— Минута отдыха, давай на спину, — сама она осталась поплавком, одной рукой поддерживая меня. Оставалось только удивляться, откуда у нее такая выносливость.
— Запрокидывай голову сильнее, телу так легче держаться на плаву, — минута отдыха прошла слишком быстро, я едва сдержал мат, когда услышал:
— Давай, боец, вперед, ты не на Мальдивы приехал нежиться.
Не знаю, сколько мы плыли в этот раз — несколько раз порывался попросить об отдыхе, но гордость не позволила. Плыли долго, я даже начал беспокоится, не сбились ли с пути, но огни костров были все еще ниже и впереди. И гораздо ближе — теперь видны были даже языки пламени временами.
— Мы близко, еще пара минут, больше не разговариваем, — донесся приглушенный шепот девушки, — И не бей по воде руками.
Ада немного вырвалась вперед и, нащупав дно, встала, скрестив перед лицом руки. Несколько гребков — и я даю ногам опуститься, едва не крича от радости, ощутив дно пролива.
Выбравшись на берег, присели за кустом — до костров было метров двести. Несколько раз показалось, что слышу звуки человеческого голоса. Крадучись, подошли еще метров на двести и залегли за валуном на берегу. У одного из костров сидело несколько человек, у нас не так много времени, прежде чем на противоположном берегу загорится костер. Если люди у костра не уйдут, есть риск, что увидят огонь на противоположном берегу, и тогда наша задача осложнится.
— Ждем минут двадцать, если не уйдут, придется нападать, — развязав бантик, взял нож в руки и снова обернул веревку вокруг талии.
— Давай подкрадемся ближе, у меня есть идея, — прошептала Ада, обжигая ухо своим дыханием.
— Какая идея? — вопрос повис в воздухе, потому что девушка скользнула вперед, как пантера. Недоумевая, крепко сжимая нож в руке, последовал за ней, готовый бить и убивать, но не дать причинить ей вреда. Сидевшие у костра громко разговаривали, занятые едой и общением, подпустили нас почти до десяти метров. Ада выпрямилась и, сделав пару шагов, очутилась в круге света костра:
— Мальчики, девушку вызывали?
Глава 19
Все трое одновременно обернулись на звук женского голоса — у одного из сидевших выпал кусок мяса из рук. В тот момент я даже не понял, чем была вызвана их реакция. Женщин они, конечно, видели, но лишь позднее я понял, что шок вызвало кружевное белое белье Ады. Рванувшись вперед, в мгновение ока, оказался прямо возле них. На голого мужчину, появившегося из темноты, не обратили внимания от слова совсем. Лишь когда захрипел первый, валясь на землю, второй поднял руки, словно собирался броситься на меня. Ему удар пришелся в область сердца, третий уже открывал рот, чтобы поднять тревогу, как одним прыжком, оказавшись перед ним, Ада закрыла рот своей ладонью. Уводя его руку вверх, вонзил нож в подмышечную впадину — бить спереди не рискнул, Ада стояла вплотную к дикарю.
Удивительно, но никто не высыпал наружу из хижины, правда, и стояла она немного на отшибе.
— Лодку, быстро, — Ада пробежала мимо меня, пока я подбирал оружие местных. Небольшой и довольно тяжелый цельнометаллический топорик был единственным оружием, удостоенным моего внимания.
— Арт, — тихо позвала девушка, стоя по щиколотку в воде. Деревянный кол был вбит в землю, к нему привязана лодка. Ада тщетно пыталась развязать странный узел, и я, недолго думая, перерезал его ножом. Девушка запрыгнула в лодку и только тогда я увидел, что весел нет.
— Весла?
— Они у костра, — метнувшись назад, успел схватить два коротких и топорно сделанных весла, когда из темного проема хижины показалась женщина. Пронзительный вопль, наверное, услышали даже на нашем берегу, я побежал к лодке, течение медленно относило ее дальше. Оказавшись внутри, попытался грести, но уключин не было. Передал одно весло Аде:
— Греби, девушка по вызову. Как доберемся до берега, получишь за это представление.
Не знаю, так ли плохо обставлено с охраной у всех племен в это время, но деревушка точно не могла похвастаться выучкой. Мы успели отплыть примерно на шестьдесят метров, прежде чем заметили движение на берегу. Крики людей сопровождались суетой, но в нас не летели ни копья, ни стрелы. Но я успокоился слишком рано — Луна вышла из облаков, заливая воду светом. Нас сносило на запад, мы находились уже в ста метрах, когда я заметил темный силуэт на воде у самого берега деревушки.
— За нами погоня, — голос Ады дрогнул.
— Вижу, у нас фора, не думаю, что они мастера спорта по гребле. Знаю, что трудно, милая, но здесь уключин нет, грести обоими веслами я не смогу никак. Придется потерпеть, но если они увидят наш костер, может, побояться преследовать.
Примерно минут десять мы шли на равных — но потом расстояние начало сокращаться. Преследователи молчали — ни крика, ни активных действий.
— Костер видишь?
— Нет, — ответила Ада, задыхающимся голосом, — У меня руки отваливаются.
— Ладно, тормози, примем бой, спрячься на дне лодки за моей спиной.
— Зачем? Думаешь это меня спасет? Их же четверо, тебе не справиться.
— Есть идея, дай слово, что послушаешься.
— Что ты задумал? — голос девушки задрожал, еще чуть-чуть и заплачет.
— Дай слово, — потребовал, преследователи были всего в тридцати метрах.
— Не дам, если не скажешь, — заартачилась Ада.
— Ты присягу давала? — не дожидаясь ее, ответил, — Значит, знаешь, что такое приказ старшего по званию. Когда их лодка приблизится к нам, я задержу их, а ты греби к берегу, мы уже полпути прошли. Я выиграю тебе минут пять, потом догоню.
— Арт, ты с ума сошел? — голос Ады разорвал тишину, она уже кричала, — Их четверо, ты один и уставший. Скажи, что ты задумал!
— Ада, — я посмотрел на догоняющих, оставалось порядка десяти метров — и нас возьмут на абордаж. Дальше грести смыла не было. — Приготовься грести и выполняй приказ. Я даю тебе слово, что останусь жив и вернусь к тебе.
Взяв в правую руку топор, левой зажал свой верный бенсчмейд бараж. Не получая импульса, наша лодка остановилась и начала движение на запад, увлекаемая течением. Еще два метра и нос лодки преследователей врежется в наш борт.
— Греби, Ада!
С полуприседа взвился в воздух, преодолевая расстояние между лодками в прыжке. Рыбаки такого явно не ожидали — правая рука по широкой дуге опустила топор на голову переднего дикаря. Широкий круговой взмах ножа зацепил второго. Но случился казус — приводнившись в лодке, я одной ногой пробил днище, а сама лодка едва не опрокинулась. Один из преследователей вылетел в воду, не удержав равновесия. Последний, издав дикий рев, рванулся ко мне — швырнул ему навстречу топор и прыгнул за борт, не отпуская ножа. Вынырнув, увидел, что лодка Ады ниже по течению в пяти метрах, а сама девушка неумело пытается грести.
Вложив все силы в короткий рывок, догнал лодку и вцепился в борт обессиленный. Залезть просто не мог, но, плача и смеясь одновременно, моя полуголая напарница смогла втащить меня до пояса. Несколько минут мы просто дрейфовали по течению вниз, пока оставшийся в тонущей лодке дикарь истошным криком звал на помощь на непонятном языке.
— Ты идиот, Арт, но люблю тебя такого — ненормального, — Ада осыпала меня поцелуями, пока я старался отдышаться.
— Костер, это наши! — радостно закричала девушка, снова мучая меня поцелуями. Общими усилиями, мы догребли до берега, пристав к земле метров на сто ниже сигнального маяка Андрия. От усталости ломило все тело, во рту пересохло, словно неделю бродил по пустыне. Меня хлопали по спине, пока я пил воду. Ада, забыв, что она в нижнем белье, прыгая и имитируя мои подвиги, в деталях рассказывала про наш бой на воде.
— Ада, — позвал девушку. — Ты уже не перед дикарями, может, хватит светить сиськами?
— Ой, — спохватившись, девушка присела, прикрываясь руками.
— Отвернитесь, — потребовала она, почти вырывая одежду из рук Саленко.
Мне бы чашечку кофе или чая на худой конец, но эти напитки остались в прошлой жизни. Превозмогая усталость (сказывалось напряжение последних часов), поднялся:
