в отпуск на курорте. Правда, вместо легкого летнего платья «отпускница» носила латы, а роль чемодана исполняли переброшенные через плечо седельные сумки.
— И тогда, — догадался Лёха, — известие о том, что Даран — потерянный наследник погибшего клана не станет для Аримана сенсацией и поводом для лишних подозрений?
— Может получиться, — после продолжительного молчания признал Даран. — Но у нас очень мало времени на подготовку. Нужно понять на родство с каким кланом я претендую, подготовить записи перевода эльфийских книг...
Версия, пусть и притянутая за уши, имела право на существование. И Дарану, верой и правдой служившему императору, куда проще было смириться с тем, что тот убивал своих бастардов ради прокорма демонического симбионта, чем в то, что страной правил одержимый. А то и вовсе демон в обличье человека.
— Но и в этом случае угроза для нас сохраняется. — Голос Лауры звучал ровно, но пальцы девушки нервно барабанили по серебряной пряжке ремня. — Император единолично, а может и все Тигры знают о способности проклятых ходить сквозь зеркала.
— Я тебе один из своих подарю, — с улыбкой пообещала Миа, вытаскивая нож из перевязи. — Но сперва нужна пара капель твоей крови...
— Никаких перелётов, — широко улыбнулась эльфийка. — Мы выяснили, что зеркала не только связаны друг с другом, но и имеют сложную многоуровневую систему допусков.
— Этим займутся пустотники, — прервала его Лаура. — Причём немедленно.
— Если проще, мы нашли способ сделать пропуск на базу для людей, — торжественно объявила Миа.
— Есть, — отозвались оба.
На этом моменте Райна вновь помрачнела. Ей очень хотелось в небо, пусть и пассажиром в гондоле, но увы, и тут пока что ничего не светило. Разведчики в эгидах должны были лететь налегке, да и не было нужды изучать руины в сопровождении мага. Тут полезнее бы был инженер-строитель, но единственный, кто разбирался в крепостях, в полёт отправиться не мог. Ибо крылатых эгид для саблезубов эльфы не делали, а поднять тяжеленную тушу даже не пытались.
Лёха выглянул в окно и с завистью посмотрел на Бьорна, Архелая и Тоноака, сколачивающих обеденный стол. Викинг, спартанец и ацтек быстро нашли общий язык, напропалую хвастая друг перед другом своими подвигами в духе героев культовых боевиков. Вот и сейчас, судя по жестикуляции Архелая, шёл рассказ об очередном приключении спартанца, коему, наверное, позавидовал бы и Геркулес. Зажатый в руке Архелая молоток свистел в опасной близости от голов слушателей, но никто из них не обращал на это внимания.
Стриж осмотрел своё воинство и понял, что протестовать бессмысленно и глупо. Пора привыкать к новой должности. Но отправлять одних репликантов без надзора ему не хотелось. Мало ли что им в голову взбредёт. Вдруг решат дезертитровать всем составом и устроить партизанщину против магов, освобождая пустышек?
— Лизавета, — весело отозвался Максимилиано.
— Посидим в саду, подышим свежим воздухом? — предложила Миа.
Репликант огорчённо вздохнул, но возражать не стал.
Невольно вспомнилась старая солдатская шутка: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а ведь нам по ним ходить.»
— Одно дело, когда ты возглавил весь наш отряд на задании. И другое — разумное распределение обязанностей, когда мы на базе.
— Не спится? — негромко спросила девушка.
Остальные пустотники закивали, выражая полную солидарность с Максимилиано.
Холодная когтистая лапа, словно сжимающая что-то внутри, ослабила хватку. Осталось только понять, чей это страх — его, Стрижа, или сроднившегося с ним демона.
— С разведкой руин справимся без тебя, — безапелляционно заявил тот. — Уж кто-кто, а репликанты лучше всех нас в этом деле.
А вот Харон огорчённо нахмурился. Ничего, переживёт. Дисциплину и субординацию никто не отменял.
Критически осмотрев его, девушка добавила:
Тёплая южная ночь и шум волн успокаивали, как и тёплое прикосновение усевшейся рядом девушки.
— Почему Лизавета? — опешил от такого выбора Лёха.
Её знания, с одной стороны, помогали, а с другой — усложняли выбор маршрута.
— Я объяснила, как загорать, — ответила Миа. — Плавать она умеет.
Ночью его накрыло. Подскочив в постели, Лёха оскалился и завертел головой, выискивая Аримана. Во сне тот вышел к нему прямо из стены, облизывая окровавленную зубастую пасть.
На этом совещание завершилось, к вящей радости Райны. Воительница пулей вылетела из зала, на ходу расстёгивая камзол. Миа уже выдала ей самодельный купальник и показала пляж, оборудованный на одном из пирсов. За время отсутствия Лёхи там успели поставить навес и самодельные шезлонги.
Лёха выглянул в окно и с завистью посмотрел на Бьорна, Архелая и Тоноака, сколачивающих обеденный стол. Викинг, спартанец и ацтек быстро нашли общий язык, напропалую хвастая друг перед другом своими подвигами в духе героев культовых боевиков. Вот и сейчас, судя по жестикуляции Архелая, шёл рассказ об очередном приключении спартанца, коему, наверное, позавидовал бы и Геркулес. Зажатый в руке Архелая молоток свистел в опасной близости от голов слушателей, но никто из них не обращал на это внимания.
— Лучше всё время использовать только псевдоним Райны, чтобы случайно не оговориться рядом с теми, кому не следует знать лишнего.
— Мы не знаем, работают ли зеркала при неактивных артефактах, но всё же попробуйте активировать порталы. Если получится попасть в крепости Древних — пробуйте отыскать там командные пункты и настроить переходы сюда. Арес такое уже делал, а Максимилиано проинструктирует Миа.
Снаружи разорались бакланы, выясняя отношения. Лёха поморщился и потянулся было закрыть окно, но передумал. Жара стояла в прямом смысле тропическая и продолжать совещание в духоте совершенно не прельщало. Потому, мысленно пожелав горлопанам подавиться рыбой, он вернулся на место.
— Лучше всё время использовать только псевдоним Райны, чтобы случайно не оговориться рядом с теми, кому не следует знать лишнего.
И снова Лёха сумел лишь кивнуть в ответ.
Невольно вспомнилась старая солдатская шутка: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а ведь нам по ним ходить.»
— Не спится? — негромко спросила девушка.
— Есть, — репликант встал и вскинул ладонь к виску.
— Не до отдыха сейчас... — начал было Лёха, но был перебит Мией.
— Лизавета, — весело отозвался Максимилиано.
На этом совещание завершилось, к вящей радости Райны. Воительница пулей вылетела из зала, на ходу расстёгивая камзол. Миа уже выдала ей самодельный купальник и показала пляж, оборудованный на одном из пирсов. За время отсутствия Лёхи там
