только «стукнуло» семь тысяч лет.
— Дело не в ней. Теоретически мы сможем жить вечно, как и заповедовали нам Ушедшие, но это так невыносимо скучно. Ладно, тебе, наверное, неинтересно слушать нытьё старика. Давай к делу.
— Как всегда, твой налог, Император, — толстяк указал на сундук.
— Я не об этом. Золото меня интересует, но не так как власть.
— Понял. По всему получается, что Генрих Гелум не собирается на новый срок? — спросил о нём в третьем лице Дигнус.
— Получается… Никто из Гелум не собирается. Ага! Вольт, ты посмотри только как у него загорелись глаза! — бравый вояка усмехнулся в усы.
— Это сильно упрощает дело. Я как раз хотел поговорить с тобой Генрих по этому поводу. Мы уже поняли, что ты на ближайшем приёме объявишь о своей отставке… по здоровью. Правильно? — Леонид Дигнус хитро прищурился.
— Верно. Но вот в чём вопрос. Кто будет следующим? — Генрих сложил свои сухие руки на коленях.
— Я буду выдвигать свои кандидатуру. Что скажешь?
— Ты подходишь. Ты адекватный, — кивнул Генрих Гелум.
— Я не подведу, — выдохнул Леонид Дигнус. — Мне нужны ваши голоса.
— Гелум и Цербер? Эти две династии могут поставить точку в выборе будущего Императора. Но мне нужны гарантии, — сказал старик.
— Деньги не вопрос вообще, — повеселел толстяк.
— Деньги ты и так отдашь. Мне нужно другое.
— Что же?
— Сохранить Империю и не дать её растерзать. Одним словом, продолжить ту линию, которой до тебя придерживались предыдущие. Сможешь? Это не просто.
— Смогу. Задушу любого… Ну того, кто будет мешать, — поправился толстяк.
— Одних слов мало. Тебе придётся поклясться в Алтаре Ушедших.
— Так это же обычная процедура…
— Нет, та клятва для публики, а настоящая даётся заранее. Накануне ночью. Кровью. После неё ты не сможешь отступиться или умрёшь. Ты думаешь все, кто сидел на троне просто погулять вышли? Ушедшие нам завещали не только бессмертие. В первую очередь устанавливая сменяемость власти они хотели честной конкуренции. Они хотели, чтобы Основой правил адекватный, которого признали адекватным другие династии. Узурпатор им не нужен. Сто лет, и ты слезаешь с трона. Если заслужил, то можешь сидеть ещё один срок, но не больше. Поэтому я не пойду на третий. И не очень-то и хотелось. Почему никто другой от Гелум не пойдёт во власть? Я тебе честно отвечу. Будут неспокойные времена, нам это не надо. Мы останемся в стороне. Но Император всегда может надеяться на нашу поддержку. Так вот в ночь перед посвящением ты принесёшь клятву не жителям Основы, ни Великим династиям. Нет ты принесёшь клятву Ушедшим Богам. И будь уверен, что они услышат её, и не дай Боги тебе ослушаться, пробовали уже. Ну ты и сам знаешь, что случилось с Пепиным Ужасным. Он не скоропостижно скончался, как об этом растрепала пресса, его просто разорвало, когда он попробовал узурпировать власть. Этого никто не знает, только те, кто проходят путь и садятся на трон. И если так случится, что у тебя ничего не выйдет, ты должен молчать об этом знании иначе кончишь как он. Ну что до сих пор хочешь стать Императором?
— Да, Император. Хочу. Сделаю все как скажешь.
— Он мне нравится, — старик кивнул полковнику. — Ладно. Тогда с тебя ещё по три таких же сундука. Мне и полковнику, за наши голоса.
— Шесть? — помрачнел Леонид Дигнус.
— Шесть. Могу сказать десять, и ты всё равно их привезёшь, Леонид, — старик смеялся одними глазами глядя на претендента.
— Шесть. Завтра они будут у тебя, Император, — Леонид Дигнус встал и вышел, не прощаясь. Он был в хорошем расположении духа. Можно было уже заказывать корону по своей большей голове. Дигнус, Гелум, Цербер, Инсидио против Трайтонов, смешно. Будущий Император, улыбаясь во всю ширь вышел из кабинета Императора настоящего.
— Мы на месте! Перед нами совершенно недавно обнаруженная планета. Мы о ней никому ещё не сообщали. В общем реестре её нет, и я надеюсь и не будет, — сказал барон.
— Почему? — спросил Сашка.
— Здесь обнаружены просто колоссальные залежи кристаллов. Как только мы заикнёмся о ней, так сразу Гелум наложат на неё свою лапу. Нам как первооткрывателям дадут процент посредника, но не более.
— Десть процентов? — уточнил Сашка.
— Да, десять. В лучшем случае. Учти ещё, что её законсервируют до лучших времён. А нам надо сейчас.
— Чтобы разрабатывать нужна лицензия?
— Лицензия… давно забытое словечко. Ну ты прав, Сашка, нужно разрешение Императора. Но мы обойдёмся без него, тем более что сидеть ему на троне осталось совсем ничего. Потом мы уже сами себе будем выписывать лицензии, а пока установим незарегистрированный кристалл. Но сперва ты покажешь себя.
— Почему я?
— Потому. Что начать полномасштабную зачистку планеты мы не можем. Император узнает об этом сразу. Поставить официальный кристалл тоже, я уже объяснял почему. Даже левый поставить не можем, потому как друиды против.
— Друиды?
— Ну эти, местные придурки. Живут в лесах, как только мы воздвигли одну башню они сразу вылезли и сломали её. Мы в патовом положении, одна надежда на тебя, Сашка.
— Что от меня требуется?
— Дать просраться этим косматым извращенцам. А мы тем временем установим кристалл. Дальше уже наша забота. Отвлеки их, понимаешь?
— Другого места не нашли, как только у них под носом выстроить замок? — проворчал Сашка.
— Ты будешь смеяться, но именно здесь точка наибольшего напряжения магических линий на всей планете. Они тоже об этом хорошо знают. И даже их священное дерево об этом знает, что выросло вон в той роще. Дуб не очень высокий, но он даёт им силу и пока он там торчит нам здесь делать нечего. Иди и спили его.
— Спилить, — усмехнулся Сашка, — а мне по рогам надают. Есть идея получше.
— Какая?
— Вызову голема, он сам с ними разберётся. Вот только ты, барон обещал, что планета не населена разумными существами.
— Друиды разве разумны? — сделал удивлённые глаза барон.
— Кого-то ты мне напоминаешь, — улыбнулся Сашка. — Ладно будет тебе планета. Но вы не очень-то на
