Следом за княгиней в конюшню, гордо подняв голову, прошествовала Буся. Единорожица обвела коней долгим взглядом, словно прикидывая, кого из них съесть на завтрак, всхрапнула и улеглась у ног княгини. Инцитат, увидев Бусю, попятился и уставился на нее, как завороженный.
— Уверены? Дайте-ка я на него взгляну.
Антонина подошла к Инцитату, погладила его по носу и осмотрела с видом бывалой наездницы. Конь, кажется, смутился.
— Да, похоже, с ним все хорошо, — вынесла вердикт княгиня. Буся в ответ на это скорчила недовольную морду, словно понимала человеческий язык и тот факт, что у кого-то что-то может быть хорошо, ей не нравился.
— Вернемся в беседку? — предложил я.
— В принципе, граф, мы уже все обсудили, — ответила Антонина. — Завтра мы хотим пригласить вас на скромный обед в кругу семьи. Принести свои извинения за случившееся. И графиню Сокольскую, разумеется, тоже. Все интересующие нас лица там будут. К тому же, говорят, в вас неожиданно открылся художественный талант, а Род Шереметьевых всегда был большим ценителем искусства. Будете нашим почетным гостем.
Воспевая оды искусству, Антонина ненароком поглядывала на наручные часы. Похоже, княгиня куда-то торопится, так что не буду отнимать у бабушки время понапрасну. Я попрощался и, ведя Инцитата в поводу, двинулся к воротам.
— Все-таки, Инцитат, ты трус, — сообщил я, когда мы выехали из усадьбы. — Испугался мыши, опозорил меня перед благородным Родом. Мне ж теперь перед бабушкой неудобно. Буся вот мышей не боится, это они боятся ее.
— Ну да, Буся, — задумчиво протянул Инцитат. — Буся наверняка никого не боится.
— Да, Буся — страшное создание, — согласился я. — На твоем месте я бы ей лишний раз на пути не попадался.
— Да, — мечтательно вздохнул конь, — Буся явно не из пугливых. Мне всегда нравились сильные женщины. А какая у нее шерсть…
Я чуть не свалился с коня.
— Ты что, влюбился в единорога⁈
Инцитат уставился на дорогу, по который мы ехали, сделав вид, что поглощен исключительно ей.
— Я просто раньше никогда их не видел.
— Прости, друг, но, думаю, Буся тебе не светит. Она благородных кровей, да и вообще вы с ней разные биологические виды. Да и смотрела она на тебя как-то не романтично. Ну, если не считать романтикой желание проткнуть рогом насквозь. Я куплю тебе кобылу, — пообещал я Инцитату, видя, что тот совсем пригорюнился. — Даже двух! Или Груню у дядюшки выпрошу. Вот только с делами разберусь.
Разбираться с делами, сидя на коне посреди дороги, было затруднительно, но кое-что полезное сделать я все-таки мог. Проверить, как там наш пернатый разведчик.
— Каладрий! — мысленно позвал я. — Ты где?
— Во дворце, где ж мне еще быть? — недовольно ответил голубь.
— Нашел тех, кого я тебе приказал?
— Нашел. Хотя, знаешь ли, пришлось постараться. Если б слуги на кухне не болтали, мол, княжеские племянники сожрали всю икру, так бы и летал здесь кругами.
— Прекрасно. И что ты видишь?
— Ну в данный момент я вижу задницу. Но, когда они поменяют позу, будет еще что-нибудь интересное.
— Каладрий! — возмутился я. — Я тебя послал следить за подозреваемыми, а не подглядывать, как кто-то кого-то трахает!
— Так я и слежу. В том, что подозреваемый кого-то трахает, я не виноват, — возразил голубь.
— Можно было догадаться, что тут ты ничего полезного не увидишь, и лететь к другому. Он там случайно не с какой-то замужней дамой?
— Нет, со служанкой.
— Тогда это тем более не интересно, даже на компромат не потянет. Давай, лети ко второму.
— У второго задница некрасивая, — возразил голубь. — О, она перевернулась!
— Пернатый ты извращенец, — с чувством выругался я. — Я б еще понял, если б ты за птицами подглядывал, за людьми-то зачем?
— А ты думаешь, я не подглядываю за птицами? — удивился Каладрий. — Ты меня недооцениваешь.
Я отогнал ясно представшее перед мысленным взором видение голубя-вуайериста и вздохнул. Каладрий неисправим.
Между тем за обсуждением с питомцами их интимных переживаний мы подъехали к дому. Я оставил грустного Инцитата, мечтательно глядящего куда-то вдаль, в конюшне и подошел к дверям. Там меня, как ни странно, встретил сторож.
— Ваше Сиятельство! Хорошо, что вы вернулись. Тут у вас гости.
— Гости? — удивился я. Какие у меня могут быть гости?
Пытаясь понять, кто мог неожиданно ко мне нагрянуть, я шагнул на порог и тут же радостно воскликнул:
— Игорь! — Кузен вышел мне навстречу. — А ты тут каким судьбами? Почему не предупредил?
— Решил сделать сюрприз, — ответил некромант, пожимая мне руку. — По делам редакции. Ты не поверишь, но книгой про мальчика заинтересовалась одна крупная столичная книгопечатня. Предлагают выпускать у себя, выплачивая нам процент, разумеется. Я мог бы, конечно, попросить тебя этим заняться, но решил не отвлекать, все-таки ты у нас важная шишка.
— Да ладно, я нашел бы время, — удивился я. — Не стоило тащиться в такую даль.
— Ну, на самом деле я просто воспользовался предлогом сбежать из усадьбы, — признался некромант. — Твоя невеста меня задолбала. Она постоянно рвется что-нибудь делать в типографии. То что-то купить, то что-то продать, то переставить местами, и непременно втягивает в это меня. Раньше я думал, что Лидия выносит мозг, но оказалось, она милейшая женщина. А уж когда они собираются вместе… Приютишь меня, о счастливый многоженец? Каждый раз, смотря на твою физиономию и понимая, что мне мучиться приходится время от времени, а тебе с ней жить, я становлюсь немного счастливее.
— Конечно, — приючу, — ответил я, обнимая кузена. — Я тоже каждый раз становлюсь немного счастливее, смотря на твою одинокую скучную холостую жизнь.
— Ты просто завидуешь. Действительно умному человеку не нужна вся эта семейная возня, ему достаточно и компании хорошей книги.
— Про оттенки?
Некромант смутился.
— Кстати, раз уж ты здесь. Не сходишь завтра со мной кое-куда? Мне не помешал бы спутник, к тому же, я хочу тебя кое с кем познакомить.
Игорь закатил глаза.
— Только не начинай.
Я заговорщицки ему подмигнул.
— Поверь, она тебе понравится.
Игорь фыркнул, давая понять, что не даст поймать себя в ту же ловушку, в которую я угодил целых два раза, но нехотя кивнул.
— Ладно, схожу. Но знакомить меня ни с кем даже не думай. Моя свободная жизнь мне дорога.
— Ты не голоден с дороги? Можно отпраздновать твой приезд, сходить куда-нибудь, — предложил я.
В своем родном мире я пользовался чисто холостяцким гастрономическим принципом: «что нашел на кухне, то и обед», здесь ситуация не особо изменилась. Так что запаса деликатесов в доме не наблюдалось. Разумеется, у меня была жена сторожа, она же повариха, но готовила она, честно говоря, не очень.
Некромант с энтузиазмом поддержал мою инициативу, в этом вопросе общение с дядюшкой явно пошло ему на пользу. Через двадцать минут мы сидели в каком-то ресторане неподалеку и ждали, когда услужливый официант принесет наш суп.
— Кстати, ты там еще с призраком в соседнем подвале не познакомился? — полюбопытствовал я, за неимением лучшего уплетая хлеб. — Думаю, тебе будет интересно.
— Призрак? — удивился Игорь. — Мне казалось, ты его убил.
— Не совсем. Мы с ним, скажем так, нашли общий язык.
— Я даже боюсь представить, что вы там нашли с учетом твоей любви ко всяким тварям. Ты теперь еще и призрака заведешь в качестве домашнего питомца?
— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — Он очень милый. О, а вот и наша еда.
Еда оказалась превосходной. Работая ложкой, я решил не терять времени даром. Поговорить с кузеном с набитым ртом сейчас не получится, а вот с демоном — очень даже.
— Каладрий, как успехи? — мысленно обратился я к своему пернатому шпиону. — Узнал, что-нибудь полезное?
— Не знаю, насколько это полезно, но, когда эта служанка лежала лицом в подушку, она была симпатичнее, — отрапортовал голубь. Голос у него был очень довольный.
