— Ты все-таки думаешь, что она будет?
— Ты же читала письмо. Я совершенно уверен, что Аликсан не солгал. Не водится за ним ложь, да и проверить все было не так сложно. Так что, как это не печально, но война будет. И к зиме я ему направлю солдат. Да и остальной армией надо будет заняться.
Они сидели на одной из двух террас дворца, на которой любили отдыхать, когда позволяла погода.
— Лето заканчивается, — сказала Лона. — Скоро уже так не посидишь. И Лану пора отправлять домой, мало радости пускаться в такой путь во время дождей.
— Камил опять закиснет. Он меня уже просил, чтобы я его отпустил погостить к Аликсану. У Ланы, мол, будут учителя, так он и там может позаниматься. А зимой вернется.
— Может быть, действительно ненадолго отпустить?
— Что-то мне не хочется этого делать. Он у нас один-единственный, а у Аликсана, похоже, не так безопасно, как у нас. Смотри, опять куда-то собрался! Камил, подойди сюда!
Принц, который быстро шел по парковой дорожке, услышав возглас отца, неохотно направился к веранде.
— Ты куда собрался? — спросил Ив. — И почему без Ланы?
— Так, гуляю…, — неопределенно ответил мальчишка. — А Лана меня ждет в парке.
— Да, кстати, она тебе не рассказывала, кто ее хотел похитить? — спросила мать.
— Рассказывала, — ответил Камил, думая, как бы побыстрее отделаться от родителей.
— И кто же? — спросил отец.
— Это стерва Лаура, — ответил принц. — Племянница твоего Главного советника. Тогда Мехал хотел отомстить Сергу за сожженное войско тем, что похитит его близких и будет присылать ему их по частям. А Лаура взялась это провернуть. Только ничего не вышло. Тех, кто с ней был, потом казнил герцог, а ее, чтобы не ссориться с тобой, отправили сюда к дяде. С ней был какой-то шевалье и еще барон, которого потом завалила Лани. Только удержать не смогла. Он здоровенный, как боров, а ей тогда было только одиннадцать лет.
— Ничего не поняла! — сказала Лона. — Как Лаура могла похитить двух человек из охраняемого дворца герцога. Что-то ты не то говоришь!
— Все то! — возразил он. — Она где-то нашла двойника Альды, одела так, чтобы не видели лица, и представила своей служанкой. А потом эту девушку напоили корхой. Хотели влить корху и в Альду, а потом увезти ее под видом служанки. Поменяли бы одежду, никто ничего бы не заметил. А Лани тоже дали бы этой дряни и положили бы в дорожный сундук графини, где уже была похожая девочка. Они и ее напоили корхой. Девочку потом их врач выходил, а девушка так и не проснулась. Я могу идти? А то меня ждут.
— Иди, — сказал Ив сыну.
— Какой ужас! — сказала Лона. — Это же надо до такого додуматься! Я была о графине Куртинэ лучшего мнения. Хорошо, что она опять уехала в Сандор.
А принц уже бегом несся в дальний уголок сада, где его, приплясывая от нетерпения, ждала Лани.
— Ну где тебя столько времени носило? — напустилась он на друга. — Меня здесь совсем комары загрызли!
— Да родителям что-то втемяшилось расспрашивать меня о вашем похищении, — начал оправдываться он. — Я и рассказал так коротко, как смог. Ну что, полезли?
— Высоко залезать! — задрала голову девочка, осматривая большое раскидистое дерево, одна из веток которого и была средством незаметно перебраться через ограду дворца. — Я с собой взяла только один костюм, который уже и надеть стыдно. После того раза, когда мы лазали в подвал, служанки его так до конца не отстирали! И что обидно, что все зря!
— Я не виноват, что призрака не было, — возразил Камил. — Говорят, что он появляется только перед каким-нибудь несчастьем. Зато в старых конюшнях приведение точно должно быть! Мне рассказывал человек, который его неоднократно видел.
— Его там что, убили? — спросила Лани.
— Он выращивал гарха, — ответил мальчик. — Хотел потом подсунуть его королю, но не получилось. Гарха он вырастил, но тот разорвал ему горло!
— А что это за зверь твой гарх?
— А ты разве не знаешь? Это такой конь с волчьими зубами. Берут только что родившегося жеребенка, скачивают у его матери кровь и поют его этой кровью вместо молока. А позже дают мясо вместо овса. Вот и вырастает такая зверюга. И с тех пор призрак Подлого конюха ходит по давно заброшенной конюшне, а если кто-нибудь зайдет…
— Не надо меня пугать оставшимися. Их даже мой племянник не боится, хотя ему еще нет девяти. Что они могут сделать, если сами как воздух? Ладно, полезли смотреть на вашего конюха. Надо только постараться не порвать костюм. Смолы тут на коре нет?
— Нет здесь смолы. Давай я залезу первый, а потом подам тебе руку?
— Я и сама как-нибудь, — девочка быстро и ловко забралась по стволу на нужную ветку. — Может быть, я тебе помогу?
Не отвечая, принц взобрался к ней и сел рядом.
— Ну хорошо, — туда мы переберемся, — задумалась Лани. — Держаться не за что, но ветка широкая. У нас бы ее гвардейцы мигом спилили. Слазить с нее придется на крышу твоей конюшни. А крыша вся прохудилась и, наверное, гнилая. Как мы с тобой с нее грохнемся — никакого призрака не понадобиться! И как забираться обратно? Может быть, ну ее — эту конюшню?
— Струсила?
— Ничего подобного! Просто это уже не смелость, а глупость! Если твои родители узнают, что их наследник так глупо рискует своей головой, ух и попадет же тебе! Ой, у меня один нож из перевязи выпал!
— Сиди! — сказал Камил. — Их у тебя в ней еще четыре. Таскаешь с собой ненужное железо. Ты, как хочешь, а я пойду!
— Тогда я пойду первая, — вздохнула девочка, взялась руками за ствол и, подтянувшись, стала ногами на ветку.
Раскинув руки и быстро перебирая ногами, она пробежала на ту сторону ограды и спрыгнула на крышу конюшни, на всякий случай ухватившись одной рукой за раскачивающуюся ветку. Крыша выдержала, хоть доски заметно прогнулись под ее тяжестью.
— Подожди, пока ветка перестанет раскачиваться! — крикнула она принцу, но тот уже не менее ловко бежал по ветке к ней.
Лани хотела сказать, чтобы он слезал в другом месте, но не успела: Камил потерял равновесие, зашатался и поспешно спрыгнул на крышу рядом с ней. Такого крыша не выдержала. Раздался треск, и они оба с визгом полетели в темноту.
— Лани, ты цела? — спросил мальчик, вылезая из кучи гнилой соломы, в которую они приземлились.
— Я-то цела, в отличие от костюма! — сердито сказала девочка. — Смотри, как порвала штанину! И один из ножей потерялся! Не мог подумать головой и прыгнуть куда-нибудь в другое место?
— Да ладно тебе с этими ножами! — сказал он, оглядываясь. — Давай отсюда выбираться.
— Вход, по-моему, там! — показала рукой Лани, которая уже встала и первым делом, как могла, отряхнула дурно пахнувшую солому.
Сквозь щели в стене местами пробивался солнечный свет, проникал он и через дыру в потолке, так что теперь, когда их глаза немного привыкли к слабому освещению, было уже неплохо видно.
— И почему эту развалину до сих пор не снесли? — недоумевающе произнесла Лани, осматривая остатки развалившихся от времени стоял. — В самом центре столицы и такое…
Жутко заскрипела ржавыми петлями дверь, находившаяся в двух десятках шагов от детей, и внутри сразу же стало светло.
— Я же говорил, что он придет! — довольно сказал вошедший первым молодой человек в дворянском костюме. — А это еще кто с ним? Ты кто, малец?
— Говорите с почтением! — рассердился принц. — Это герцогиня Лани!
— Почему такому оболтусу, как ты, так везет? — спросил зашедший вторым более старший мужчина. — За нее тоже немало денег отвалят!
— Вы хотите нас похитить? — спросила Лани, нащупывая оставшиеся три ножа.
— Правильно, миледи, — засмеялся старший. — Ваши родичи дадут за вас хорошие деньги. Если вы будете себя правильно вести, с вами и обращаться будут вежливо. Немного посидите под замком и вернетесь во дворец. А будете ерепениться…
— Так ты мне все наврал насчет призрака, чтобы заманить сюда? — догадался принц.
— Хотели приключений, ваше высочество? — засмеялся молодой. — Вы их получили. Кому интересны оставшиеся? А вот о вашем похищении будут долго болтать. Вам же это и было нужно?
— Ах ты, мерзавец! — закричал Камил, выхватил из ножен на поясе небольшой кинжал и, прежде чем Лани успела его остановить, бросился на молодого. Тот еще плохо видел в конюшне после дневного света, и успел отскочить в самый последний момент. Выругавшись, старший ударом кулака сбил мальчишку с ног и тут же повалился рядом с ножом в горле.
— Тварь! — заорал на Лани, увидевший ее бросок молодой.
Схватившись за меч, он бросился к девочке и получил нож в грудь. Обойдя его тело, она бросилась к лежавшему без движения другу.
— Может быть, ты мне скажешь, зачем вам было рисковать своими жизнями и лезть через ограду на гнилую крышу? — спросил Ив сына, когда врач вышел, оставив их одних. — От Лани я еще этого мог ожидать, но от тебя! Через два года ты уже будешь совершеннолетним!
