Когда всё было готово, я хлопнула ладонями и развела руки в стороны, приглашая всех за столы. Эльфы низко поклонились и сели. Сколько их было? Двести? Триста? Если считать и дружинников, то скорее всего около этого. Воины заняли самые крайние места, в углу зала. Хотя я уверена, в пиршественной зале Горного Замка они сидели бы рядом с лордом.
Эльфы молчали и ждали что я скажу, однако ничего не приходило на ум. Ещё два дня назад я была изгнанницей, бегущей от своего кровожадного рода. Малолетней воительницей, собирающейся вернуть потерянное достояние, а потом, овладев магией Горного Замка, вернуть свою дочь, погибающую на Земле. Сейчас же я хоть и мнимая и завладевшая троном с помощью убийства, но всё же королева. Глава государства. И это непонятно. Я впервые ощутила что самым сложным будет не вернуть Горный Замок себе, а управлять им, обеспечивать его мощь и процветание. Сила и уверенность опять покинули мой разум. Ведь я всего лишь юная эльфийская принцесса, не искушённая в жизни.
Пауза затянулась и Тэрил пихнула пальцем в бок, оторвав от невесёлых мыслей.
— Тебе надо что-то сказать, — прошептала она, смешно округлив глаза. — Блаблабла, я ваша королева теперь, отменяю пытки, казни и похищения и сейчас все вместе мы будем жрать.
— А может ты скажешь что-то? — неуверенно прошептала я в ответ. — Я… Пока ещё не знаю как тут всё устроено.
— Все не знают как тут устроено, — хихикнула Тэрил. — Нет уж. Королева ты и поэтому должна страдать. Не всё так легко, знаешь ли… Это тебе кара за те муки, что ты мне принесла своей щекоткой.
Я поднялась с трона и посмотрела в зал. На меня обращены сотни лиц. И в них я читала разное. От абсолютной любви до абсолютной ненависти. Да… Здесь были и те, кто обожал меня, что странно.
— Я долго говорить не буду. Да и говорить не знаю о чём, — призналась я, но взгляд не опустила, заставила себя смотреть на придворных уверенно и властно. — Вы все знаете как мы попали сюда. Наш путь лежал далеко на север, на нашу родину, которая сейчас погрязла в междоусобной войне. Я хочу вернуть своё достояние, свой родовой замок, ныне захваченный врагами. Оланд пленил меня, высокородную леди, чтобы сделать своей женой. Но это никак не входило в мои планы. Поэтому ваш король был убит.
Я помолчала и продолжила.
— Альвсгримм не входит в мои интересы. Но я и не собираюсь отказываться от него. Он мой по праву брачной церемонии. Что будет дальше мне неведомо. Так же как и вам. А сейчас давайте есть и пить. И пусть всё плохое забудется и минует эти волшебные стены.
Заиграла негромкая музыка, что-то вроде флейты со скрипкой и эльфы приступили к трапезе. Вино лилось рекой. И если сначала многие казались зажатыми и молчаливыми, то через некоторое время голоса и разговоры стали всё более весёлыми и громкими. А через час уже кто-то и танцевал под печальную медленную музыку.
Мы всё равно ощущали себя чужими на этом празднике. Я не знала что делать дальше. Меня боялись. Как зловещую посланницу губительного рока, несущую смерть и тень войны. Я опасалась есть, постоянно думая что кушанья могут оказаться отравленными, хотя магическое чутьё не показывало ядов. Но всё же немного погодя что-то попробовала, не обращая внимание на вкус. Вино я не пила, не хотела затуманивать свой разум в это непростое время. Тэрил же без всяких опасок и ела и пила, а позже и танцевала, найдя себе какого-то смазливого красавчика из числа придворных.
Я ощутила усталость и сонливость. Это были не магия, не морок, а именно отсутствие сил. Слишком много всего произошло за последние дни. Слишком много жизненной энергии и эмоций потрачено на сражения и кровь.
— Отведите меня в покои, я хочу отдохнуть, — приказала я Эльдросу.
Лорд кивнул головой и подал знак двум воинам следовать за нами. Аранта и Ильрис тоже отправились со мной. Тэрил хотела идти следом, но я видела, какими взглядами обменивалась она со своим новым знакомым и разрешила ей остаться, если она хочет продолжить пиршество.
Меня провели в те же покои, где мы утром лежали обездвижены. Лорд Эльдрос сказал что оставит двоих верных воинов для моей охраны, а то мало ли чего в это непростое время. Потом поклонился и ушёл, украдкой взглянув на меня. Странно, но ненависти в его взоре уже не было.
— Леди Анитель, сейчас мы вас разденем, вы устали. Доверьтесь нам, — проворковала Ильрис и вместе с Арантой помогла раздеться. Меня уложили в постель и стали массировать обнажённое тело. Приятно, чего уж там… А потом я уснула. Крепко и безмятежно. И даже без снов.
Посреди ночи проснулась внезапно, как от толчка. Огромная луна заливала покои бледным светом, а тусклый светильник в углу почти не разгонял полумрак. Рядом со мной тихо дышала Тэрил, в ногах спала Аранта. На подушках у кровати сопела Ильрис. Это что за новости. Чёрт… Они своими телами прикрывали меня. Под боком я почувствовала что-то. Коснувшись рукой поняла что это Горог. Наверное, Тэрил притащила его. Её меч тоже лежал рядом. Я обняла руками и ногами своего верного оруженосца и опять уснула. Уже до самого утра, которое разбудило тихими голосами и приятными ароматами благовоний. Я открыла глаза и опять поразилась великолепным фрескам на потолке. Потом потянулась и облокотившись о подушку, сонно посмотрела через спутавшиеся локоны на эльфиек. Они уже проснулись и покорно дожидались моего пробуждения, рассевшись на огромном цветастом ковре и тихонько развлекаясь какой-то игрой, похожей на карты.
Увидев что я проснулась, вскочили на ноги и низко поклонились. Я чуть не поперхнулась от смеха, настолько нелепо это выглядело.
— Леди Анитель, позвольте привести вас в порядок, — нежно прощебетала Аранта и дернула за шёлковую ленту. Где-то в глубине дворца звякнул колокольчик.
Почти тотчас двое слуг принесли большую лохань с теплой мыльной водой. Служанки раздели меня и, нежно поглаживая моё обнаженное тело, подрагивающее от удовольствия, вымыли с ног до головы. А приятно быть королевой… Потом одели в роскошное белоснежное платье, все так же короткое и с глубоким вырезом на грани приличия. Что ж, наверное это местная мода знатных леди. Чтоб подданные подробно знали тело своей владычицы в мельчайших деталях. Ильрис заплела волосы в красивую прическу, Аранта нанесла красивейший макияж.
— Вот сейчас хорошо, — рассмеялась она и подала мне небольшое серебряное зеркало, чтобы я оценила результат их трудов. Естественно, он великолепен. Даже в Ильнуире так не красили глаза и губы.
Потом служанки как и вчера, сделали мне маникюр и педикюр, накрасив ногти на руках и ногах зелёным цветом.
— Цвет нашего королевства, — улыбнулась Ильрис, тщательно нанося лак.
Ещё по их нелепым обычаям королева всегда должна ходить босая. На щиколотки мне одели красивые браслеты из золота, украшенные изумрудами, а на пальцы ног изящные тонкие кольца из зелёного золота.
— Пора завтракать, леди, — улыбнулась Ильрис и позвонила в другой колокольчик. Сразу же вошли несколько слуг и принесли вино и лёгкий завтрак. Фрукты, сыр, свежий хлеб. Расставили на длинном столе у противоположной от кровати стены. Принесли много, на несколько ртов точно. Я пригласила Тэрил и служанок составить мне компанию и за несколько минут мы уплели принесённую снедь.
— А сейчас… — задумалась я и посмотрела на Аранту. — Найди лорда Эльдроса и передай ему что вскоре будет совет в тронном зале. Я выскажу свою волю.
Глава 19. За нами погоня!
— Можешь погулять пока, — я показала Ильрис на дверь и эльфийка поклонившись вышла.
Я села в большое кресло и жестом указала Тэрил на стоящее рядом.
— Тэл, мне не с кем больше советоваться, — склонившись к её уху прошептала я, — местным я всё ещё не доверяю. Для них мы чужаки и завоеватели. Только ты в курсе наших дел.
— Я понимаю, леди Анитель, — склонила голову Тэрил.
— Как думаешь, сколько воинов они могут собрать?
— Я не думаю, что здесь большое войско. Личная дружина короля малочисленна. Двести витязей. Остальных королю присылают вассальные лорды и князья. Но тоже немного. В общем, они могут выставить не более двух тысяч мечей. И то если соберут со всего королевства. А на это уйдёт много дней.
