В итоге все же подобрал вариант, но для надежной работы автоматики пришлось в некоторой степени пожертвовать глушением звука. Нет, конечно глушитель делал свое дело, уже с десятка метров местонахождение выстрела становилось определить достаточно трудно, но все равно… Млять, да еще затвор лязгает, как будто по наковальне молотком лупят. Не то… сука, совсем не то… Хоть с обрезом глушеным на дело иди. Может какой–нить револьвер или дерринджер приспособить? Так они все под дымарь да и конструкция мать его… М-да, не мала баба клопоту, купыла порося…
— Мистер Игл. Я наконец вас нашел, — ко мне подошел подполковник Максимов. — Право дело, вы воистину неуловимы…
— Здравие желаю господин Максимов… — я прикрыл тряпкой пистолет и повернулся к офицеру. — Как говорят русские: волка ноги кормят… — и тут я осекся разглядев на поясе у подполковника кобуру. Да неужели? — Это у вас револьвер системы Нагана? Русский наган?[46]
— Да, он самый, а к чему…
— Хочу вам предложить некоторую сделку. Я вам новенький Маузер с принадлежностями, а вы мне этот револьвер… — я ни секунды не раздумывал — решение проблемы висело на поясе Максимова. Даже глушитель не придется переделывать, калибр один и тот же.
— Но… — несколько оторопел подполковник. — Но… обмен явно не равноценный. Мне придется доплатить?
— Патроны… сколько у вас к нему патронов?
— Сотня есть, но можно переснарядить, принадлежности у меня в гостинице… — подполковник взял в руки кобуру с Маузером. — Давайте я вам все–таки доплачу…
— Не надо… — я в буквальном смысле чуть ли не прыгал от радости. Личный Маузер у меня остается, модернизированный тоже как–нибудь пригодится, а трофей с главаря разбойников, получается мне уже не нужен. Отлично, все складывается просто отлично.
— Хорошо Михаил Александрович, — подполковник передал мне револьвер. — Но я, собственно, прибыл для того чтобы сообщить наше решение. Мы согласны…
Я его слушал в пол–уха, рассматривая револьвер. Неплохо, скорее всего бельгийского изготовления, даже возможно сделан на заказ. Делов–то — немного усовершенствовать прицельные приспособления, да накрутить резьбу на ствол. И вообще, можно резьбой ограничится — мне им работать придется только накоротке. А для расстояния, винтовки Маузера пойдут.
— Так чем обязан, Евгений Яковлевич? — я отложил Наган и наконец обратил свое внимание на Максимова.
— Мы решили в полной мере сотрудничать с вами. — Максимов достал из кармана трубку и стал ее набивать табаком. — Правда с некоторыми условиями.
— И что же вас сподвигло?
— Скажем так… — Максимов вежливо улыбнулся. — Почему бы не попробовать?
— Действительно, почему бы и нет… — я подозвал нашего вечного дневального — совсем молоденького парнишку из Марселя, которого волевым решением повысил до должности своего вестового и приказал ему соорудить кофе. — Так какие у вас условия Евгений Яковлевич?
— Все очень просто. С вами работаю только я, а вы не делаете попыток узнать личности остальных членов нашей группы. Это главное условие и к сожалению оно не подлежит пересмотру. — Подполковник говорил уверенно и серьезно. — В свою очередь, я обещаю вам ответить на большинство вопросов заданных вами при нашей прошлой встрече.
Я не стал спешить с ответом. Что мы имеем? К сожалению, история не запечатлела никаких подобных комитетов, но это не значит, что они не существовали. Допустим — у них ничего не получилось и все. Конспирация достаточно серьезная, что намекает на серьезность организации, возможно даже… Стоп, а чего гадать, будем задавать вопросы. Мне в любом случае терять нечего.
— Любите же вы все усложнять… — я скусил кончик сигары карманной гильотинкой. — Ну да ладно. Но прежде чем получить мое согласие на сотрудничество, вам придется ответить на один вопрос. Что я буду иметь с этого?
— Как?.. — Максимов выглядел немного озадаченным. — Насколько я понимаю, ваша цель задержать наступление британцев, для того чтобы обезопасить Елизавету Георгиевну. Опять же, вы теперь гражданин Оранжевой Республики, сочувствуете бурам и так далее.
Вот как… на любовь и патриотизм давить изволите? Ну–ну…
— Положим, при стечении определенных обстоятельств, я и собственными силами на некоторое время остановлю наступление… — я с легкой иронией посмотрел в глаза Максимову. — А вообще, я всегда работаю за плату. Или за соответствующие преференции. Причем, незыблем в этом. Пунктик у меня такой, если угодно. Всякая работа требует соответствующей оплаты.
— Ну что же… — Максимов тяжело вздохнул. — Мы обговаривали подобный вариант. Вы можете рассчитывать на более чем щедрую оплату. Любую оплату, в разумных пределах конечно. Но только при успешной работе… — подполковник в свою очередь иронично улыбнулся. — Так как сами понимаете…
— Вот это похоже на деловой разговор. Никаких авансов я не требую, так как шансы на наш успех оцениваю весьма скромно. Но побарахтаться попробуем. Итак кто за вами стоит? Поверьте, этот вопрос не праздный, ибо нам потребуется некоторая помощь на государственном уровне. Финансовая в том числе…
С каждой минутой разговора с Максимовым я все больше материл современных историков, каким–то непонятным образом профукавших некоторые исторические моменты. Как оказалось, к моменту начала вот это самой гребаной войны, против Британии, а вернее, против ее колониальной политики и гегемонии в мировой финансовой системе, сложилась довольно значительная коалиция из некоторых финансовых организаций. Не из государств, а именно из финансовых структур, но имеющих довольно сильные позиции в высших эшелонах власти. Максимов конечно ни о чем конкретно не говорил, даже наоборот напустил туману, но у меня все же сложилось определенное понимание ситуации. Представим могущественного, но пожилого льва возглавляющего прайд и правящего в нем железной лапой, особенно не выбирая методов. Недовольство зреет, но никто пока не может бросить ему отрытый вызов. Все ждут ошибки, чтобы бросится и растерзать вожака. Конечно, тут я переборщил в сравнениях, но в общем, кажется, суть верна. Почему в реальной истории ничего не получилось? Все получилось, но гораздо поздней — по ряду объективных обстоятельств в этой войне бритты выиграли. На самом деле проигрыш бурам, грозил им просто лавиной неприятностей и не только в Южной Африке. И они это понимали и вложили в победу практически все свои силы. Не получилось у претендентов в этот раз. Недоработали, недодумали, промедлили, не пришло еще время, да и сейчас они не предпринимают практически никаких усилий, ограничиваясь по большей части наблюдением… а если бы получилось? Даже представить себе страшно. Впрочем это неважно, на данный момент стоит рассчитывать на весьма ограниченную помощь, так как эти клятые финансисты не будут вкладываться в изначально провальное предприятие. Вот если дела пойдут на лад, хотя бы внешне, то тогда…
— Сразу говорю Евгений Яковлевич, я для себя ставлю задачу отстоять Блумфонтейн и по возможности потрепать Робертса. И все. Остальное будет зависеть от выполнения этой задачи.
— Что, остальное?
— Исход войны в целом.
— Г-м… — подполковник кашлянул и с недоумением на меня посмотрел. — А такое возможно?
Я проигнорировал его вопрос и поинтересовался:
— Вы в курсе настоящей обстановки на театре военных действий, Евгений Яковлевич?
— Конечно… — Максимов расстелил на столе карту. — В принципе, все как вы и предсказывали. Робертс пока не трогается с места, приводит в порядок свои силы. Не давеча как вчера, к нему прибыли подкрепления из Кимберли. Бота и Де Вет, пробовали его атаковать вот здесь и здесь, но успеха не почти снискали и отошли на свои позиции. В свою очередь Робертс активно используя свою кавалерию проводит разведку боем и судя по всему собирается в ближайшее время нанести удар.
— Естественно, никто из бурских генералов не озаботился укрепленными позициями? Я имею ввиду серьезные укрепленные позиции… — я сопоставлял нанесенную на карте обстановку с известной мне по реальному ходу событий и пока особых отличий не находил. Все идет как и шло, разве что у буров стало немного больше сил.
— Нет… — покачал головой Максимов. — Но план у них скорей всего есть. Будут изматывать Робертса боями, цепляться за каждый холмик, по возможности контратаковать и…
— И отступать… — перебил я подполковника. — А Робертс будет их методично выдавливать с каждой позиции. Кто командует у буров? Каждый по себе? — по глазам Максимова понял, что так и есть и уточнил. — На кого мы… г-м… вы можете влиять?
— Президент Стейн и Бота, — коротко ответил подполковник. — Эти люди прислушаются к советам. Правда только прислушаются, беспрекословного подчинения нет и судя по всему, не будет. Есть возможность повлиять на Де ла Рея и де Вета, но только посредством вышеуказанных людей.
