. Сегодня так же пасмурно как и всегда, хотя дождя не предвидится.
Смотрю ему в спину, чувствую напряжение, непреодолимое желание боя.
Центральная улица, два поворота, арка ворот, тропинка уводящая в чащу. Мокрые исполины тихонько качают ветками, одинокие капли окропляют и без того мокрую землю. Нету птиц, тишина.
И когда мы вышли на небольшую поляну.
Соль остановился. Поворачивается. Быстро расстегивает пуговицы формы, обнажает торс, кладет одежду на торчащие корни.
— И никаких шуток? — выгибает бровь.
— Если тебе так удобно. — все же он хочет не покрасоваться рельефом тела, это и так понятно. Хотя могу понять вожделение Фионы.
Взгляд друг на друга. Впервые этот проклятый смотрит на меня… Так яростно, без страха, но это не ненависть, нет. От того неуверенного мальчишки ничего не осталось, теперь это воин, боец. Теперь он выглядит, как должен был выглядеть с самого начала. Но мои уроки не заканчиваться, мы просто прошли очередной этап.
Обнажаю рапиру. Движение дуэлянта.
— Выпей зелье. — разминает шею. — Я не буду сдерживаться.
Широко улыбаюсь.
— Не зазнавайся раньше времени… Соль. — разгорается внутри меня пламя. — Это частая ошибка птенцов, что только расправили крылья.
Еще один долгий вдох от юноши.
— Ха! — резкий выдох с ударами ладоней по щекам. — Во время боя с демонами бездны, ты выкрикнул весьма забавное слово. — Соль поднимает одну из ног согнув её. Так высоко, что камень под штанами стал его щитом. Словно цапля, стоит неподвижно, его опора крепка как фундамент, даже если ударить, он не упадет. — Погнали!
Под завывание ветра срываюсь с места!
Сокращаю дистанцию. Выпад!
Соль с ударом выпрямил ногу, отразив Пронзающий! Такая силища спокойно сломала бы обычный метал, ударная волна отдалась по моим пальцами, свела конечность судорогой. Но рапиру я не отпустил. Без промедлений юноша посылает законы гравитаций к черту, и подпрыгнув на другой ноге наносит еще удар с разворота.
— Ух! — успеваю пригнуться.
Воздух рассекается, мои волосы растрепались будто стою в центре урагана. Но продолжаю улыбаться. Выпад снизу вверх! Соль воспользовавшись инерцией тела, отпрыгивает назад, присаживается. Прыжок!
— Х-а-а-а! — подняв ногу до лица, обрушивает мощь камня мне на голову.
— Ха-ха! — успеваю отойти в сторону. И на том месте где я был секунду назад образовалась трещина. — Пытаешься меня убить? Похва… — не успеваю договорить. Сын Горгоны продолжает натиск!
Двигается быстро, очень быстро. Сила ног позволяет ему совершать рывки как выпущенной стреле. Уйдя в оборону, не успеваю контр атаковать. Все верно! Правильное решение.
Удар! Дерево позади меня наполовину покосилась.
Удар! Прищуриваю один глаз, от потока воздуха.
Крутанувшись вкруг себя, одновременно кручу рапирой, выпад! Острие задевает его бок. Слишком мало времени для чего то серьезного, потому цепляясь за разум Соля, внушаю ему, не боль.
Но миражи.
Один за другим на поляне начали появляться другие Корнары. Клоны нападают со всех сторон. Бой набирает обороты! Проклятый не переставая ломает их, сносит как хлипкие заборы.
— Теперь ты чувствуешь? — улыбается одна из иллюзий, и рассыпается дымкой получив ногой в грудь.
— Теперь ты видишь? — замахивается рапирой другая.
Соль вновь подняв ногу, блокирует выпад. Разворот! Голова лже Корнара с хрустом запрокидывается назад.
— Не бесполезно. — хором говорит пятерка меня. — Но оружие.
— Ра-а-а! — прыгает Соль, выбравшись из окружения. Это походит на стиль боя оборотней Черной земли. Мохнатые зверюги спокойно преодолевали высоту в два этажа. Тут та же картина.
Юноша приземляется, проскользив, оставляет два следа на земле. Иллюзий растворяются, оставляя дымку, из дымки, выхожу я.
— Еще не все! — камень от ног проклятого постепенно начал ползти вверх, и уже ложился броней на ребрах. Значит вот как выглядит пробуждение его силы. Что будет, если камень полностью захватит тело? Но сейчас меня вновь удивило другое.
Ступня… Правая ступня Соля начала обрастать новыми наростами, удлиняться. Снова стойка на одной ноге, но вот к руди он поднял не просто ногу, но каменный клинок.
