– Господа, господа… – начал было Док, но Герберт примиряюще поднял вверх руки.
– Да не беспокойтесь, у нас это обычнейшая разминка, все нормально, я всегда так остро воспринимаю этих роботов!
– Сами вы робот, господин опоздамши! – с любезной улыбкой парировал «швейцар».
– Все! Закончили! Герберт, слушаю вас! А вы, друг мой, погуляйте где-нибудь… Хорошо? – и Звездный, что-то буркнув, медленно растаял в воздухе.
– Слушаю вас, – повторил Док и опустился в кресло. Такое же услужливо распахнуло свои объятия для Герберта. Он сел и некоторое время разглядывал Дока, при этом легкая усмешка не покидала его лица.
– Специально напоили своих друзей?
– Если честно, это они сами… пока меня ждали, и… давайте о деле?
Герберт встал, прошелся, о чем-то раздумывая, и, снова присев, стал рассказывать о Заповеднике и о тех, кто приставлен к нему. В общем, он выложил свою точку зрения на этот объект и существующую в связи с ним проблему. Ничего нового Док не услышал, причем у него даже возникла мысль, что «памятка» волхвов и то, что поведал ему Герберт, взяты из одного источника, из одного файла, так сказать, скачаны. А вот когда Герберт заговорил о своих планах… Тут-то и выявилось, что подходы к решению проблемы «Заповедник» у Хранителей и у Герберта диаметрально противоположны. А еще Док с изумлением понял, что точка зрения Герберта о Заповеднике и обо всем, что с ним связано, сходна с его мнением. То есть Герберт так же, как Док, считал, что Заповедник – не ошибка Творца, а его замысел. Следовательно, вмешательство не только допустимо, но и необходимо. Свою довольно длинную речь Герберт завершил так:
– Все дело в том, что проблема эта – не решаема… без некоего ключа. А что он из себя представляет, какой он и где находится – никто так и не смог выяснить. Появились мысли и о вас, уважаемый Док, ибо вы первый, кто идентифицирован как прямой потомок динозавров. Теперь я это точно знаю!
– Откуда, позвольте полюбопытствовать?
– Ну, дорогой Док, вы же меня сами спросили про динозавров. А они никому не являлись до сих пор, а вот у вас с ними был мысленный контакт. И это означает только одно, уж поверьте мне. Но сейчас я о вас ничего выяснить не могу… только то, что вы мне сами скажете. Вы же все основное переложили в голову этому охламону!
– От такового слышу! – тут же прогудел голос.
– Так что успокойтесь, – продолжал Герберт, игнорируя прозвучавший ниоткуда голос, – мы с вами в известной мере единомышленники, а я, если бы полез к вам без спросу, мордой в грязь бы и угодил!
– Благостно! – прокомментировал все тот же голос.
– Поэтому ничего выяснить, кроме того, что вы сказали, я не могу.
– А для чего это вам нужно? – спросил с искренним интересом Док. – Ну, лезть в проблему Заповедника? Власть?
Услышав это, Герберт рассмеялся:
– Власть… ха-ха-ха! Зачем мне она? Ее и так хватает. А для чего нужно? – переспросил Герберт. – Ну, во-первых, интересно, а во-вторых, Заповедник – это новые знания, а они – основа основ, ибо только новые знания открывают новые горизонты, следовательно, дают и власть – тут вы правы! Причем неважно, над чем: людьми, галактиками или… Богами!
Вот только ключа у вас нет, – грустно проронил Герберт и добавил: – Похоже, нет!
– И у вас – тоже, – откликнулся Док и поинтересовался: – А что такое ключ? У вас имеется понимание того, что это такое и как можно им воспользоваться? А что будет после того, как вы все же откроете заветную дверь в Заповедник? Вы готовы к тому, что все проблемы Заповедника свалятся на вашу голову и плечи? Вы готовы их решать? И сможете ли?
Герберт некоторое время стоял и молча, очень пристально смотрел на Дока.
– Занятно! Вы задаете вопросы, невольно порождающие мысль о том, что ключ все же у вас, ну, или вы знаете, где он! – заявил Герберт, испытующе глядя на Дока. – И вы, как строгий отец, спрашиваете у своего отпрыска: «А что ты будешь делать, когда я дам тебе деньги? Сумеешь ли ты ими правильно распорядиться?». Интересно. Я был уверен в обратном, а вот теперь засомневался.
Док рассмеялся.
– Вот видите, мы квиты! Вы без спросу пошарили у меня в эйдосе тогда, в первый раз, а я вас примитивно купил. Один-один?
На том они и расстались.
Тут же в комнате объявился звездный друг, на этот раз опять в облике Раписного, почему-то он в последнее время прикипел именно к нему.
– Ну, что скажешь, начальник? – по-блатному цыкнув, спросил он.
– А пожалуй, ничего. Я ожидал более грубого напора…
– Прямой вербовки с обещанием золотых гор, так?
– Ну да, как-то так, – ответил Док.
– А вот и напрасно. Он очень умно провел разговор. Не напирая, не призывая, сумел выяснить твою позицию – это во-первых! Во-вторых, ты его – как мне кажется! – обыграл. Он не смог понять, что же ты знаешь и чего ты не знаешь! Это – очень хорошо! И главное! Его порадовало твое понимание Заповедника, совпадающее с пониманием той же проблемы им самим. Посему у тебя руки развязаны, ибо ты никому – ни Герберту, ни волхвам – ничего не обещал. Так что будем думать.
– Да, будем… Кстати, как там твои собутыльники?
– А нормально. Спят-с! Кстати, Док, а как ты считаешь: правильно ли то, что Монти стал Наблюдателем?
– А мне-то что считать? Лучше скажи, почему ты ему это предложил.
Расписной развернул стул и, усевшись на него верхом, сказал:
– Как тебе должно быть известно, моя «операционная система» другая, и в ваших я работать не могу. Следовательно, его мысли и все содержимое ваших эйдосов мне недоступно.
– Даже моего? – прищурился Док.
– Вот это загадка загадок! Почему так осталось, я не понимаю. Надо еще разбираться. Но за столько лет я научился видеть эмоциональный фон объекта. Так вот, кстати, у Монти он был угнетен и очень совпадал с его словами о том, что он дурак по жизни и только сейчас это понял. Так что поживем – увидим. Да, ему уже есть задание! Правда, на февраль или март примерно, но это как раз к месту – пооботрется в «должности», так сказать.
– А что за задание?
– Сам точно не знаю. Что-то с президентскими выборами в одной из республик бывшего СССР.
* * *
После этого разговора прошло почти три месяца, которые никаких потрясений не принесли. Текса и Кэпа на остров отправлять не пришлось, ибо Док справился с их эйдосферами – так сказать, почистил память, а кроме того, вывесил над ними негласную и никем не видимую метку: «Под охраной»! И свои координаты. Так было принято, и никто из небожителей-магов тронуть их не мог.
Кэп спокойно съездил к себе на Дальний Восток, продал квартиру, а деньги разделил поровну между бывшей женой и двумя сыновьями. Потом собрал вещички и приехал в родной город, в квартиру родителей. Монти дома так и не появился, а поскольку у него двойника не было, то в официальных кругах стал числиться без вести пропавшим и почти все время проводил в пещере Второго Камня Атомного мира, а в родном – почти не появлялся. И лишь один Текс, «внезапно выздоровев», вернулся домой. А вот Док… С Доком было сложнее. Одно время он тоже зачастил в Атомный мир и о чем-то подолгу разговаривал с Дедом, вернувшимся в свой лесной, обжитой домик. Уж как его Калган ни уговаривал, какие только блага ни сулил, дедушка остался в избушке, сказав:
– Привычки в моем возрасте не меняют. Там прожил всю жизнь, там и помру!
Однако, вопреки заверениям «о помру», он продолжал свое дело – лечил и синичек, и волков, и людей, невзирая на их внешность. Однажды, когда Дед готовился нырнуть в коечку, Док и возник рядом с ним. Старикан вздрогнул и, озвучив «пару ласковых», добавил:
– А я тебя ждал.
О чем они беседовали, никто так и не узнал. На следующее утро Дока видели в Трущобах, когда он просто шел по улице, а все делали вид, что не замечают его. Во дворец Калгана он прошел свободно, и Калган лично выбежал его встречать, не забыв отдать распоряжение, чтоб накрывали стол. Однако Док отклонил предложение подзаправиться, и они вдвоем просто беседовали часа три. И в этом случае никто не знал, о чем шла беседа. Далее Док посетил мир Молоха и, уйдя в его пещеру, чуть не сутки оставался там один. За это время он сумел воссоздать и активировать психоматрицу Молоха, и между ними состоялась беседа. Только после этого он вернулся в свой дом на Втором Камне. Расписной встретил его очень радушно и выставил множество яств, к которым Док едва прикоснулся. Потом, сидя с большущим бокалом вина, он сказал своему собеседнику:
– Ты знаешь подлинную историю Соперников Смерти? Нет? Ну, так слушай! Они были специально заброшены в Атомный мир, чтобы мы их нашли и привели в наш мир.
– А для чего? Кому это надо было и кто помешал этому?
– Локи помешал! Оказывается, давным-давно, тогда все отступники-геоады еще были Наблюдателями, ему было дано задание: когда в таком-то году в мир, разрушенный атомной войной, придут трое людей, Локи должен был свести их – то есть нас – с Аскетом и Вакцинаторами.
– А зачем?
