– Ах! Мне уже не терпится приступить к делу! Не знаю, как пережить этот вечер! – У Курагиной энтузиазм бил через край. – Яра, определенно, наша встреча сегодня стала судьбоносной. Мы обречены на успех!
– Непременно!
Признаться, я тоже заразилась творческой лихорадкой, и мне не терпелось поделиться своими скромными познаниями об эволюции нижнего белья. Останавливало только разумное опасение, что обеих девушек я видела впервые в жизни. Пока контракт не подписан и не заверен господином Гольдманом, наши договоренности ничего не значат. К тому же, вовремя отрезвил магический вестник от Шехнина, который ожидал меня в гостинице со списком покупок и квитанциями на оплату. Он напомнил, ради чего я приехала в город.
От Елены мы с Нинель уехали на ее пролетке. Меня вместе с большой коробкой, куда упаковали новое платье, графиня довезла до постоялого двора, а сама отправилась домой переодеваться.
– Хочешь, заеду за тобой? Вижу, у тебя нет экипажа? – Отдать должное, Курагина при виде непрезентабельного жилья не подала виду, что ее это смутило.
– Благодарю за заботу, не нужно, – отказалась и тут же пояснила причину. – Господин Гольдман любезно согласился сопровождать меня на этот вечер.
– Так, это же отлично, – просияла девушка. – Значит, уже сегодня введем его в курс нашего дела! Тогда до встречи!
Времени до ужина оставалось катастрофически мало. Хорошо, что я предупредила Павлину, и она подготовилась к моему приезду. Вот только, помимо сборов, у старосты и мастера накопились срочные вопросы. Пришлось выкручиваться на ходу. Через комнату служанка натянула веревку и отгородила часть помещения покрывалом. Пока я принимала ванную, Харитон зачитывал список того, что уже приобрел сегодня и сколько потратил. С этим быстро разобрались, староста и без меня знал, что делать. А вот вопрос с крестьянами стоял острый.
– Люди прознали, что хозяйка в Роднино вернулась, сами на поселение просятся. Четыре семьи прибыли с подростками и детьми малыми. Погорельцы с Берестяного хутора – пятнадцать душ. Да только крепких мужиков среди них – двое, остальные вдовы и сироты. Нахлебники, стало быть! На бабах поле не вспашешь, урожай не соберешь. Отказать им?
– Первыми пришли? – уточнила у старосты и задумалась. – А чем они в своем хуторе занимались?
– Так, известно, чем, – хмыкнул старик. – Лапти, корзины, шкатулки плели, березняка там повсюду валом.
– Ага! – Мне вопрос с упаковкой для конфет покоя не давал, а тут на ловца и зверь бежит. – Значит, дети тоже к делу были пристроены? А не сохранились ли у них образцы? Пусть завтра принесут и покажут поделки, тогда и ответ дам. Скажи, что особенно коробочки и шкатулки интересуют. Если понравится, всех к себе заберу!
– Будет исполнено, Ваша светлость! – отозвался Харитон. – Ярослава Елизаровна, племянник мой сегодня на службе допоздна задержался. Хозяин, как нарочно, на Гремячьи выселки его отправил, вроде как за сбором свеклы присмотреть. А я смекнул, какой сбор на серпень? Коль ранние сорта, так они уже по амбарам хранятся. А поздняя свёкла только к хмуреню силой нальется. Хитрит, стало быть! Вот я Митрофана нашего на лошади вдогон за Мироном послал. Глядишь, за вечер обернется и привезет парня.
– Ничего, время терпит, – успокоила старосту. – Я до понедельника остаюсь, успею еще на твоего племянника посмотреть. У него проблем с бывшим нанимателем не возникнет?
– Откуда им взяться, если племяш предупредил, что намерен в родные места возвращаться? Другое дело, что хорошего работника всякий хозяин удержать при себе захочет. Ну, так-то дело житейское, которое лучше добром порешать.
– Правильно мыслите, Харитон Трофимович. Склоки нам ни к чему. Что там еще осталось?
– Да вроде все порешали, Ваша светлость.
– Вот и замечательно! Ступай! – выдохнула, разобравшись с насущными проблемами. – Максим Яковлевич, у вас что за срочность?
– А я отчитаться пришел, что по списку нашел. Дело за оплатой встало.
– Понимаю, что за оплатой. – Я вздохнула. – Сумма потребуется солидная, через банк получать будем, который только в понедельник откроется. И это только на самое необходимое, что позволит наладить производство. А на модернизацию и прочие наши проекты средства чуть позже появятся. Рассчитывай, вместе с заводом и фабрику запускать. Сегодняшний прием у частного пристава определит, какую из линий откроем первой.
– Ярослава Елизаровна, позвольте пожелать вам удачи! – подбодрил меня мастер. – Вы ведь к капитану Коромыслову собираетесь? Слышал, он дворянское сословие больше привечает, однако и с купцами дружбу водит. Они хоть и мещанской породы, но чрезвычайно полезные люди.
– Я на это и рассчитываю. Виктор Андреевич пообещал уладить вопрос с магами. Может, еще какими полезными знакомствами обзаведусь. В общем, у меня большие планы на вечер.
– И, в связи с этим, разрешите поделиться последними новостями, которые я узнал через одного приказчика, – испросил разрешения мужчина.
– Слушаю.
– Быть может, у вас получится выйти на купца Мануйлова, который занимается литейным производством? Говорят, он запустил новый магодвижитель на сталелитейном заводе, а старая паровая установка ему без надобности. Вот бы нам ее приобрести! Тогда и завод на полную мощь запустим, и фабрику. Только представьте! Не знаю, правда, сколько он за нее золота запросит. И захочет ли продать? Со мной даже разговаривать не стал.
– А вы с размахом мыслите, Максим Яковлевич. – Я бессильно закатила глаза наверх. – Только давайте начнем с малого, чтобы хоть какую-то прибыль получить, а потом уже и о покупке турбины подумаем.
К господину Гольдману я прибыла без четверти семь, чтобы взять драгоценности к платью. Брошь с изумрудами, кольцо с печатью, серьги – большего не требовалось. Платье от Елены Смородиновой сидело, как влитое, а волосы Павка затейливо уложила в сложную прическу. И это без лака, пены для укладки и прочих приспособлений, к которым я привыкла в прошлом. На постоялом дворе я себя даже не рассмотрела толком, так как зеркал в полный рост там отродясь не водилось.
Нинель я обманула, что договорилась со Львом Соломоновичем о сопровождении на вечер. Забыла об этой мелочи, а потом само собой вырвалось, все равно ведь собиралась к нему заезжать. Однако юридическую контору Кальмана ценили в империи именно за то, что сотрудники сопровождали клиента в любых ситуациях и заботились о его репутации от и до.
– Ягослава Елизаговна, позвольте сопговодить вас к капитану Когомыслову? – Мужчина встретил меня в парадном фраке, как будто готовился. – Я счел необходимым взять на себя эту голь, чтобы поддежгать вас и помочь советом, если потгебуется.
– Лев Соломонович, вы – мой спаситель! – Я просияла радостной улыбкой. – Непременно доложу Данияру Константиновичу, какую неоценимую помощь вы оказываете. Кстати, у меня к вам деловой разговор.
Для выезда господин Гольдман заказал паромобиль представительского класса, в котором мы за полчаса домчались до загородного имения Коромыслова, где намечался прием. Как раз этого времени хватило, чтобы вкратце обрисовать совместный проект по продаже нижнего белья, а также обозначить свой интерес в совместном продвижении конфетной продукции.
– Ягослава Елизаговна, не извольте беспокоиться. Я подготовлю договог наилучшим обгазом. Ваша светлость, я приятно удивлен вашей деговой хваткой и счастлив, что вы являетесь нашим клиентом.
Паромобиль подкатил к парадному крыльцу трехэтажного особняка, из распахнутых окон которого лился свет, а изнутри доносилась приятная музыка. У дверей нас встретил дворецкий, приветствуя по именам и приглашая проследовать внутрь. Вряд ли слуги меня здесь знали в лицо, вероятно, свою роль сыграл сопровождающий.
В большой гостиной толпился народ, в коридорах встречались гости, с которыми господин Гольдман раскланивался. Я нервничала, робея под любопытными взглядами. Первым делом мы поспешили засвидетельствовать почтение хозяину. Шумный голос капитана раскатистым басом разносился по помещению.
