— Если они владели сильной магией, это возможно, моя королева, — с поклоном выступил вперёд высоченный черноволосый эльф в дорогой богатой одежде и длинным мечом на изумрудной перевязи. — Извините, не было времени представиться. Я Дорофин, лорд Зелёной марки, военный советник нашего… Бывшего короля.
— Хорошо. Назначаю тебя и моим военным советником, — обворожительно улыбнулась я. По крайней мере постаралась. Надеюсь, моя улыбка не выглядела кривой гримасой. — К нам прибыла делегация из Ильнуира. С воинами. И судьёй. Кстати, зовите их.
Я конечно же понимала шаткость своего положения. Только полный дурак мог не догадаться, что в этом деле замешаны я и Тэрил. Редко кто вдвоём покрошили бы столько воинов и владели сильной магией. А на что мы способны, эльфы Альвсгримма видели воочию. Они легко могли сдать новоиспечённую королеву и её оруженосца имперцам. Хотя бы с целью сохранения мира и демонстрации лояльности. Драться с таким количеством воинов даже нам не под силу. Всё повисло на волоске. Я забеспокоилась и слегка заёрзала на троне. Оставалось надеяться на альвсгримцев. На их честь и совесть, (что выглядело делом сомнительным, памятуя наше похищение).
Придворные расступились и к трону подошли несколько человек в золочёных доспехах, низко поклонившиеся мне. Впереди пожилой вельможа, одетый в чёрно-красную тогу. По видимому судья, раз он был их предводителем. В его тусклых глазах темнели жестокость и похоть.
— А где король Оланд? — каркающим скрипучим голосом спросил он, буравя развратными глазами мою фигуру. — Я должен говорить с королём.
— Невежливо начинать разговор, не представившись, — усмехнулась я, глядя в зрачки судьи. И он подчинился моей воле. Отвёл взгляд, тут же придя в ярость от своей слабости.
— Моё второе имя Дракон. Настоящее знать не обязательно. Я верховный воин-судья великого императора Алрима Златовласа, грозы морей и зелёных равнин.
Я называла своё полное имя убитому мной воину. Но кто-то мог и слышать его. Кто-то из раненых, оставшихся в живых и незамеченных нами. Да мы и не добивали их, что уж там… Придётся рисковать.
— Я леди Анитель Ледерин Иллерион, властительница Горного Замка, королева Альвсгримма, — надменно представилась я. — Королевский титул достался мне после свадьбы с королём Оландом. Так что сейчас я полноправная владычица леса.
— Где король?
— Я убила его. Он сошёл с ума.
Дракон с изумлением посмотрел на меня. Какие-то подозрения начали одолевать судью, но вмешиваться в дела соседнего государства он не посмел, лишь низко поклонился.
— Что привело вас в лесное королевство? — властно спросила я. — Мы живём вдали от большого мира. Заняты своими делами. Изучаем силы природы и вселенной. Не ввязываемся ни в какие споры и войны.
— Два дня назад на стражу восточных ворот напали два могучих воина. По свидетельствам очевидцев событий были они эльфийской расы и женского пола. Мастерски владели оружием и неведомой боевой магией. Убили шестьдесят семь человек за несколько минут и бежали. Похоже что в этом направлении. Больше деваться им некуда.
— Позвольте молвить слово, моя королева, — нарушил молчание Дорофин. Я кивнула головой и слегка подняла правую руку с подлокотника кресла. Перстень лесного королевства ярко блеснул на пальце.
Советник выступил к судье и развёл руки. Были в его позе напускная растерянность и удивление.
— Но при чём мы, господин? Долгие годы и столетия Альвсгримм стоял как страж у врат Ильнуира, — в словах Дорофина сквозили недоумение и растерянность. Лишь только я чувствовала что это тонкая игра мудрого.
— Дорога через лес общая, не закрыта никем и ничем, — продолжил эльф. — По ней и день и ночь перемещается масса людей, эльфов и дварфов. С востока на запад и обратно. Никому не закрыт проезд через Альвсгримм. Мы не смотрим кто едет и куда. Однако если убийство совершено два дня назад, преступники уже покинули наше королевство. Даже с долгим привалом они вчера вечером должны были покинуть западную окраину.
— Жаль… — неопределённо протянул судья. — У меня полномочия от императора преследовать беглецов хоть до края мироздания. Сейчас мы поедем по их следу. Ваше величество, моё почтение…
— Вы можете проехать только по главной дороге, — в моём голосе зазвенел металл.
— Я знаю законы, о великая.
Дракон поклонился и покинул тронный зал с сопровождающими. Я подозвала Эльдроса, жестом попросила наклонить голову и проговорила чуть слышно на ухо.
— Отправь несколько дружинников следить за ними, доверия имперцам нет. И пусть воины будут на виду, но в небольшом отдалении. Чтобы соседи знали что они под наблюдением. А сейчас все свободны.
Увидев что зал опустел, почти неслышно подошла Тэрил.
— Я слышала всё, — заявила она. — Эти ильнуирцы могут доставить нам лишние хлопоты. Теперь и их надо остерегаться. Они будут впереди и в любой момент могут оставить засаду. Мне показалось что этот судья не поверил Дорофину. Имперец слишком хитёр.
— Похоже на то! — я поправила волосы и досадно махнула рукой. — Придётся быть осторожнее.
— Неужели они теперь всегда будут охотиться на нас?
Я растерянно пожала плечами.
— Не знаю, Тэл. Всё зависит от степени безумия их императора. Однако я не думаю что отряд вооружённых людей беспрепятственно доберётся до севера. В пределах дня пути от Альвсгримма они ещё проедут. Но туда, где начнутся эльфийские государства севера, а тем более владения Иллерион, они конечно соваться побоятся. Нам нужно ехать скрытно. Только и всего. А ещё лучше найти другой путь.
— Так можно потеряться на просторах Лотрейна! Это мрачный мир! — рассмеялась Тэрил. — Но ты конечно же права, моя леди.
Остаток дня прошел скучно и обыденно. Я с Тэрил, Ильрис и Арантой гуляла по замку. Любовалась чудесными фресками, статуями и изящной архитектурой. Магия чувствовалась здесь на каждом шагу. И я могла понимать её и управлять ей. Мы шли по лесу, наслаждаясь свежим воздухом с ароматами сосновой хвои и райских цветов, слушали пение птиц и шум ветра. Казалось что время остановилось и мы в раю.
Вечером я с балкона дворца смотрела на крупные яркие звёзды в темнеющем небе. И такое чувство печали и некой обречённости упало на душу, что я глубоко вздохнула. Похоже, Тэрил тоже ощутила нечто подобное, потому что обняла меня и положила голову на плечо. Так мы стояли несколько минут, пока не упала ночная тьма.
— Если хочешь, можешь остаться здесь, — нарушила молчание я и погладила подругу по волосам, глядя в её бездонные мерцающие глаза. — Ты не обязана идти со мной на возможную смерть и забвение. Горный Замок — моя судьба и моя война. Ты достойна лучшего. Любви, детей, счастья…
Тэрил отрицательно качнула головой и крепче обняла меня. Из глаз капнули слёзы.
— Нет, моя госпожа, это мой удел, всюду идти за тобой. Иного я не вижу. Я с радостью приму его. Так просто ты от меня не избавишься.
Минута слабости прошла, Тэл смахнула слёзы и стала такой же смешливой и вздорной как и всегда.
— Нам нужно искать отсюда другой путь, моя леди. Главную дорогу и выход на равнины из леса наверняка будут охранять соглядатаи из ильнуирцев.
— Мы выйдем через северную опушку.
После ужина мы прошли в библиотеку и долго разглядывали заплесневелые пергаментные карты с полустёртыми названиями гор, лесов и королевств. Другой путь из Альвсгримма несомненно был. Более трудный и тёмный. Через заброшенные и забытые города, подземные королевства и проклятые земли. Я вздохнула. Что ж… Придётся идти так. Вперёд и назад пути не было.
Глава 20. Засада на северной опушке Альвсгримма
Перед сном меня терзали мрачные мысли и одолевало предчувствие грядущей беды. Долго не могла уснуть и размышляла обо всём. Кто я? Алекса или Анитель? Я приняла чужую судьбу как свою. Из милой отзывчивой женщины стала жестокой и безжалостной убийцей. Сандра… Что с ней? Как вернуть дочь себе? Я понимала что время и расстояние ничто. В безграничном разнообразии миров мы проживаем миллионы жизней до тех пор, пока Богиня Теней не найдёт источник силы и всё мироздание будет расплавлено и перековано заново новым Творцом. Но захотев, можно преодолеть что угодно, даже это. Однако несмотря на раскрытые Дрен тайны мироздания, я так и не могла найти способ как вернуться на Землю. От моего взора путь домой оставался неведом. Я знала что он есть, но где находится и как его открыть, совершенно не представляла. Знала лишь Мари. Но разговаривать с ней можно только обладая силой. Всей силой Горного Замка. Как ни крути, мой путь пролегал через него.
