За год Хэ Чуньтао успел сменить еще одну карету, и новая, доработанная местными умельцами с учетом советов Вики, стала еще удобнее. Даже если дорога была не слишком ровной, повозка все равно шла почти без тряски.
Остановились они в том же отеле, что и ранее, и опять пошли отмокать в горячие источники, как и в прошлый раз. А Шенли остался в своем номере, ему по статусу еще не полагались такие развлечения. И чтобы ребенок не заскучал и не отправился искать приключения, Вика заказала ему побольше вкусной еды — все-таки, на полный желудок не особо побегаешь, и дала изучить книжку про артефакты и выписать те, которые ему больше всего подошли бы.
Вечер прошел спокойно, и уже на следующее утро они отправились в аукционный дом. Вику там даже узнали, хорошо хоть, не начали распевать песни про хрупкий цветок, которые стали хитом всех времен и народов. Как-то сама собой уже сложилась целая серия баллад, описывающих ее жизнь. Самые последние восхваляли ее гениальность и назвали величайшим из ученых. И как ни странно, эти песни не были заказными. По крайней мере, Вика за них не платила.
Когда начались торги, девушка позволила Шенли самому выбирать и покупать себе новый артефакт. И не прогадала. С удачей главного героя тот сумел отхватить отличный лук — более продвинутую версию оружия, что у него было раньше. Вика, не долго думая, разрешила ему поторговаться еще и за корень Горецвета, который мог стать основой зелья для Дандан. И тут удача тоже не подвела — корешок обошелся почти в два раза дешевле, чем думала девушка. Артефакты, которые они сами выставили на торги, также продались довольно успешно, как и меняющие пол фрукты. Так что из аукционного дома все вышли вполне довольными.
Чуньтао сразу отправился по делам, а Вика решила немного выгулять ученика, а то как бы он не натворил чего-нибудь. Для начала они прошлись по рынку, где девушка прикупила всяких сувениров. В том числе и вееров для себя. После истории с кистью она старалась больше не пользоваться эксклюзивными вещами, по которым ее можно было бы легко опознать. Так что аксессуары выбирала самые обычные, и порой покупала сразу пару одинаковых.
Шенли она выдала кошелек с монетами, дабы тот тоже мог что-то приобрести и не чувствовал себя обделенным. За что получила целых двести пунктов отношений. Кстати, сейчас главный герой ненавидел ее всего лишь на какие-то жалкие четыре тысячи очков, что было огромным прогрессом по сравнению с изначальными десятью тысячами. Вика оптимистично начала надеяться, что к его совершеннолетию как раз выйдет в ноль, и даже, может быть, небольшой плюс заработает.
Ученик некоторое время мялся, а потом решился спросить, можно ли ему навестить знакомых.
— Знакомых? — удивилась Вика. — Разве ты здесь уже бывал?
— Этот ученик жил в столице почти два года до того, как присоединился к Безмятежному ордену.
Вика решила, что Шенли хотел похвастаться своим нынешним благополучием перед своими прежними товарищами и слегка нахмурилась:
— Это точно безопасно? Если что-то случится, я не смогу прийти тебе на помощь.
— Этот ученик сможет за себя постоять, — тут же самодовольно заявил главный герой.
В этом Вика не сомневалась, но если кто-то в форме ученика Безмятежного ордена будет здесь ходить и затевать потасовки, то на пользу репутации это точно не пойдет.
— Драки запрещены! Я не хочу, чтобы пошли слухи, будто кто-то из нашего ордена нападает на обычных людей. Замечу на тебе хоть царапинку, хоть пятнышко на одежде, сразу засажу переписывать очередную книгу правил хорошего тона.
— Как скажет учитель, — Шенли надулся, но поклонился.
В конце концов, он вполне может избить всех своих старых противников и не замараться. Это будет совсем несложно.
Неожиданный соперник
В обычной ситуации Вика не отпустила бы главного героя одного, но ей надо было обойти несколько данжей, поэтому в любом случае пришлось бы как-то от него избавиться. И гарантий, что этот непоседливый ребенок останется сидеть в гостинице, не имелось вообще. Скорее всего, он бы тут же улизнул. А так девушка смогла расспросить, в каком месте его искать, если что. Впрочем, Шенли уже сейчас мог считаться довольно сильным заклинателем, так что мало кто сумел бы доставить ему неприятности. Тут уж скорее стоило опасаться за целостность окружающих.
Разделившись с учеником, девушка тут же отправилась в данж с зомби, чтобы пополнить запас целебных зелий. Сяо Юна, принявшего свою демоническую форму, пришлось отговаривать есть восставших мертвецов. По идее, ему ничто не могло навредить, но Вике не хотелось, чтобы ее кот ел черномагическую тухлятину, которая, в добавок ко всему, когда-то была людьми. Поэтому пришлось Тао Тэ закрыть свою бездонную пасть и драться когтями. За прошедшее время он заметно подрос, и теперь его голова находилась на том же уровне, что и у Вики, поэтому особых проблем с зомби у него не было. Самые слабые ломались от одного взмаха лапы, и только лютых мертвецов приходилось усмирять несколькими ударами.
Девушка разжилась еще одним комплектом сервиза, украшений и письменного набора, так что решила раздарить все лишние вещи среди друзей. Это будет даже мило — пить чай из одинаковых чашек или писать одинаковыми кистями.
После этого она обошла еще несколько данжей, благо, рядом со столицей их находилось довольно много. А с помощью Сяо Юна проходить их было одно удовольствие. Они даже зачистили еще один данж с нечистью, но повыше уровнем, чем предыдущий. Здесь кроме лютых мертвецов были еще и призраки, и что-то вроде чудовища Франкенштейна, только собранного из нескольких человек в виде многорукого и многоного монстра. А в награду Вика получила шкатулку с украшениями, целых шесть исцеляющих зелий и еще одну "Книгу дьявольского культа", на этот раз для более продвинутых пользователей.
Перед запретной книгой девушка опять устоять не смогла, и припрятала ее в инвентарь. После прошлого занятия некромантией у нее остался неприятный осадок, хотя это и было никак не связано с темной магией. Просто ее кинули в тюрьму сразу после поднятия зомби-волков, и мозг самостоятельно соединил эти два события. С тех пор Вика к поднятию мертвых не возвращалась, но сейчас решила попробовать еще раз.
Когда девушка вернулась в гостиницу, оказалось, что Шенли уже там. Главный герой выглядел очень довольным, и Вика поняла, что запугивание прошлых знакомых прошло для него удачно. Но придраться было не к чему, поэтому оставалось лишь надеяться, что по столице не поползут слухи о распоясавшихся учениках Безмятежного ордена.
На следующее утро она выдала Шенли список книг, которые требовалось найти и купить в магазинах по всей столице. Это должно было занять ученика на целый день, впрочем с его удачей он мог их все обнаружить в первой же попавшейся лавке и пойти опять искать приключений, поэтому Вика добавила в перечень несколько выдуманных названий.
После ухода ученика как раз вернулся Хэ Чуньтао и отвез ее в особняк, принадлежавший Цзинь Ху. Удивительно, но некоторые демоны в мире людей настолько хорошо освоились, что даже недвижимость себе покупали. Причем довольно роскошную недвижимость, потому что этот особняк выглядел, как маленький дворец. Впрочем, не так уж сложно разбогатеть, если живешь на два мира. На аукционе некоторые части демонических зверей и растений уходили просто по заоблачным ценам, а в мире демонов они зачастую чуть ли не под ногами валялись. Как поняла Вика, Цзинь Ху здесь считалась весьма успешным торговцем всякими редкостями, и никто из деловых партнеров даже не подозревал о ее происхождении.
Внутри особняк оказался еще более роскошным, чем снаружи, и весь украшен изящными вазами, свитками с каллиграфией и статуэтками. Похоже, и шиди Хэ, и его госпожа оба разделяли страсть к симпатичным безделушкам.
Но самым симпатичным тут действительно оказался сын Чуньтао. Выяснилось, что шиди вообще не преувеличивал — маленький Веньхуа был очаровательнейшим созданием на свете. Хоть он и пошел больше в отца-человека, но все равно оставался полудемоном, так что когда он широко улыбался, было видно маленькие белые зубки. А еще у него было милейшее кругленькое личико, большие ореховые глаза с длиннющими ресницами, но самое главное — тигриные золотистые ушки и пушистый полосатый хвостик.
