продали через подставных лиц. О том, что у нас были проблемы с казной, Тигры могли и знать.
— А если проще? — нетерпеливо встряла Райна.
— Времени у нас всего ничего, а вы тратите его на какую-то ерунду. Не убежит от нас крепость Древних. Мне и самому взглянуть ох как хочется, но нам с тобой, Дар, нужно сперва заняться разбором клетки. А ну как Тигры уже на пути к замку и будут с минуты на минуту? Сперва убрать всё лишнее и спрятать Райну с Гюнтером, а потом уже удовлетворим своё любопытство.
— Оставлять капсулу тут слишком опасно, — скрестив руки на груди, Райна поочерёдно обвела взглядом всех присутствующих. — Сами подумайте. Его величество видит, что кто-то оживил зеркальные пути и атаковал Змеев в древних артефактных эгидах. А тут мы, по счастливому совпадению, отыскали забытое знание изготовления магических конечностей. И, опять же невероятное везение, как раз рассорились со Змеями. А в окружении графини крутится подозрительно много ушастых. Я бы на месте его величества уже направлялась сюда с высочайшим визитом. И, обнаружив сложный древний артефакт, которого тут не было в прошлый визит принца Брэнда, задалась бы вопросом откуда он мог взяться.
— Да и влияние мы потеряем немалое, — согласился барон, обходя капсулу по кругу. — Через меня уже почти два десятка просителей пытаются получить аудиенцию у её сиятельства чтобы получить золотую руку или ногу. Кто-то готов платить серебром и драгоценностями, кто-то желает отплатить верной службой, а за одного трое сыновей готовы отработать рубежниками назначенный графиней срок.
Пустотники кивнули.
Лаура бросила тоскливый взгляд на портал, но вынуждена была согласиться с дядюшкой.
Лицо Дарана аж перекривилось при мысли, что он вынужден будет оставить без присмотра не просто портал, ведущий к базе пустотников, а широкую дорогу вообще для любого, умеющего обращаться с древней технологией. Никто ведь не знал, сколько существует способов пройти в любую желаемую точку «зеркальных путей», как назвал их Ариман. Вдруг где-то есть «мастер-портал», через который можно пробраться вообще в любую точку эльфийской транспортной сети?
— Вы должны будете в кратчайшие сроки найти подходящий клановый артефакт. Заодно исследования руин в диких землях будут отличным объяснением того, почему все мои полуухие телохранители, а также Райна со своей пустышкой надолго покинули замок.
Выехали из замка спустя полтора часа нагрузив припасами заводных лошадей. А ещё через пару часов Миа, Гюнтер, Лёха и Райна вновь стояли перед зеркалом-порталом.
Стоило Райне услышать о филактерии, как улыбка на её лице погасла. Лёха вспомнил, что нечто подобное с ней делали Василиски прежде, чем отправить на каторгу.
Задумавшись, он опрометчиво приблизился к Стрижу настолько, чтобы исходящее от пустотника амбре шибануло в нос. Риган кашлянул и, задержав дыхание, вернулся на место.
— Наоборот! — воскликнула она, просияв. — Это самое лучшее время для того, чтобы Даран получил собственный клан!
Задумавшись, он опрометчиво приблизился к Стрижу настолько, чтобы исходящее от пустотника амбре шибануло в нос. Риган кашлянул и, задержав дыхание, вернулся на место.
— Если проще, мы нашли способ сделать пропуск на базу для людей, — торжественно объявила Миа.
— Мы должны перевернуть всё с ног на голову! — возбуждённо затараторила графиня, размахивая руками. — Поменять местами причину и следствие. Не клан для Дарана благодаря артефактам Древних, а артефакты благодаря клану!
— Купальник? — непонимающе переспросила Райна, отвлекшись от мрачных мыслей. — Что это?
Кречеты мрачно молчали, обдумывая сказанное. Тишину нарушал лишь Стриж, принявшись вновь остервенело чесаться.
Задумавшись, он опрометчиво приблизился к Стрижу настолько, чтобы исходящее от пустотника амбре шибануло в нос. Риган кашлянул и, задержав дыхание, вернулся на место.
Пустотники одобрительно кивнули. Всё должно было выглядеть предельно правдоподобно, включая отъезд «исследовательской группы».
— Совета? — ошарашенно переспросил Даран.
— Этим займутся пустотники, — прервала его Лаура. — Причём немедленно.
— Наоборот! — воскликнула она, просияв. — Это самое лучшее время для того, чтобы Даран получил собственный клан!
— Но и в этом случае угроза для нас сохраняется. — Голос Лауры звучал ровно, но пальцы девушки нервно барабанили по серебряной пряжке ремня. — Император единолично, а может и все Тигры знают о способности проклятых ходить сквозь зеркала.
— Этим займутся пустотники, — прервала его Лаура. — Причём немедленно.
Стриж едва сдержал улыбку. Обычно сдержанная воительница сейчас напоминала своих сверстниц с Земли, торопящихся в отпуск на курорте. Правда, вместо легкого летнего платья «отпускница» носила латы, а роль чемодана исполняли переброшенные через плечо седельные сумки.
— Погостишь у меня в имении, — предложил барон Риган. — Вряд ли император осчастливит визитом и меня.
Гордо вскинув подбородок, Лаура с выражением победительницы обвела всех взглядом.
И графиня торжественно указала на медицинскую капсулу.
Миа, подпиравшая спиной стену, тоже с интересом посмотрела на Лёху. Его словам она, конечно же верила, но вот в верной трактовке увиденного сомневалась.
— Все прекрасно осознают, что книг было больше, — ничуть не смутилась Лаура. — Но кто же сразу в таком признается? В худшем случае император надавит на меня и я нехотя расскажу, что пирамидок было, скажем, четыре. Вам нужно выбрать те, что не жалко потерять, сохранить для себя копию перевода и отдать мне. Боюсь, их у нас заберут.
Выехали из замка спустя полтора часа нагрузив припасами заводных лошадей. А ещё через пару часов Миа, Гюнтер, Лёха и Райна вновь стояли перед зеркалом-порталом.
— А если проще? — нетерпеливо встряла Райна.
За сделки с проклятыми, возможно, назначит какое-то символическое наказание и потребует подробно рассказать где Кречеты наткнулись на бойца в крылатой эгиде.
— Что нужно, чтобы оно меня пропустило? — не скрывая нетерпения спросила магичка.
— Мы будем выглядеть ровно как все: немного нарушили закон в попытке сорвать куш и достигли определённых успехов. И сейчас готовимся к ещё одному рискованному шагу, который, в случае удачи, принесёт нам небывалую выгоду!
Даран стиснул зубы, но вынужден был согласиться.
— А если проще? — нетерпеливо встряла Райна.
— Сделать филактерию с твоей кровью и поместить её в устройство внутри крепости, — пояснила Миа, выуживая из сумки небольшой серебряный сосуд с золотым плетением у горлышка. — Там таких тридцать семь, но вам придётся учиться делать их самим. Лаура сказала, что с виду ничего сложного в плетении нет.
Пустотники кивнули.
— Наоборот! — воскликнула она, просияв. — Это самое лучшее время для того, чтобы Даран получил собственный
