Но в любом случае я сейчас мчался в Речнолеску за советом бывшего полусотника с девушкой на руках, которая была куда легче огромного тюка шкур и кажется получала от аттракциона заметное удовольствие. Мысли пронеслись в моей голове быстро, так что у ворот я уже более менее определился, что говорить командиру наших вооружённых сил, а Жэндэ опустил на землю у донжона и нарезал задачу:
— Подготовь хоть какое-то место для гостей, пока я с Эфримом потолкую.
— У тебя на этаже свободные комнаты, мужчины будут там, девок размещу рядом с собой — кивнула девушка.
— Хорошо — кивнул я с усмешкой. Кто-то видать сходу начал ревновать, не приветствуя идею давать каким-то благородным бабам спальни рядом с моей. Наоборот, Жэндэ похоже руководствовалась принципом держи союзника близко, но врага ещё ближе.
Пока почти-официально-моя-девушка решала организационные вопросы, я отыскал бывшего полусотника ополчения, который спокойно пребывал у себя дома.
— Эфрим, есть разговор — произнёс я, едва зайдя.
— Что-то произошло? — насторожился он.
— В точку. В общем девчонки Сэгонда примчались с братом и дядей, а ещё погоней на хвосте. Семь магов, но максимум четвёртая ступень, я их быстренько успокоил, заодно оказав гостям гостеприимство. Арэл там вскоре с патрулём на шум подтянулся, гостей приведут, пленных дотащат. В другом проблема.
— Ждём основные силы врага? Когда они должны быть и сколько вообще придёт? — сделал старый вояка стойку.
— Да вроде как не должны, по крайней мере пока — хмыкнул я — Они сейчас сэгондовский замок осаждают. Папаша детей и вроде как своего брата подземным ходом отправил спасаться. В другом проблема. Они там в переплёт попали, потому что к ним какой-то родственник с наложницей из Шистэви приехал, а её прикопать хотят.
— Млять — мрачно сказал мой товарищ, а потом добавил — Ясно. Я поднимаю людей. Никого ниже троек брать не будем, смысла нет, да и общий темп они будут сильно тормозить. Хреново караван с остальными ещё не вернулся, но и имеющихся бойцов немало.
— Думаешь они одобрят? Кроме тебя-то с Арэлом и Кэрпом о моём происхождении никто не в курсе, а мы по сути на войну пойдём, едва нас пальчиком поманит аристо, у которого есть младшие сестрёнки подходящего для меня возраста.
— Ромул, ну ты… — рассмеялся Эфрим — Настроениями бойцов-то интересуйся хоть иногда. Парни застоялись без дела. Тренируются, ходят в лес, но давно ждут, когда наш могучий лидер наконец поведёт нас хоть на какого-нибудь врага! Ждут боя, ёлки зелёные. Даже на трофеи уже всем насрать, чай сами едва ли не в золоте ходим, если цену доспехов брать, а плата тут за сидение в гарнизоне такая, что никакому ополченцу не снилось. Всем же понятно, что так бойцов не готовят, не снаряжают и в Смертолесье подкормиться силой не водят просто для того, чтоб они сидели и ни демона ни делали, только иногда охраняя караваны. Так что на симпатичных дворянок никто в этом плане даже не посмотрит, хоть обеих в наложницы бери.
— Да вообще постоянно интересуюсь, что у тебя, что у мужиков на делянке — с лёгкой обидой ответил я. Ну да, нейтралитет для монахов неплох, а у меня тут пачка средневековых вояк, которые в ополчение записались в своё время не от кротости нрава, а потом ещё и после отставки не хозяйство начали поднимать на скопленные деньги, а сорвались с места, едва их кто-то из старых товарищей позвал на край известного мира. Особый тип людей с нетипичным мышлением, о чём вообще-то стоило бы помнить — Демона два кто прямо сказал, что воевать хочет так, что аж кушать не может, а я им не даю.
— Ну не то чтоб аж так, но кто ж сюзерену такое вообще скажет? — как-то аж растерялся полусотник — Это ж оскорбление. Почти как обвинить тебя в трусости.
— Эфрим, привыкни уже, что я в ваших человеческих заморочках ни уха, ни рыла, хотя и стараюсь разобраться — скривился я — Ладно, проехали. Хватит им моего слова и того, что на меня эти идиоты напали, так и слава Небу. Сколько у нас бойцов сейчас готовых, если гарнизоны совсем не оголять?
— Тридцать пять человек, считая тебя — ответил полусотник — Гонцов только в Лисий нос, Дубравную и Беличью нужно отправить. Что по силам осаждающих?
— Пока не знаю, к тебе сдёрнул, как только с гостями разобрался. Вместе будем выяснять. Как кстати это всё лучше обставить?
— Пойдём в донжон, решим вопрос, заодно подвал для пленных там подберём — отозвался Эфрим, а потом едва не сбился с шага — Млять, у тебя ж ведь никакого трона нет?
— А на кой демон он мне нужен⁈ — офигел я от такого захода — Я ж не принц, а простой охотник. Вернись с Небес на землю.
— Всё равно какой-нибудь представительный стул надо найти, положено так — отмахнулся наш министр обороны уже в сенях, переходя на бег.
Через пол часа я встречал Фэлкаса и Адрэста за накрытым столом, а по бокам от меня с важным видом сидели Эфрим и брат Вэй. Мы тут конечно были те ещё нигилисты и радикалы по местным меркам из-за неприятия поклонов перед вышестоящими, но некоторые традиции в местном обществе всё таки следовало блюсти. Ну или бывший полусотник просто был уверен, что нигилизм допустим только в чём-то одном. Однако так или иначе всё было примерно так же, как и при нашем визите к наместнику, а монах добавлял веса и авторитета нашему Братству, которое пока что существовало скорее в слухах и головах людей, чем в реальности. Но кому какое дело до неё, если тут сидит член ордена Небесного Водопада пятой ступени? Таким не все серьёзные аристократы могут похвастаться, это офигеть какой показатель статуса.
— Вновь приветствую вас — кивнул я на правах хозяина дома — Присаживайтесь и угощайтесь, ваш путь был труден. Хорошо ли вы разместились?
— Благодарю, всё отлично — ответил парень напротив меня, а потом низко поклонился синхронно со своим дядей, прежде чем сесть на предложенные стулья — Так же приношу извинения, наши младшие родственницы слишком измотаны и сейчас спят.
— Вам не за что просить прощения, мы всё понимаем — вежливо произнёс я — Так же прошу вас не кланяться здесь впредь и не требовать поклонов, у нас так не принято.
— Как скажете — ответил собеседник, которого разговор, последние события, а так же долгая погоня выбили из колеи — Мы сожалеем, если невольно нарушили ваши традиции и так же приносим за это извинения.
— Пустое — слегка махнул я рукой — Трапезничайте, а заодно расскажите подробнее что стало причиной вашего визита. И каковы силы тех, кто осаждает замок вашего отца.
Было заметно, что жрать гости хотят до трясучки, но рассказать о своих злоключениях желают ещё больше. Где какая-то там еда для аристократа, а где безопасность родного дома и близких? В общем выяснилось, что после приезда родственника Сэгонда, который привёз наложницу, приходившуюся родственницей уже мне, а так же их общего ребёнка, к провинциальным дворянам на огонёк заглянуло аж трое ближайших соседей с усилением в виде каких-то хмырей из центральных провинций. Почему оставшиеся ближайшие тэны не вмешались на их стороне было в целом понятно, тут народ давно и системно друг друга не любит, постоянно конкурируя за не слишком-то богатые ресурсы, взаимных обид хватает. Почему не выступили на стороне осаждающих правда не очень ясно. Может хмырей с нужными дальними родственными связями не нашлось, может решили не делиться с лишними участниками, а может хитросделанные тэны сейчас собирают силы, чтобы добить победителей, когда они ослабнут, штурмуя замок. Однако как бы то ни было, наши гости ручались за то, что под стенами есть в наличии два десятка четвёрок, с примерно три дюжины врагов на третьей ступени и немного мелочи при поддержки двух сотен обычных воинов. С не-магами ситуация тут была забавной, «сверхлюди» не шибко любили лично обустраивать лагеря, вести походный быт, стоять ночи на пролёт в караулах, а так же гонять по лесам всяких презренных бандитов и тащить лично свои трофеи до дома. Это всё были ниши людей обычных… Ну может кроме именно караульной службы, где часто страдали волшебники низких ступеней, чья задача умереть не бесшумно, встретив диверсантов. Так что две сотни обычных воинов это даже скромно, север не богат, на юге могло и четыре приехать. Неопределённым элементом были хмыри из мест по теплее. Ничего толкового о их ступенях Фэлкас и Адрэст сказать не могли, только заключили по богато украшенной одежде, что скорее всего они на пятых-шестых планках. Самих их правда всего семеро, но тем не менее это неприятно. Я очень хорошо помнил, как Эфрим и компания маленькой толпой запинали пятёрку и понимал, что вряд ли потяну всех в одно лицо, если те будут действовать так же слаженно. Остальным же бойцам будет чем заняться, противников на всех с избытком. Правда была надежда, что часть их таки убьётся о стены замка. Однако пока этого не произошло, перевес был скорее на стороне врага, чем нашей, если биться лоб в лоб. Но вот если неожиданно ударить с тыла, то разговор уже немножко другой.
