Когда питомец улетел, Амина улеглась на мягкую кроватку. Вырубилась, как только голова коснулась подушки.
Разбудил ее едва слышный стук в дверь. Потянувшись и бросив взгляд в окно, обнаружила, что солнце уже высоко. Она проспала практически до обеда?
– Госпожа, – послышался женский голос из-за двери. – Простите, что тревожу. Гудар хочет с вами поговорить.
– Хорошо.
Приведя себя в порядок и накинув плащ, направилась в башню к Аркаизу. Возле самой двери чуть не столкнулась с эллом Нотом, выходившим из комнаты. Хмурый мужик, окинув ее цепким взглядом, коротко кивнул и пошел дальше.
Лайд расположился на кровати полусидя, откинувшись спиной на подушки. Он был слегка бледным, но вполне неплохо выглядел. Его шевелюра и бородка были аккуратно причесаны, взгляд вновь был живым и властным. Мигос сидел рядом, Достон застыл в полушаге.
– Амина, проходи, – улыбнулся гудар, завидев ее. – Присядь рядом.
– Здравствуйте, гудар, – Амина приземлилась на стул с другой стороны кровати. – Как ваше самочувствие?
– Сильная усталость, но ничего не болит.
– Это из-за потери крови. Через пару дней должно полегчать.
– Ты потратила на меня два зелья Варейти?
– Угу.
– Слишком расточительно использовать нечто столь ценное на старика, который и так почти в могиле.
– Отец, не говори так! – Мигос нахмурился. – Ты еще…
– Я говорю, как есть, сын, – гудар махнул рукой. – В любом случае, род Аркаизов тебе очень обязан, Амина. Возможно, позже мы организуем экспедицию к поляне Варейти, чтобы вернуть тебе потраченные зелья.
– Не стоит, гудар, – Амина покачала головой. – Большому отряду туда не пройти. Да и маленькому тоже.
– Из-за гридоков? Видел этих монстров на картинках, но вживую никогда. Кварзак говорил, что они невероятно опасны. Но неужели нет способов справится с ними? Если собрать опытных охотников?
– Единственный способ справится с гридоком – убить его мгновенно. А учитывая его невероятно толстую и прочную кожу, это очень непросто. Если он начнет звать на помощь, к нему сбегутся сородичи со всей округи. А кричат они очень громко…
– Убить мгновенно? – Лайд задумался ненадолго. – Ладно. Это всё в далеком будущем. Обсудим это как-нибудь позже, сейчас есть дела поважнее... Вчерашняя демонстрация твоей силы вызовет большой переполох среди знати Эфана. Да и не только его…
– И чем это грозит?
– На это пока трудно ответить, Амина. В любом случае, будь предельно осторожна с другими аристократами. Возможно, к тебе попытаются втереться в доверие… Или устранить как угрозу.
– Понимаю.
– Сын рассказал мне о твоей просьбе увеличить число воинов. Думаю, при данных обстоятельствах это можно обсудить. Сколько еще ты хочешь?
– В три раза больше.
Лицо Достона вытянулось в изумлении. Он попытался было что-то сказать, но, кинув взгляд на Лайда, закрыл рот. А вот Аркаизов названное количество, похоже, нисколько не удивило. Или они хорошо это скрыли.
– На их содержание будет уходить огромная сумма золота, Амина, – Лайд ел ее глазами. – Запредельно огромная. Далеко не всем гударам такое по плечу. Я бы даже сказал, в нашем королевстве их можно пересчитать по пальцам. Ты уверена, что справишься?
– Уверена.
– Твои земли оказались настолько богаты? Там есть что-то, о чем я не знаю?
Амина молча залезла в карман и достала два небольших камня. Вложив их в ладонь Аркаиза, снова уселась на стул.
– Аплир и изумруд, – гудар с интересом осмотрел камни. – О залежах аплира я слышал, но не знал, что там есть еще и изумруды...
– Еще я собираюсь построить новую дорогу для купцов и всячески поощрять торговлю. Это тоже должно повысить доход.
– Что ж, я вижу, что ты серьезно подходишь к этому вопросу. Похвально… – гудар задумчиво потер подбородок. – И я понимаю, почему ты просишь больше воинов.
– Так вы дадите согласие, гудар?
– Скажи, ты знаешь, почему есть ограничения?
– Из-за вероятности мятежа, наверное?
– Это только одна из причин.
– …?
– Существуют законы, которые нельзя нарушать, Амина... Как и негласные правила и обычаи среди высшей и средней аристократии.
– Хм.
– Судя по тому, что мы с сыном еще живы, мятеж ты не планируешь… Но даже в таком случае нельзя делать исключенье. Мои вассалы будут очень недовольны моим решением и завалят жалобами или такими же просьбами. Сейчас волнения знати нам очень некстати.
Амина еле сдержала разочарованный вздох. Значит, всё зря? Отправлять корабли назад она не будет, тем более отказываться от верных воинов. Неужели придется воевать с Аркаизами? Проще убить их всех прямо сейчас. В замке в данный момент около полутора сотен воинов и с полсотни слуг. Вдвоем с Одиллой должны справиться…
«Стоп! – Амина резко одернула себя. – А не слишком ли кровожадной я становлюсь? Должны быть другие пути, не стоит впадать в крайности!»
– Однако я придумал, как решить этот вопрос, – продолжил Лайд, прервав ее тяжелые мысли. – Сын, помоги.
С помощью Мигоса гудар поднялся с кровати и доковылял до стола. Усевшись на стул, открыл шкатулку и достал несколько грамот с уже проставленными печатями. Некоторое время Лайд что-то писал в них, иногда поглядывая на Амину. Наконец, закончив и сложив грамоты в стопку, положил сверху небольшой золотой предмет.
– Достон, передай.
Телохранитель, выполняя приказ, протянул ей несколько бумажек с печатью Аркаизов и золотой жетон с гербом и оранжевым камнем посередине. С первого взгляда Амина определила, что жетон непростой – это скорее какое-то устройство, содержащее энергию.
– Эта печать младшего командующего, – сказал Лайд с облегчением, снова располагаясь на кровати. – Она позволяет набирать до тысячи воинов от моего имени.
– Печать командующего? – Амина удивленно рассматривала предмет. – Можете рассказать подробнее, гудар?
– Такие выдаются эллам для управления войсками в крупных сражениях, для сохранения порядка на завоеванных территориях, вербовки рекрутов и много еще чего. Не буду сейчас вдаваться в подробности, позже расспросишь Стреола. В твоем случае это ответственность за границу с Тиорном.
– И вы дадите его женщине? А разве это не оскорбит других эллов?
– До вчерашнего дня это был бы немыслимый поступок, – тихо рассмеялся гудар. – Но после того, как ты в одиночку разгромила войско Рудира, им придется заткнуться.
– Вот как.
– Но учти, – Лайд стал серьезнее. – Это дает тебе много власти, которой не стоит злоупотреблять. Никто в гударстве не сможет тебя арестовать или как-то препятствовать твоему передвижению без моего личного приказа или же приказа моего сына.
– А разве раньше могли?
– Нет, – гудар рассмеялся. – Но ты скоро поймешь разницу. Кстати, теперь у тебя будет немало обязанностей. Все они изложены в грамоте. Подумай хорошенько, прежде чем принять это, сейчас ты еще можешь отказаться.
– Я согласна, – без промедления ответила Амина, быстро пробежав взглядом по написанному. – Благодарю за доверие, гудар.
Достон усмехнулся, а вот на лице Мигоса появилось разочарование.
«Чего это он? – похихикала про себя. – А-а! Наверное, военачальницу нельзя держать взаперти! Но неужели он собирался продолжить, несмотря на вчерашнее?»
– Теперь поговорим о клане ворок, – сменил тему Лайд. – Мне докладывали о вашем конфликте. Их бы как следует наказать… И поверь, я непременно это сделаю. Но придется повременить, пока они мне нужны.
– …
– Назначь размер выкупа за сына гвилена и обменяй его как можно скорее.
– Как скажете, гудар.
Старик, кивнув, некоторое время внимательно всматривался в ее лицо.
– Есть еще один вопрос, который нам следует обсудить, Амина. Я решил присвоить тебе фамилию эллства, которым ты владеешь. Это означает, что твои земли можно будет передать по наследству. Правда, для этого тебя надо будет зарегистрировать в столице, в канцелярии короля. Сама понимаешь, с этим придется подождать.
