военные, мы на грузовых локомобилях в центре, а дальше снова кавалерия. Генералу это не нравилось, но он молчал — во-первых, невежливо, во-вторых сам же только что говорил, что нынче в провинции безопасно и неприятностей ждать не стоит.
Расстояние между Тингисом и Анфой около трехсот миль. Припасы и большая часть груза поедет на локомобилях — мы даже заводных лошадок военных разгрузили, так что есть надежда, что до места мы доберемся дней за десять. Ну а что. Пятьдесят километров в день — вроде бы вполне реально. Может, даже и побольше получится. Доминус Капитон утверждает, что обычно путь занимает дней семнадцать, но то без техники, а с помощью грузовиков можно будет немного ускориться. Правда, в пути почти неизбежны поломки — все-таки нынешние локомобили нуждаются в минимальном техническом обслуживании хотя бы раз в сто километров. Сальники там поменять, масло долить, проверить все… и даже так поломки возникают очень часто. Так что быстрее, чем за десять дней — это, наверное, слишком оптимистичный прогноз.
Спустя где-то час пути, когда суета отправки отошла в прошлое, и нервы успокоились, я решил, что саванна мне в целом нравится. Красиво. Просторы завораживают, то и дело можно заметить экзотическую живность. Жара не слишком донимает — вполне терпимо. Плохо только, что пыль наша колонна поднимает такую, что рассмотреть что-то не так-то просто. Даже у солдат на лицах повязки. Не по форме, зато хоть как-то дышать можно.
Так и прошел первый день. Колонна медленно ползет по саванне, изредка останавливаясь на короткий отдых, а затем снова движется вперед. Я сижу за рычагами управления, локомобиля, безучастно пялясь по сторонам. Иногда кажется, что пешком идти было бы быстрее. Или, по крайней мере, не так скучно. Ложное впечатление — километров шесть-семь в час мы все-таки делаем. Пешком в таком темпе не выдержишь. В следующий раз потребую себе кого-нибудь в попутчики. Кера ушла в машину к Доменико, а я остался в одиночестве. Говорят, интеллектуально развитому человеку не может быть скучно наедине с собой. Если это правда, придется признать: я не развит интеллектуально. От скуки начал по мелочи проклинать встречных животных. Не серьезно, конечно — так, немного похулиганить. Еще не хватало губить живую тварь просто ради развлечения. Портить им настроение, конечно тоже так себе моральное достижение, но смотреть на недоуменную морду гиены, в-третий раз споткнувшуюся на ровном месте было очень смешно. Я уже давно оставил ее в покое, а бедная животина все обнюхивала окрестности, пытаясь разобрать, кто это так над ней пошутил.
Поскольку расстояние колонна за день прошла несколько большее, чем обычно, на ночевку пришлось остановиться на одной из промежуточных стоянок, которая для такого мероприятия подготовлена не была. Военным не привыкать ночевать в чистом поле, но все равно радости от нарушения привычного порядка никто не испытывал. На нас стали поглядывать с недовольством. Парни, естественно, это заметили и возмутились. В общем, обстановка начала постепенно накаляться — до открытых ссор и, тем более драк, дело не дошло, но это только первый день.
— Доминус Капитон, как вы смотрите на то, чтобы мы выдали всем бойцам немного бренди в честь знакомства? — Мы только закончили размещать своих людей, и теперь готовились поужинать сами.
— Положительно, — кивнул генерал. — Хотя я понимаю, для чего вы это предложили, и должен сказать, вы напрасно беспокоитесь. Парни только ворчат, но дальше беззлобной ругани дело зайти не может, в этом я вас уверяю. Дело даже не в выдающейся дисциплине нашего легиона, — это само собой разумеется, — а в том, что они прекрасно знают, что им с поселенцами жить все время службы. Никто не захочет портить отношения с гражданскими, у которых и выменять что-то можно будет, да и в случае столкновения с бандитами на какую-то помощь можно рассчитывать.
— Я не сомневаюсь в этом, доминус генерал, — вежливо кивнул Доменико, — Тем не менее, небольшая порция бренди для поднятия настроения никому не помешает. Пойду распоряжусь.
Порция получилась действительно небольшая — у нас спиртного не настолько много, чтобы разбрасываться им направо и налево. Брали-то фактически только в медицинских целях, да вот на подобный случай. Несколько бочек. Однако эффект подношение оказало самый плодотворный. И солдаты и наши ребята повеселели, завязались разговоры. Солдаты расспрашивали о последних новостях из метрополии, каждую новость всесторонне обсуждали, кто-то из бойцов начал делиться байками из местной жизни…
— Теперь ты как на иголках, — шепнул мне на ухо брат. — Не переживай так. Ты же сам знаешь, что болтунов в отряде нет.
— Я слушаю разговоры, — добавила Кера. — Они ничего не расскажут — слишком боятся.
Что ж, придется довериться своим спутникам. Вообще-то и Кера и Доменико правы — все наши ребята предпочтут себе руку отрезать, чем вернуться к чистым, а ведь любое неосторожно сказанное слово может этому возвращению поспособствовать.
Ночь прошла спокойно. Только один раз я проснулся от какой-то суеты — оказалось, часовые заметили всадника, который наблюдал за стоянкой. Как только его заметили, наблюдатель ускакал в саванну. Утром доминус генерал сказал, что это обычное дело. Кочевники не очень-то соблюдают границы, и здешнюю территорию считают своей. Если они мирные и не мешают оседлым, никто их не трогает. Точнее, просто некому трогать.
— По факту мы тут защищаем лишь города и ближайшие окрестности, — в порыве откровенности выдал генерал, — а саванна не принадлежит никому.
В общем, как-то военный меня не сильно успокоил. Насколько мне известно, мирные кочевники остаются таковыми только до тех пор, пока не начнут кого-нибудь грабить. Одна надежда, что нашу компанию они посчитают достаточно сильной и устрашающей, чтобы не рисковать.
Следующие три дня прошли ровно в таком же темпе. Я уже окончательно втянулся в ритм путешествия и расслабился — а напрасно. На четвертую ночь нас все-таки решили попробовать на зуб.
— Часовой спит, — услышал я задумчивый голос Керы, и тут же подскочил. Не бывает тут, чтобы часовые спали. Пытаюсь разглядеть лагерь — в темноте не видно ни зги. Какого черта не горят огни?
— Тревога! — я решил, что разобраться можно и потом. Лучше прослыть паникером, если окажется, что часовой просто разгильдяй.
— Чувствуешь, сколько их и откуда идут?
— Оттуда, — Кера ткнула пальцем куда-то в саванну, — Не знаю, сколько. Их кто-то укрывает.
— Доминус Диего, что случилось? — это генерал проснулся от моего крика и теперь хочет выяснить, почему я устроил неплановую побудку.
Объяснять ничего не потребовалось — как раз в этот момент раздались первые выстрелы.
— Вопрос снимаю, занимайте оборону как оговорено, —
