– Доверяй себе, Аэлика! Своим чувствам, своей земле, силе твоих богов, – говорил Верховный, протягивая сладость подошедшему красавцу оленю. Я замерла в сторонке, под охраной друидов и телохранителей. Подозрительно косилась на гиганта с огромными ветвистыми рогами, который поедал угощение с ладони друида. Такие экземпляры в моем мире я встречала лишь в зоопарке. Рука тянулась к кинжалу, а глаз косил в небо – не пролетит ли над нами дракон, а то боязно! Охранники тоже поглаживали оружие, но уже по другому поводу. Уверена, думали, что зря три центнера мяса простаивают. Знатная дичь!
– И твоя земля доверится тебе, – добавил Верховный. – Послушает, признает тебя. Плати любовью за любовь, и тебе покорится сила Древних Богов!
Он раскрыл руку, и олень доверчиво ткнулся мордой в ладонь друида, будто выпрашивал ласку. Неожиданно огромный зверь опустился перед старцем на колено. Я не поверила собственным глазам. Но ведь это… невероятно! В следующую секунду друид жестом поднял лесного красавца на ноги. Прошел рядом с замершим зверем, похлопал по крупу, затем милостиво разрешил тому уйти. Самец гордо вскинул голову и удалился в лес. Мои телохранители застонали, причем не мысленно, а очень даже вслух.
– Ты тоже так можешь? – негромко спросила у Ангуса, когда вниманием Верховного завладел Гахарит. Два мужа в белом рассматривали старую березу, на стволе которой гигантским уродливым наростом прижились грибы-паразиты. Голоса у друидов были заинтересованные. Помнится, чаге в моем мире тоже приписывались лечебные свойства.
– Бывает, получается, – произнес Ангус. – Правда, намного реже, чем хотел бы. В последнее время я даже понимаю, чего хочет Бартек. Могу приказать, вернее, попросить его выполнить и мое желание. Но, честно говоря, почти всегда он поступает по-своему. Мара разбаловала его, маленькая проказница!
Я усмехнулась. Ничего, скоро девочка подрастет! В брачный возраст здесь входили в четырнадцать, вот тогда и посмотрим, как друид переживет ее взрослые проказы.
– Ангус, что затевает Верховный? – решилась я. Покосилась в сторону друидов и понадеялась, что нам дадут спокойно поговорить и не потащат меня на очередное испытание. Оставив грибы в покое, они замерли посреди поляны. Гахарит протянул руки в сторону березняка, похоже, тоже решив кого-то призвать. Рядом скептически похмыкивал Верховный, сжав верный посох в руке. Чую, сначала достанется Гахариту за нерадивость, затем придет и моя очередь.
– Гахарит говорил мне, что друиды против кровопролития и не хотят войны. Но тогда зачем Верховный так спешил с моим посвящением? Квинт… Квинт Октавий, – поправила себя я, – утверждает, что друиды меня готовят. К чему? Я спросила у Верховного, и за это чуть было не получила посохом по голове.
– Аэлика…
– Прошу тебя, Ангус! Мне надо знать. Я чувствую себя в лабиринте, да еще и с завязанными глазами. Не только потерялась, но и лоб себе вот-вот расшибу.
Ангус улыбнулся. Тут я заметила, как из леса выбежал серый заяц. Замер на краю поляны, нервно подергивая ушами, боясь приблизиться к людям, хотя Гахарит старательно тянул к нему руки. Тогда я решилась. Закрыла глаза и заставила… Нет, попросила, деревья, траву и кусты запеть. Так же, как это сделал однажды для меня Ангус. И они откликнулись, послушно наполняя поляну тихим, переливчатым звоном.
– Помнишь тот раз… – произнесла я, чувствуя, как в груди зарождается торжество. Получилось! Этот лес принял меня, послушал меня! Это было невероятное, восхитительное ощущение. – Ты кормил меня лесной земляникой и обещал, что всегда будешь на моей стороне. Ты нужен мне, Ангус! Как друг. В последнее время я все время теряюсь в догадках одна другой интересней. И еще мне страшно. Я боюсь войны, боюсь что-то сделать не так.
– Мы не хотим войны, – вздохнул друид. – Но Верховный беспокоится. Он боится потерять тебя. Ты нужна нам, Аэлика! Не только нам, но и этой земле, как залог стабильности и спокойствия на Альбионе, – друид протянул руку, коснувшись куста, у которого мы стояли, тронул листья. И они доверчиво потянулись к мужчине. – У тебя замечательно получается. Я учился этому много месяцев, а ты… За три дня.
– Спасибо, – поблагодарила я друида. – Вам нечего бояться, ведь я не собираюсь никуда пропадать.
Его слова меня встревожили. Не слишком ли много ответственности на одну растерянную меня? Я ведь никто, пришла ниоткуда и почти ничего не умею. Да и куда я денусь? Гахарит крепко привязал меня к этому миру.
– Дракон, Аэлика! – вздохнул друид. – Верховный думает, что тот скоро предъявит на тебя свои права.
Деревья перестали петь. Трава растерянно замолкла.
– Какие еще права? – подозрительно спросила у друида.
Ангус замолчал и насупился. Я прикидывала, как его лучше разговорить: попробовать придушить самой или же упросить вьюнок переползти с дерева к ногам друида, затем подняться вверх по кожаным сапогам, а потом по телу, которое знавала Аэлика, но которое больше не интересовало меня, потому что…
– Верховный считает, что ты – Пара для дракона.
– Что?! – воскликнула я. Трусливый заяц Гахарита дернул ушами и сбежал. Друид нахмурил брови и бросил на меня укоризненный взгляд.
– Прости, прости! – прошептала я Гахариту. Пусть не услышал, но понял, кивнул, силясь улыбнуться.
– Верховный уверен, что ты предназначена легату Варрану его богами, – мрачно произнес друид.
– Но…
– Сначала мы с Гахаритом решили, что Верховный выжил из ума. Помешался от старости…
– Крыша съехала, – согласилась я, складывая то, что уже знала, с тем, что услышала. Мозаика странным образом совпадала. Его жена, мой Андрей… Квинт и я… Ведьмина Петля, жертвы… Голос отца, Андрея, Ливии…. Слишком уж невероятно! К тому же он – дракон, а я – человек из параллельного мира, который умеет летать только на самолете.
– Гахарит молчит все дни напролет, – пожаловался Ангус. – Аэлика, он все время молчит! Я пытался с ним говорить, но он уходит от разговора.
– Но… Почему?
– Он расстроен. Думает, Варран вмешается в его планы. Что ты уйдешь за даррийцем, и мы не сможем остановить тебя.
– Но… Разве я давала повод в себе сомневаться?
– Дракон тебя не отпустит. Никогда. И ты… Если ты его Пара, то не сможешь быть с другим мужчиной, Аэлика! Не захочешь.
Кивнула. Он прав, не захочу. Вернее, не хочу.
– Верховный пытается привязать тебя к нашей земле. Он дал тебе Высшее Посвящение и сделал своей ученицей. Мы на Англси могли только мечтать об этом. Аэлика, я не завидую тебе, наоборот. Ты очень способная!
– Спасибо, – пробормотала я. В другое время бы порадовалась похвале, но не сейчас. На сердце было тревожно.
– Верховный хочет, чтобы ты полюбила нашу землю так сильно, как мы. Чтобы, когда настанет время выбора, вспомнила о том, кто ты есть на самом деле. Приняла верное решение. Осталась с нами, а не ушла с ним.
Ангус замолчал.
– Уж не знаю, кто я на самом деле, – сказала Ангусу. – Но свой выбор сделала давно.
Я выбрала Квинта. А еще – землю бригантов. Теперь бы придумать, как совместить несовместимое.
К вечеру мы стали лагерем у границы земель дуббонов. Территория триноваров начиналась за дальним холмом, где в свете заходящего солнца лентой вилась широкая ленивая река. Вперед ускакали вестники, чтобы предупредить племя о том, что на их землю мы въедем рано утром. Я надеялась, что нас не замучают гостеприимством и через два дня доберемся до цели нашего путешествия – Лондиниума.
Король и королева дуббонов уехали, пожелав хорошего пути. Вентурий тоже засобирался в дорогу, так как не пользовался особым расположением у триноваров. Я же поднялась на холм, рассматривала реку и дожидалась короля коритан, который захотел поговорить перед отъездом. Мне не верилось, что тот скоро уберется восвояси. Вентурий – он как проклятие, – кажется, будет преследовать меня вечно. Вместо разговора король ушел в свою палатку, подозреваю, за очередным подарком. С тоской посмотрела на даррийский лагерь, в котором давно уже горели костры. До меня долетали смех и разговоры вперемешку с изумительным запахом жареной дичи. Где-то там, среди своих, был Квинт Октавий Варран, но отсюда я его не видела. Вспомнила, как легат рассказывал о сковородах, одной на восемь легионеров, и понадеялась, что чуть позднее, перед уроком Верховного, все же навещу дракона и поживлюсь чем-нибудь вкусненьким.
– Я уезжаю, Аэлика! – раздался голос Вентурия. Вздохнув, повернулась к своему проклятию. В руках король держал два охотничьих рога, которые подарила ему, когда въехали на земли коритан. Протянул мне оба, наполненные до краев темной жидкостью, по запаху напоминавшей медовый напиток. – Выбирай, – сказал мне. – Выпьем за успех нашего дела!
Покачала головой.
– Вентурий, я не пью!
– Это подарок короля дуббонов. Две бочки эля, такого легкого и сладкого, что в нем не чувствуется хмель. Его делают в пивоварне Атректуса в Ратах, и он ценится по всему Альбиону. Даже даррийцы везут в Эборак через мои земли.
