В этом мире порох не нужен, тут я завелся. Хочу или нет, а подход к использованию магии будет пересмотрен рано или поздно. Секреты не удержать в кулаке как воду. В смысле, всё одно вытечет как вода из твоего кулака. Про пушку и ружья уже байки ходят, Жан скоро начнет отцу по секрету рассказывать про свои способности. На мои седельные коротыши народ косится, мол что за оружие всегда под рукой у вождя? Видевших в деле его не так много, они толком поделиться подробностями не могут. Я сам просто и со вкусом отбрёхиваюсь — магические жезлы. Кстати, про жезлы в этом мире сказки есть, а самих приспособ типа волшебных палочек не существует. Так что благородные из нового набора не понимают, как воспринимать — как шутку или верить. Давние соратники и особенно бывшие пленники кривятся, они видели, что эти жезлы беспощадно разрывают или просто дырявят их соратников в бою.
Иногда останавливаюсь на бегу, это я образно выражаюсь, и думаю — за каким полез в этот блудняк? Нет, с прошлой войной всё понятно, на нас напали, мы отомстили. С зимней компанией ясно — на нас напали, мы отбились. А вот по захвату графства, можно было без всего этого обойтись? Зачем я подписался? Жил бы себе в замке припеваючи, или в столичном доме золото прогуливал и винишком приторговывал, имел служанок, учился фехтовать, ладью бы прикупил по Девоне кататься от скуки… Стоп! Я ж не сам полез, меня Якоб Третий настойчиво попросил бучу устроить в Иманте! И не особо богато было с выбором, могли и башку оторвать, если бы не доказал, как я полезен ему, королю нашему. А уж захват графства под свою руку в этой ситуации сойдет за хорошую мину при плохой игре. Признавайся себе самому, Жора, тебя развели как кролика и используют самым циничным способом. А ты в то время, пока тебя мутузят и носом в грязь макают, у обидчиков по карманам шаришь. Как-то так.
Вроде полегчало от осознания факта неизбежности сущего — не мы такие, жизнь злодейка. А зато подо мной ресурс неплохой, и четыре сотни дружинников уже, и две сотни обозников, больше половины из которых послужившие ветераны. Они из каких-то щелей повылазили что в родном графстве, что тут в Долиноле, как узнали про набор в моё войско. Вы будет смеяться, но у меня каждому обозному положено при себе таскать большой кинжал, меч, топор или тесак по желанию, а еще у каждого лук или арбалет. Дорого? Дорого, зато дядьки такой залп выдают, что любо-дорого посмотреть. Бегать им не надо, они по команде скорым шагом собираются в три линии с оружием, а потом густо так стрелы да болты мечут. Любую фланговую атаку на ноль помножат, случись что. Я смотрю на них и понимаю, не идут в дружину те, кому сельская жизнь мила. Вона, при первой возможности бросили своё крестьянское бытьё. И нет, истории про солдат, открывших после ухода со службы трактиры, тут не канают. Небось, не в сказке живём.
Король Георг не то, чтобы следил за обстановкой на юго-западной границе, но не забывал про неё. Да и как забудешь, когда часть твоей территории топчут враги. Не настолько всё плохо, конечно, но и не здорово. Доходов с графства Долинол ждать не приходится, да еще года три-четыре от него никакого прока не будет, кого не посади. И новый набег ничего не изменил. Но нарисовался нюанс, когда выяснилось, что набег превратился в захват. А это означает, что отсутствие доходов плавно перетекло в дополнительную статью расходов на организацию военной компании по освобождению земель от захватчика, не собирающегося уходить. Денег лишних в казне нет, да там и не лишних крайне мало, так что сбор армии затянулся. Подспудно висящая над головой проблема даже ежедневные упражнения с мечом смогла отравить. В какой-то из дней Георг заметил, что старается не показать красоту и изящество владения клинком, нет! Вместо этого он явно стремится достать посерьезнее своего визави, а то и отрубить что-нибудь ему. Спарринг-партнеры уже бояться начали этих схваток. Надо что-то делать, эдак и от литературы удовольствие получать не сможешь, одалиски не милы станут!
Когда на аудиенцию напросился посол Якоба Третьего, стало всё еще хуже. Старый лис посол сначала пел про добрососедские отношения, потом про «не по-соседски брать пошлину за проход купцов по реке», а потом и вовсе намекнул, что неуважение суверенных границ — это безобразие, и Мерсалия может, опять же по-соседски, помочь и одёрнуть зарвавшегося вассала доброго короля Якоба Третьего. Но только в том случае если мы добрые соседи. Старый лис ужом вился, если можно так выразиться, чтоб шантаж не выглядел совсем натуральным шантажом. Даже Георг не смог сказать это слово вслух. Но оба поняли, во что превратилась аудиенция. Еще бы чуть-чуть… да и этого чуть-чуть не потребовалось. Георг не сдержался и заявил, что «… надеется на новую встречу с послом, когда тот изволит вернуться в королевство Имант и сожалеет, что сия встреча произойдет нескоро».
Это конечно не объявление войны, это даже не разрыв дипломатических отношений с Мерсалией. Георг «всего лишь» выгнал посла наглого коротышки Якоба из своей страны. Если бы Жорж знал об этой беседе, он бы небось напился от восторга. Впрочем, напиваться он не любил, нашел бы другой способ отпраздновать. Якоб Третий по возвращению своего вельможи из Иманта вздохнул и пробормотал, ни к кому не обращаясь: «Ну что ж, коротким путем не вышло. Будем играть вдолгую». Кому положено, тот всё понял. Соответствующее письмо было написано и отправлено в графство Прист на имя графа Витора.
К середине сентября дожди еще не полили, а наши планы по возведению оборонительного рубежа вчерне уже были реализованы. Мы разметили второй этап работ и определили, что план будет корректироваться в соответствии с осенними дождями и образованием новых водных потоков и водоёмов. На этом этапе главным поставил Уле, да и всю работу по углублению канав и водоотведению по новым руслам ручьёв навесил на него. Копаться в грязи дружинники уже не будут, их едва хватит на блок-посты. Главным над войском в своё возможное отсутствие назначил всё того же маркиза Седерика. Кстати, Седерик оказался шикарным подгоном от короля, надо будет сказать отдельное спасибо за такого волчару. Мои подходы к ведению боевых действий впитал как губка, кое-что переосмыслил и развил. Я теперь не уверен вообще, точно ли это мои фишки. Не удивлюсь, если окажется, что всё придумал он сам, а я на подхвате стоял. Шучу? Немного.
Глава 19 Очередное возвращение
Мой предстоящий отъезд все командиры держали в голове как данность. Если я не отъеду, то тогда вообще нужно было всё это? И это понимание сквозило во всех действиях моих ближников. И порой даже взгляды такие говорящие ловил: мол, когда? На последнем совете та же ситуация, а еще доклады о готовности прочно встать на границе и никого не пропустить в моё отсутствие.
— Дорогой маркиз, вот как раз не надо прочно стоять. Будьте гибкими как хлыст. Не можете без серьёзных потерь остановить, откатывайтесь.
— Даже так? А зачем мы тогда всё это рыли?
— Затем, чтоб враг мог напасть не везде, а только в паре-тройке проходимых мест узким клином. Отходите, бейте с флангов, запирайте.
— Ну да, как же я тысячу, к примеру, запру нашими четырьмя сотнями?
— Если пойдет так, начинайте партизанскую войну.
— Что за зверь такой? — все подались вперед, концепцию партизанской тактики я еще не озвучивал.
— Уходишь с линии удара вепря в сторону, с боков натравливаешь собак. Собаки качают и отскакивают от клыков, кусают в другом месте. Не мне вас учить охоте на крупную дичь.
— Что, целую тысячу затравить как кабана предлагаешь?
— А почему нет? Только тут еще один нюанс. Травля будет растянутой во времени при том, что баталия вражеская есть привыкла каждый день, спать каждую ночь. А вот хрен им!
— А нам что, по ночам спать не надо?
— А голодать их как заставим?
— Господа, наши рейдовые группы заточены кружить вокруг противника и изничтожать его отряды фуражиров. Запасы еды они с собой не возьмут, станут по округе искать.
