громогласный злобный рык. Вернулся хозяин, и он гневался.
Мои помощницы тотчас побросали свои вёдра и тряпки и помчались смотреть, как дракон встречает свою истинную пару. Ведь не так часто выпадало обычному человеку присутствовать при таком событии. И хотя я твердила, что мне это совсем неинтересно, любопытство всё же взяло верх. Тем более что во дворе дома явно разворачивалось небывалое представление.
– Что это значит?! – рычал дракон-отшельник, гневно молотя хвостом по земле и поднимая в воздух тучи пыли. – Убирайтесь отсюда!
Мы с девушками столпились за приоткрытой дверью, но с этого места хорошо просматривалась вся площадка. Я удивлённо приподняла брови. Дармат спокойно мог превратиться в человека, но предпочитал разговаривать с нежданными гостями в образе дракона.
– Побольше уважения, – грозно проговорил маг, который за это время успел перейти через мост и сейчас без малейшего страха стоял напротив дракона.
– Ты забываешься! – прорычал Дармат. – Пришёл к дракону-отшельнику и пытаешься указывать, как ему вести себя в собственном доме?
– Мы здесь по приказу императорского дома Брелзакс, – уже более спокойным тоном проговорил маг и протянул свиток.
Дармат скосил глаз на рулон с печатью в руках мага и усмехнулся:
– Ну и как я должен его прочитать?
– Простите, – извинился маг, сломал печать, развернул свиток, набрал побольше воздуха в лёгкие, чтобы зачитать первые строчки, но дракон его перебил:
– Достаточно будет просто показать мне подпись.
Маг безропотно поднёс бумагу к глазам дракона. Даже с такого расстояния было видно, что Дармату явно не понравилось то, что он там увидел.
– Но это невозможно! Будь это так, кто-то из моей семьи сейчас находился бы здесь.
Маг посмотрел на кареты и негромко проговорил:
– Так и есть! С нами приехал ваш брат.
Дармат проследил за его взглядом и так же тихо спросил:
– Кто?
– Старший.
Дармат повернулся и заорал:
– Девон, выходи!
Из третьей кареты выбрался мужчина, развёл руками и недовольно произнёс:
– Ты ведь знаешь маму, я не мог отказаться.
– Но почему в таком виде? – спросил Дармат. – Почему не прилетел?
– В прошлый раз, когда я к тебе прилетел, ты меня чуть не прибил, – зло ответил Девон. – Поэтому в этот раз я решил не испытывать судьбу.
С другой стороны кареты открылась дверь, и оттуда вышел ещё один мужчина.
– Да-да, и меня тоже, – обиженно проговорил он. – Поэтому я последовал примеру принца, решив больше не рисковать, и приехал в его карете.
– Джавзар, – усмехнулся Дармат. – А ты-то здесь что делаешь?
– Сопровождаю свою сестру, – ответил Джавзар, подходя к первой карете и открывая дверь.
– Летильда здесь? – удивился Дармат, подаваясь вперёд, словно хотел получше рассмотреть девушку. – А она-то здесь при чём?
Из кареты выплыло прекрасное создание и склонилось перед несговорчивым хозяином пещеры в изящном реверансе.
– Она твоя невеста, – ответил Девон, подходя к девушке. – Ну что, ты нам позволишь зайти к тебе в дом или опять начнёшь огнём плеваться?
У Дармата из ноздрей повалил дымок.
– Девон, у меня нет невесты, – гневно заявил он. – Нет! И не может быть. И ты знаешь почему!
Девон переглянулся с Джавзаром, тяжело вздохнул, словно собираясь сообщить нечто важное, и выдал:
– У Летильды есть медальон «Сердце дракона».
Дармат выглядел ошеломлённым.
Гости приняли его молчание за знак согласия и по очереди перешли мост. Девон перебрался первым, подошёл к брату и сказал:
– Как же я рад видеть тебя! Теперь всё изменится, Дар. Нужно лишь немного подождать, и ты вновь вернёшься в семью.
Затем Дармата по-дружески приветствовал Джавзар и с искренней радостью проговорил:
– Ну, наконец-то! Я рад, что ты возвращаешься.
А потом подошла Летильда и, скромно потупив взор, пропела:
– Дармат Рауги дома Брелзакс. – Девушка ещё ниже опустила голову перед чёрным драконом. – Я, Летильда Зульзирог, по доброй воле передаю тебе медальон «Сердце дракона» и вверяю свою жизнь.
Дармат по-прежнему молчал, а девушка продолжала елейным голоском:
– Прости, я бы приехала раньше, чтобы лично проследить, как твои вельфеи делают уборку в доме, но мне лишь вчера сообщили, что дом уже подготавливают к приезду гостей.
Именно в этот момент я поняла, что мне здесь больше делать нечего. Надо срочно собрать свои вещи и убираться.
– Девочки, – прошептала я, – уходим.
Лута дотронулась до моей руки и обеспокоенно напомнила:
– Но ведь мы ещё …
– Здесь мы уже закончили! – твёрдо сказала я.
– Соня, а ты теперь куда? – робко спросила Лута. – Что будешь делать?
– Начну новую жизнь, – я улыбнулась. – Но сначала получу плату за работу и кое-кому задам пару вопросов.
Эпилог
«Теперь мой дом не там, где прежде…»
Вот уже два вечера подряд я приходила на Теневую улицу и подолгу стояла возле ворот древнего особняка. Иногда я заходила во двор и прогуливалась перед главным входом, но дом оставался для меня закрытым, а Дама не появлялась. И я задавалась вопросом: почему? Увы, так уж устроен человек, что прежде всего думает о самом худшем. Поэтому моё воображение рисовало жуткую картину: меня обманули, я осталась без средств к существованию и даже не могу теперь вернуться в свой склеп.
На Скальной я больше не появлялась, жила в небольшом доме Луты, помогала ей со стиркой, а по ночам ютилась в крошечной спальне с четырьмя другими женщинами. В остальных комнатах творился сущий бардак: везде вёдра, тазики, чаны для замачивания, выварки для кипячения и отбеливания и столы с огромными валиками, которые использовались для глажки белья.
Лута вызвалась сама отвозить оставшиеся выстиранные вещи владельцу. Прачки уезжали рано утром и возвращались только после обеда, а я в это время выполняла их работу. По возвращении девушки никогда не говорили о том, что происходит в пещере бывшего дракона-отшельника. И я была бесконечно благодарна им за это, потому что не хотела слышать, как разместились высокие гости, что делает сам хозяин пещеры и как чувствует себя его невеста.
Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Но себя-то не обманешь!
За это время я узнала, почему старое здание на Теневой улице пользовалось у местных жителей дурной славой. Говорили, что в нём когда-то жила необычная женщина. Она не была ни доброй, ни злой, но с таким сильным даром, что её магия пропитала всю Теневую улицу. Люди быстро смекнули, что к чему, и стали селиться рядом с её домом, и через какое-то время их жизнь налаживалась.
Но однажды всё прекратилось. И совпало это с бедой, которая приключилась в Доме Брелзакс. А вот что на самом деле произошло в семье чёрных драконов, обычные люди не ведали. Запомнили только сказку о несчастной любви принцессы и передавали её из уст в уста. И ещё была одна странность: никто не говорил о волшебном плодовом саде, словно его попросту не существовало. Но я-то знала о нём, правда проходила туда через скрытую от нескромных глаз калитку.
Сегодня шёл пятый день с того момента, как я последний раз виделась с Дамой. Ни на что уже не надеясь, я
