нижней челюсти неподвижного трупа. Судороги закончилась, так как все остальные нити погибли.
— …мне имя… — я отстранённо понял, что меня бьет дрожь, но мои глаза ни на секунду не отстранились от зрелища смерти передо мной.
— …Отец. — в ту же секунду черные нити рухнули и расплескались потоками черной жидкости, которая, я не сомневался, была угольно-костяной краской.
Я хранил абсолютную тишину, не желая произносить ни слова.
Если меня и впрямь можно было считать отцом этого кошмара, то тварь с самого рождения была отцеубийцей, и я не желал никоим образом исполнять её проклятую волю.
Раздавшийся сбоку гудящий звук не стал для меня неожиданностью. И хоть я не хотел поворачивать голову, я всё же это сделал.
Если раньше Таймин покрывала свой меч лишь тонкой полоской света, то теперь это был дрожащий от распирающей его силы самый-настоящий золотой световой клинок.
И судя по плескавшейся в глазах девушки безумной ярости, ничего ещё не закончилось.
«Каков отец, такова и дочь, а?» — не мог не пошутить я, найдя ироничным похожесть твари на меня самого: «Я всегда знал, что любовь к интригам меня же и погубит».
— Таймин, послушай, — медленно и осторожно начала говорить Лиан. Очевидно, пытаясь оправдаться от своего невероятно «полезного» раннего признания. — Ты всё неправильно поняла. Мы не хотели создавать эту тварь, наоборот, мы почти сразу её попробовали уничтожить. Кто же знал, что она выживет?
— Это твои оправдания? — горько процедила дочь старосты. Её буквально трясло от ненависти. — Из-за вашей ошибки погибла вся мои семья! Все друзья! Мой дом! И теперь я узнаю, что за всем произошедшим стояли вы! Что вы чувствовали, когда эта мерзкая дрянь убила мою мать? Почему никто из вас не признался в произошедшем?
— Потому что мы не знали, что за всем случившимся стоит именно эта тварь, — осторожно ответил я, чем привлёк к себе внимание пылающих яростью глаз. — Мы думали, что это напал кто-то другой. Нам и в голову не могло прийти, что вина лежит на этой твари. Что она всё ещё жива.
Я демонстративно проигнорировал косой взгляд Лиан. Последняя не могла не заметить небольшую ложь в моих словах.
Рядом с матерью Таймин был портрет псевдо-Лиан, где можно было примерно разобрать черты лица кошмара.
Впрочем, в своё оправдание, даже так ни у кого из нас не было до конца ясности, кто именно убийца. Да и если я не хотел схлопотать пылающим световым мечом по башке, я очень сомневался, что Таймин следовало перегружать никому не нужными подробностями.
И глядя на то, как меч постепенно терял свою яркость, я начал испытывать легкую надежду на то, что вся эта ужасная ситуация может обойтись без окончательного падения прямиком в пекло.
— Таймин, поверь, — мягко убеждала Лиан, делая осторожные шаги к подруге. — Мы ничего подобного не хотели. Это ужасное стечение обстоятельств и ничего больше. В этом не было ничьей вины…
— Не было вины… — дочь старосты опустила голову, скрывая лицо золотыми волосами, и вниз упало несколько слёз. — Получается, всё это произошло из-за ошибки. Вы этого не хотели…
— Да. — обрадованно закивала Лиан, расслабляясь. Я же наоборот напрягся, чувствуя некую неправильность.
— Вот только мои родители так или иначе мертвы, — Таймин подняла голову и выражение её лица заставило меня резко поднять топор. — И кто-то должен за это умереть!
Как ни печально, наблюдение за сражениями других не в состоянии сделать из тебя воина, а из-за отсутствия ранее у меня оружия мы с Лиан могли тренироваться лишь в магии.
Однако не иначе как желание жить позволило мне подставить полотно топора против приблизившегося ко мне светового клинка.
Рывок Таймин оказался столь быстр, что лишь мои приготовления дали фору, чтобы защититься.
От силы удара топор практически вырвало у меня из рук, отбросив в сторону. О чём говорить, если инерция оружия, в которое я вцепился, как в спасательный круг, чуть не свалила меня с ног!
— Таймин! — протестующе закричала Лиан, бросившись мне на помощь, но я же не мог отвести взгляда от практически разрубленной пополам стальной части топора.
Свет дочери старосты прожёг большую часть стали, и, если был бы нанесён ещё один удар, меня бы больше ничего не спасло.
И смотря на то, как Таймин небрежно отбивает взмах пытающейся её остановить Лиан и поворачивается ко мне, я понял, что у меня есть лишь один единственный шанс выжить.
Местные практики были способны драться друг с другом на обычных, не артефактных клинках лишь из-за возможности покрывать их стихиями. В ином случае сталь быстро разрушалась и в руках совершенствующихся оставался лишь жалкий огрызок.
И если я хотел уцелеть, мне срочно требовалось освоить тот же навык.
Положение усугубляли две проблемы. Я был лишь на этапе неофита, что разом затрудняло высвобождение ци наружу, а во-вторых, я никогда чего-то подобного не делал!
Надо ли говорить, что приближающемуся клинку Таймин было плевать на мои обстоятельства?
Единственной хорошей новостью было то, что Лиан рассказала мне, что надо делать на тот случай, когда я достигну этапа претендента.
«Давай моя злостная магия, спасай своего хозяина! Ты меня в эту жопу затащила, ты меня из неё и вытащишь!» — я изо всех сил ухватился за бурлящий у себя в груди источник ци, после чего что было мочи направил всё, что в нём было в сторону своих рук, мысленно представляя, как я же хочу покрыть магией топор и заодно не сдохнуть.
— Нет! — закричала Лиан, в ужасе осознав, что она не успевает. — Не надо!
Я явно был в ударе, так как вновь верно угадал точку удара и подставил блок своим оружием. Правда, если моя магия не сработает, то мне конец.
Видимо, так считала и Таймин, так как она даже не пыталась менять направление удара, видя состояние моего топора. В её пустых глазах я разглядел, что она уже решила мою судьбу, что меня немыслимо взбесило.
Дзинь!
Звон от столкновения топора и светящегося меча Таймин был удивительно глухим, но совсем не это привлекло всеобщее внимание.
«Кап-кап-кап». — вся поверхность моего оружия была покрыта черной, маслянистой жидкостью, в которой я с удивлением узнал краску.
Появляясь из ничего, она стекала вниз и капала на землю, оставляя грязные пятна. Там же, где она касалась светового меча, вверх поднимались струйки черного дыма.
Но самое главное, моего укрепления оказалось достаточно, чтобы поврежденный топор выдержал и спас мою жизнь. Как жаль, что в своём выбросе я
