Сам Веспасиан вздыхает. Смотрит на меня.
— Обо всём по порядку, Теодор. Сначала про наши военные силы. Итак, в моей провинции, у нас имеется двенадцать легионов, которые в теории можно привлечь на нашу сторону. Малая Азия — там с нами проконсул, но наладить контакт удалось лишь с семью легионами из четырнадцати. И то, мы не уверены во всех.
Смещает указку и кусок территории, который в моём старом мире принадлежит Турции, заметно укрупняется. Правда, потом мужчина сразу возвращает масштаб к прежним значениям. И ведёт указкой на север.
— Великое Киевское княжество и Норманния. На территории первых расположено пять легионов. Два из них поддержат нас. Ещё три укомплектованы исключительно “железнолобыми”. Из нормальных офицеров только легаты. Мы постараемся сохранить их личный состав, но это вряд-ли будет осуществимо. Плюс, есть местные войска, который подчиняются Великому князю.
Снова на момент делает паузу. Добавляет.
— Организационно разбиты на девять дружин. Штат каждой приблизительно соответствует римскому легиону. И они полностью нас поддержат. А что касается Нормании, там развёрнуты четыре легиона, из которых с нами только два.
Прекратив говорить, смотрит на меня с таким видом, как будто ждёт комментариев. Эмоциональный фон у него вроде не меняется и я решаю, что стоит действительно озвучить свою точку зрения.
— Пока я не вижу козыря Если опираться на армию, мятеж обречён на провал. Без шансов. Разве что сформировать мощный ударный кулак и сразу рвануть к Риму, чтобы уничтожить императора. Но вы не успеете подавить внутрение очаги сопротивления. На это, как минимум, уйдут сутки. За это время остальная имперская армия подготовится к обороне.
Вижу, как слегка хмурятся брови Веспасиана. Не отрывая от меня взгляда, излагает ответ.
— Признаю, ты прав. Мы собирались убрать императора и только после этого поднимать в ружьё легионы. Организовали целую операцию по его заманиванию на территорию провинции. Но твоя выходка в Дели спутала все карты. В легионы уже спустили новые приказы — проверять технику и личный состав. Готовиться к выступлению. А “железнолобых” собираются выпустить из академий досрочно. Уже через пять дней. То есть ещё немного и армия будет заполнена молодыми офицерами, которые беззаветно преданы императору.
Откинувшись на стуле, помахиваю рукой.
— А запасной вариант? Он же у вас был?
На этот раз вместо прадеда Тео в беседу вклинивается Гирр.
— Естественно. Ты и есть наш резервный вариант.
Усмехаюсь. Подаюсь вперёд, положив руки на стол.
— А теперь можно детальнее? На что именно вы рассчитывали?
Гирр было открывает рот, но его сразу же перебивает Веспасиан.
— Что ты подготовишь отряд одарённых, который сможет выровнять баланс сил. И возможно сможешь разобраться с преторианцами. Как минимум, найти способ эффективного противодействия им.
Прерывается, почему-то испытывая чувство, похожее на смущение. Но Гирр сразу же продолжает.
— Дело в том, что они очень ловко выявляют твои мысли. Для защиты нужны мощные артефакты, которые есть далеко не у всех. Поэтому большинство офицеров пока не подозревает, к чему именно мы готовимся.
Занятно. То есть все слова о том, что какой-то процент военных на их стороны и готовы отправиться в бой по первому приказу, это просто умозрительная оценка. Как всё будет обстоять на самом деле, неизвестно.
Какое-то время раздумываю. Потом решаю, что на сегодня уже хватит пикировки. Пора переходить к делу.
— Сколько их на территории провинции? И как я могу вступить в контакт?
Луциан откашливается, а проконсул мрачно заявляет.
— Не меньше двухсот, разбитых на группы. Только в Белграде семьдесят четыре человек. Трое из них будут на торжественном приёме по случаю дня рождения моей правнучки. Думаю там ты сможешь взглянуть на них своими глазами. Правда придётся наблюдать из укрытия. Твоя внешность слишком приметна. Никого из твоих людей тоже взять не получится — преторианцы их быстро раскроют.
Демонстрирую Веспасиану уверенную усмешку.
— Я ведь уже говорил о партнёрстве, так? На приёме я появлюсь под чужой личиной, это не так сложно. Тех, кого решу взять с собой, тоже замаскирую. А ментальная защита у них будет такой, что преторианцы не заподозрят подвоха.
Чувствую мощную волну интереса со стороны “гения”, которому очень хочется уточнить, как именно я собираюсь всё это провернуть. Надо отдать парню должное — определённая самодисциплина у него всё же имеется. Сидит на месте, сцепив пальцы и жадно прислушиваясь к словам.
А вот прадед Тео всё же озвучивает сомнения.
— Это преторианцы. Одна девчонка из новеньких, она не так опасна. Но помимо неё прибудут два старших офицера. Не думаешь, что это слишком рисковано?
— Если мне придётся сражаться с ними прямо там, возможно это и будет рискованно. Но я собираюсь лишь наблюдать. А если получится, то перехватить контроль, чтобы покопаться в голове хотя бы одного из них.
Судя по излучаемым эмоциям, мои слова далеко не до конца убеждают всех присутствующих. Хотя нет, Сапето вроде не испытывает сомнений по поводу того, что я на самом деле могу разделаться с гвардейцами.
Вот проконсул, крутнув в руках указку, заявляет.
— Не совсем понимаю, как ты собрался это сделать, но предположим, у тебя всё получится. Продолжая нашу беседу — если окажется, что от этих ублюдков можно как-то защититься, всё станет гораздо проще. И ещё один важный момент — нам бы пригодился контроль над некоторыми чиновниками, которые не относятся к одарённым. Ты же сможешь такое провернуть?
Поднявшись, подхожу ближе к карте. Рассматриваю её. Потом указываю пальцем на одну из отметок, рядом с которой изображён кусок металла.
— Академия?
Слегка заинтересованный прадед Тео, кивает. Я же продолжаю изучать карту. Наконец озвучиваю свои мысли.
— Сколько там курсантов?
Веспасиан переглядывается с Гирром и тяжело вздыхает.
— Мы планируем уничтожить её. Но там имеется свой узел ПВО и когорта охраны. А вокруг настоящий оборонительный периметр. Проблем в том, что курсанты легко могут стать офицерской прослойкой для резервистов. В Софии их хватает — если не подмять город сразу, то они за сутки смогут набрать личного состава на несколько легионов. Без тяжелой техники и авиации, но это всё равно будет неприятно.
Поворачиваю к нему голову, сталкиваясь взглядами.
— Я спросил, сколько там курсантов? Вашими планами на ликвидацию академии, никто не интересовался.
Гирр громко и с долей иронией хмыкает, а проконсул внезапно усмехается.
— Около пяти с половиной тысяч. Плюс полсотни преторианцев. Чем это поможет?
Думаю, продолжаю рассматривать карту. Большинство обозначений уже понятны — я могу более или менее ориентироваться в вопросе.
Потом в голову приходит неожиданная идея. Преторианцы должны обновлять свои установки. Те, кто уже совсем давно в строю, от такой процедуры могут быть избавлены, но вот с относительными новичками совсем иная история.
— У преторианцев же бывают какие-то общие сборы, верно?
Недоумение и интерес — сразу от всех троих. Плюс Давден, для которого вопрос тоже звучит неожиданно.
— Да. Раз в три месяца. Но до следующего ещё далеко.
Глянув на ответившего Веспасиана, пожимаю плечами.
— Значит придётся дать им повод собраться пораньше. Чтобы вписались в мой план.
Тот кривится в усмешке.
— Ты может намекнёшь в чём он состоит?
Ещё раз посмотрев на карту, подбиваю последние компоненты и принимаюсь излагать.
— На приёме ведь будут не только преторианцы. Наверняка там соберётся весь цвет местной аристократии и новых кланов. Самые сильные и подготовленные одарённые, которые живут в этой провинции, верно?
Проконсул молча кивает, а я продолжаю.
— Скажем так, я завербую их. Обеспечу контроль над лидерами семей, а потом отберу лучших из их родственников, чтобы укомплектовать свой отряд. Не уверен в численности — об этом ещё нужно подумать. Но это в любом случае, детали. После приёма я получу возможность выбирать. Единственное, что понадобится, так это прикрытие. Но не думаю, что с этим возникнет проблема. В крайнем случае, можно придумать какой-то закрытый лагерь для золотой молодёжи, куда все они и подтянутся.
