— Вы поможете нам вновь? — наконец задал главный вопрос гость.
— В иной ситуации мы предпочли бы сохранить нейтралитет, оставаясь в стороне от конфликтов северной марки. Но ваши преследователи напали и на меня, что просто нельзя оставлять без ответа. Поправьте меня, брат Вэй, если я ошибаюсь, но пожалуй даже смиренные монахи Небесного Водопада в схожей ситуации поступили бы так же? — повернулся я к члену ордена.
— Войны и конфликты претят нам, но увы, тот кто не защищает себя в нашем мире, вскоре перестаёт существовать — кивнул Вэй, официально подтвердив мои слова.
Ситуация конечно была чисто гипотетической, Небесный Водопад был крайне уважаемым и влиятельным феодальных субъектом, трудно представить, что если бы кто-то нашёл приют в монастыре, а на него напали, попытавшись походя укокошить кого-то из монахов. Все советники и целители при аристократах, прожужжали бы покровителям уши о том, что святотатцев надо покарать. Разница тут была только в том, что мы пойдём выдавать звездюли лично. Приятным бонусом же было то, как дело обставлено. Братство как бы сохранит свой нейтралитет и каждая собака будет знать, что если бы на одного из охотников не подняли руку, то мы бы сами никого не тронули. А ещё никто не должен был узнать, что дело как-то относится к Шистэви с нашей стороны. Нафиг мне лишнее внимание не нужно, его и так придётся привлечь больше, чем хотелось бы.
— Мудррые слова, брат Вэй. Впрочем как и всегда — кивнул я, а потом повернулся к гостям — Мы окажем помощь, объяснив сюзеренам ваших преследователей, что на нашей земле лучше не делать глупостей. Пока же отдыхайте, выступим на рассвете.
Едва я это проговорил, как в дверь раздался немного робкий стук, по которому было трудно не узнать Жэндэ. Случилось может чего? Просто так бы она в переговорную не лезла. В общем пришлось подать голос:
— Входи.
— Ромул, прибыл тэн Лэнома и требует встречи. Говорит кто-то прошёл его землями без должного разрешения и оказался у нас.
— Хорошо, пригласи его сюда и скажи притащить ещё один стул — отозвался я, повернувшись обратно к гостям — Прошу вас задержаться перед отдыхом после трудных дней, возможно вам понадобится ответить на какие-то вопросы моего соседа.
— Как пожелаете — кивнул Сэгонда.
Лэнома был моим старым заочным знакомым. Когда-то этот хитрый змей нанял наёмников, которые должны были побандитствовать и покошмарить деревни охотников, дав ему возможность разогнать злодеев на белом коне, а потом милостиво взять поселения под свою защиту и начать стричь налоги. Но с наёмниками случился я и голова их командира в итоге оказалась надета на шест перед воротами леномовского замка с запиской во рту. Тэн, как и положено хитрому змею, намёк понял и бездумно дёргаться не стал. А потом и вовсе выяснил, что у нас тут аж целое братство крутых охотников на магическое зверьё, что вероятно заставило нервничать и его самого, и его ближайших соседей. Это я могу время от времени забывать, что средневековые воины любят повоевать, у местных тут никаких вопросов нет и быть не может. Так что когда я, разогнав в себе Кив до шевеления волос, отправился с визитами вежливости к тэнам, желая наладить поставки зерна, от меня ждали ультиматумов, невыполнение которых станет казусом белли, а не нормальных деловых предложений. Психология тут такая вот гопницкая, нефиг зарабатывать на то, что можно просто взять и отжать, выдав звездюлей. Однако к счастью для тэнов на многие вещи я смотрел с других позиции, у меня была Речнолеска с резко возросшим населением, вокруг которой не было пахотных земель, а так же куча денег, которые я не очень понимал куда девать. Так что договорились мы быстро, моя ступень Лестницы и звонкая монета поспособствовали. Но теперь кажется тэны, включая самую хитросделанную жабу на этом болоте, выдохнули и думают, а не была ли моя вежливость слабостью характера. Хотя возможно я ошибаюсь, сначала всё таки стоит послушать соседа.
— Приветствую, Ромул — произнёс Рэвис Лэнома, зайдя в помещение и кивнув по нашему новомодному обычаю. Вслед на высоким, темноволосым мужчиной шагнул один из подчинённых Эфрима со стулом для нового гостя.
— Доброго дня, тэн — благожелательно кивнул я в ответ — Что привело вас к нам?
— Досадный инцидент — отозвался дворянин, присаживаясь — По моей земле пронеслись две группы магов и следы привели меня и моих людей к границе ваших владений. Вот я и отправился в ваш дом, желая узнать что произошло и не нужна ли какая-то помощь?
Я внутренне усмехнулся, продолжая держать лицо. Может Лэнома и хотел поинтересоваться, почему наши молодцы начали носиться по его земле, как у себя дома, но увидел моих гостей, оценил по немного потрёпанной, но статусной одежде, кто перед ним, вспомнил характер следов и пришёл к верным выводам. Хорошим человек передо мной не был, но тупым его назвать язык не поворачивался. Так что он сходу начал играть роль доброго соседа радушного хозяина, к которому прибыли гости, попавшие в неприятную ситуацию, желая заодно выяснить, а что у нас тут вообще творится.
— И прравда случилась неприятная ситуация, на замок рода Сэгонда напали враги и его глава отправил дочерей с наследником к тем, кто уже однажды спас девочек от неприятностей — слегка сместил я акценты, кивнув на Эфрима, тем более что та история с работорговцем в северной марке была известна. Не каждый день какие-то плебеи благородных дам похищают — Однако преследователи вынудили их отправиться к нам напрямик. Впрочем мы в любом случае решили с ними вопрос, а теперь собираемся потолковать с их сюзеренами. По вашей земле просто пробежали, на меня же на моей имели глупость поднять орружие.
— Ооо и правда ошибка с их стороны. А я, как добрый сосед и союзник, не могу не поддержать ваш поход и не позвать остальных наших общих друзей — резко повеселел тэн.
Можно было бы внутренне поплеваться от его нехитрой хитрости, но я не стал. Мы тут действительно довольно мирно уживаемся, к тому же стали с недавних пор торговыми партнёрами. Показать себя ещё и военными союзниками идея хорошая, на ближайшие ко мне тэнтства тогда вряд ли кто-то из их соседей решит нападать, раз они все из себя такие сплочённые, да и война дело опасное, лишние бойцы вот прямо сейчас нам точно не повредят. Было конечно два минуса. Во-первых союзное военное предприятие выставит нас уже не такими нейтральными затворниками. Но я надеялся, что мы сможем отмазаться. Во-вторых по соседям Лэнома решил пробежаться сам, повышая среди них свой авторитет. Однако уж пускай, раз быстро подсуетился и предложил помощь. Я сам-то её просить точно не стал. К тому же мы на фоне тэнов как раз можем поставить себя миролюбивыми ребятами, заодно задвинув кому надо какую-нибудь телегу на тему «ближайшие к Смертолесью владетели отлично понимают опасность магического зверья и важность работы благородных охотников, что неустанно рискуют свой жизнью, а потому без колебаний отправились покарать тех, кто несёт ответственность за то, что на них подняли руку…». Хм, «тех» и «них» так рядом не совсем хорошо звучат, но я это дело ещё подшлифую для публики.
— В таком случае действуйте немедленно, тэн. Мы выступаем завтра на рассвете из Речнолески, не беря с собой никого ниже третьей ступени, чтобы они не тормозили наш поход. Ведь каждый час промедления гррозит замку падением.
