и, прикрывшись щитом, сделать еще несколько шагов вперед, прежде чем командир подает очередную заветную команду «Бей».
Шор Губошлеп доволен. Он нашел свое призвание.
Зря мать отговаривала его от похода, настаивая, что в семейной мастерской ему будет лучше. Что может быть лучше чем чувствовать локоть товарища и время от времени насаживать на свое копье очередного врага? Да и работа не сложная, знай себе ходи правильно, тяжелый щит держи, да бей копьем по команде. Куда проще чем в мастерской, где многие поколения его семьи создают тонкую гравировку на всем, что только можно. Нет, заниматься гравировкой тоже не так уж и сложно, Шор пробовал и у него даже получалось, но боги наградили его слишком толстыми пальцами. С такими высокое искусство его семьи Шору не дастся. Зато в армии он как дома. Шагай и бей, бей и шагай.
— Стой!
Шор Губошлеп подался вперед и даже чуток подпер щит плечом. Он уже опытный воин и знает что сейчас будет. В этот раз твари не подловят его на слабости.
Бах! В щит с той стороны будто бы молотом со всей дури шарахнули! Казалось, нерушимое изделие гномов даже немного погнулось, но к счастью, это лишь обман чувств. Щит цел. А теперь быстро перенести вес назад и не обращать внимания на ноющие плечо и руку, дождаться новой команды и…
— Бей!
Острие копья летит прямо в морду огромной змее, та открывает пасть, но Шор успевает чуток подправить направление удара и попадает прямо в нёбо твари. Теперь быстро вытащить копье, пока змея не начала извиваться от боли и не вырвала застрявшее в ее теле оружие из рук бойца. Тогда позору не оберешься — гном, потерявший оружие в бою, это завсегда предмет шуток для его товарищей. К счастью, Шор пока избегал такой участи, но пара его приятелей уже успели оконфузиться и теперь шагали в последнем ряду гирда рядом с ранеными и магами.
— Марш!
Прикрыться щитом, шаг, шаг, шаг.
— Стой!
Упереться в щит и подготовится к атаке. В бою надо думать наперед.
Но в этот раз удара не следует. Врага сдерживает товарищ, стоящий сильно левее Шора, а справа и вовсе тишина. Сейчас вновь последует команда «бей», и победоносный гирд отправится дальше, зачищая очередное гнездо тварей Проклятого леса.
— Стой!
А это что-то новое. Шор переглядывается с приятелем, но тот также не понимает происходящее. Но на всякий случай оба подпирают свои щиты и готовятся держать удар неважно кого. Гномы победят всех.
* * *
— Надо послать крейсер на перехват. Пусть встретят «Кианит» в море.
— И будет у нас два крейсера с экипажами «+1» от штатного состава? — ухмыльнулась вампиресса в мундире Корпуса Армии.
— Значит послать два крейсера.
— Почему не три? — вампиресса продолжала издеваться над собеседником, а увидев его непонимание, пояснила свою мысль, — Ну чтобы равное количество кораблей было. Два с увеличенным экипажем, а два со штатным.
— Можно и десять. Но не слишком ли мы много внимания уделяем «Кианиту»? — еще один вампир в мундире Корпуса Армии посмотрел на собравшихся.
— Корабль идет от берегов соседнего континента и везет двух неучтенных пассажиров. Учитывая, что на том континенте некогда погибли все человеческие колонии, лучше нам уделять «Кианиту» как можно больше внимания, — молодой парень в мундире Корпуса Будущего явно злился — и от насмешек вампирессы, и от непонимания, что выказывали на его просьбу остальные вампиры.
— Тогда шлем всю эскадру.
— Я уже приказала готовиться к выходу в море всем кораблям, но вся эскадра это перебор. Для встречи хватит и одного корабля.
— Ты же только что была против этого!
— Я просто подтрунивала над тобой, — широко улыбнулась вампиресса, — А так, в обстановке неизвестных возможностей потенциального противника, слать к нему навстречу все наши боевые корабли это не самая разумная идея. Хватит и одного, причем наименее ценного. Остальные будут его прикрывать.
— Жаль у нас нет магов разума для защиты экипажа.
— Всего предусмотреть невозможно. Столетия без менталистов обходились. Да и уверен, что менталист тут справится? Что если это не магия, а свойство организма?
— К чему гадать? Надо выходить в море и встречать «Кианит». И я согласен — лучше всей эскадрой, вдруг придется давать бой.
— А что говорят в Гнезде?
— Пока молчат.
— Обычно там решения принимаю быстрее.
— Видимо, что-то случилось, и наш вопрос не приоритетный. Либо же дают нам возможность действовать самостоятельно. Не вечно же старшим нас опекать?
— Раз так, то выходим всей эскадрой и посылаем навстречу разведчик. Проследите, чтобы на каждом корабле было минимум двое из наших.
— Запах!
— Не морщись. Все идем! И если что, топить «Кианит» без жалости, магии не жалеть, в крайнем случае разрешаю питаться экипажами.
* * *
— Два члена экипажа взявшихся из воздуха? — Геннадий с любопытством глянул на докладывающую ему о курьезе Светлану Львовну, — Как интересно. А что говорит командир корабля?
— С ним не связывались, экселенц. Не хотят спугнуть его гостей раньше времени, ведь дополнительный экипаж появился у чужих берегов и это может значит что угодно.
— Логично. Тогда проследи, чтобы встречать этот… «Кианит» вышло минимум два крейсера.
— Положено всю эскадру поднимать, — хмуро напомнила вампиресса, — А на встречу, скорее всего, отправят какой-нибудь легкий разведчик, который не жалко.
— Это пусть военные решают, им виднее. Наше дело убедиться в отсутствии угрозы для общины. У нас кто-то есть в порту?
— Пару агентов найдем.
— Значит одного нашего агента послать в море вместе с эскадрой или теми кораблями, что выйдут, а одного поместить на разведчик, что будет встречать крейсер. Армейские тоже захотят присутствовать, следовательно минимум два вампира на корабле у нас будет… Кровь им с собой выдать получится?
— Запасы в порту должны быть. Плюс экипаж если дела пойдут совсем плохо.
— Тогда в любом случае отобьются или сбегут.
— Запах…
— Потерпят, — отрезал Геннадий, и в этот момент его артефакт связи завибрировал, — Слушаю.
— Гена! Мне срочно нужны липовые имперские дворяне, — услышал голос главы Корпуса Разведки вампир, — Я знаю, у тебя есть подготовленные люди.
— Люди есть, но они сейчас в Ильхори, — взмахом руки Геннадий отпустил Светлану Львовну, — А у твоего Гора, прости за каламбур, целая гора разного рода липовых дворян под рукой. Зачем тебе мои?
— Так в том и дело, что они у него под рукой, а мне как раз в Ильхори агенты нужны! А там только твои люди.
— Что у тебя случилось?
— Император убийц в Ильхори послал. Старому наркоману сильно не понравилось, что целых два герцога от него сбежали и так удачно отхватили себе целое королевство.
— И что тут такого? — фыркнул Геннадий, — Мы давно этих убийц ждем.
— Во-первых, мы ждем убийц от светош, — ворчливо проговорил Сергей, —
