– Дорогая, – продолжал он, – ты же понимаешь, что это необходимо. Я же ради нас терплю твои заигрывания с Ладиславом. Я добьюсь освобождения этой дурочки. Она итак смотрит на меня с обожанием, а из благодарности за свободу без раздумий выйдет за меня, родит ребенка, и отец оставит меня в покое, а ты выйдешь за Ладислава и избавишься от всех претендентов на твою руку. Ты задуришь ему голову, служанка если выживет – вроде, она сильная – будет проводить все время с наследником или животом, и никто не помешает нашему счастью. Мы же обо всем договорились, к чему сейчас эти капризы?
Послышался глубокий вздох, потом шорох ткани и влажные причмокивания. Меня передернуло.
– Все равно, не хочу, чтобы ты проводил с ней время. Я видеть не могу ее глупое лицо, – снова капризный голос Ильен.
– Но это необходимо, – Кристаин продолжал увещевать Ильен, а я не верил собственным ушам. Мой самый близкий друг, если дружба при дворе вообще возможна, благороднейший, как я считал человек, плел за спиной заговоры, поощрял женское коварство и супружескую измену, да еще и с женой друга? Как долго они уже вместе и как давно придумали эту подлость?
То, что Ильен очаровала меня при дворе – часть коварного плана, или заговор – это месть отвергнутой женщины? Но разве мог Кристаин, с его силой и возможностями, позволить запутать себя, даже очень искусной и ловкой интриганке?
О, Светлейший! До чего может дойти человеческое коварство и бесчестие?
– К тому же она совсем не глупа и вполне привлекательна. Не думаю, что супружеские обязанности окажутся слишком тяжкими, – раздалось разъяренное шипение и звонкий шлепок, перешедший в еле слышное шуршание, будто двое в комнате боролись.
Я больше не мог это слушать и под вздохи и причмокивания неслышно отошел от двери. Необходимо предупредить Мелиссу, чтобы не приближалась к принцу. Но поверит ли она, ведь даже я не ожидал от Кристаина ничего подобного.
Быть может, тоже вышла в сад? Или…
Я вспомнил, как Мелисса выходила из воды, и поспешил на побережье.
Глава 70. Магия принца
Закрыв за собой дверь, я решила во что бы то ни стало научиться управлять магией. Кристаин смог отразить всплеск моей неуравновешенности, а если бы на его месте оказалась Грета, да даже Верена – все равно жалко.
О Ладиславе я почему-то не подумала – была полностью уверена, что у него точно хватит сил и умения, чтобы справиться со служанкой-недоучкой.
Осмотрела комнату – широкая кровать с удерживающими балдахин резными столбиками, тонконогий туалетный столик со множеством безделушек, зеркало в серебряной раме, шкаф, словно с кружевными, настолько тонкой была резьба, дверцами, банкетки, пуфы, небольшая софа – не думаю, что Эрнор бы обрадовался, если все это я превращу в обломки. Значит, надо найти другое место.
Немного подумав, вспомнила как Грета говорила про мастерскую, где прежняя Мелисса и Эрнор проводили много времени.
Вот, наверное, место, которое не боится экспериментов!
Платье со множеством оборок тоже не очень подходило самостоятельным занятиям – чего доброго еще подожгу, а в этом ворохе ткани немудрено и сгореть.
С трудом переоделась в более простое и менее пышное платье, и поспешила к кабинету, позади которого и располагалась мастерская Эрнора.
Я думала, что в доме никого нет и чуть не подпрыгнула, когда Кристаин вышел из библиотеки и замер у меня на пути.
– Принц, – присела в почтительном поклоне.
– Мелисса! – воскликнул он и улыбнулся. – Вас-то я и хотел видеть!
– Что я могу для вас сделать?
– О! Очень многое, Мелисса! Не искушайте меня, – принц рассмеялся, как ребенок, придумавший веселую проделку. – Но сначала о деле, – вопреки плещущемуся в глазах веселью, его голос звучал серьезно , а я стала само внимание – неужели повелитель изменил решение, или Кристаин нашел другой способ освободить меня? – Я решил, что тебе необходимо быть представленной ко двору. Отцу стоит тебя увидеть. Тогда он сразу поймет, что ты благородная девушка, и сразу даст тебе свободу.
Свобода!
Внутри все сжалось от жажды обладать бесценным и недоступным сокровищем, и я сразу почувствовала будто кто-то пробирается под черепушку, а по горлу потекло странное онемение.
Но я не могу. Эрнор не хотел, чтобы я появлялась при дворе, и у него для этого были веские основания.
Отказываясь, помотала головой и хотела уйти, но не смогла сдвинуться с места.
Что за чертовщина!
К тому же, показалось, что за дверью библиотеки кто-то есть.
Я хотела подойти, проверить, подтвердятся ли подозрения.
– Мелисса, – голос Кристаина заставил обернуться, и я словно захлебнулась окутавшим коричнево-золотым светом его глаз, а онемение продолжало спускаться. Руки уже отказывались слушаться.
Что со мной происходит?
Видимо, взгляд у меня был такой же беспомощный, как и состояние.
– Все в порядке, Мелисса, – Кристаин подошел ближе, приложил ладони к щекам и заглянул в глаза.
Во мне словно что-то оборвалось. Тело стало легким, практически невесомым, в голове воцарилась звенящая пустота, а единственной потребностью стало выполнить любое желание принца.
– Я загостился у Ладислава, а летняя резиденция, наверное, уже готова. Не согласишься ли присоединиться к моему двору?
– Это честь для меня, – я поклонилась под его пристальным взглядом.
Какое счастье! Я могу угодить принцу!
Радость, чистая, как утренняя роса, затопила с головой. Я еще никогда не испытывала такого сильного и всеобъемлющего чувства.
– Тогда, иди собирайся. Мы скоро уезжаем, – принц потрепал меня за подбородок.
– Мне не надо много времени. Я скоро буду готова. Позволите? – поклонилась, дожидаясь разрешения уйти и, после того, как Кристаин кивнул, побежала к себе, всем существом желая только одного – сделать ему приятное.
Глава 71. Женские хитрости
«Я не могу покинуть замок, Ладислава. Не могу идти с Кристаином», – сразу же пришла мысль, едва я вернулась в свою комнату, но руки, будто живя собственной жизнью, укладывали вещи.
Попыталась остановиться, сесть, но тело не слушалось.
Странное и пугающее ощущение, когда хочешь одного, а делаешь совершенно другое, и чувствуешь, что кто-то тобой управляет.
Как ни старалась, ничего не могла с собой поделать и продолжала собираться, пока не увидела длинную булавку, которой к шляпкам прикрепляют ленты или вуаль.
Вот он – мой шанс.
Я не могу не уехать с принцем, но мне никто не запретил оставить после себя след.
Как же Кристаин это упустил? Не подумал или решил, что полностью завладел моим сознанием?
Сжала булавку в руке и заглянула внутрь себя – моя магия пульсировала и билась, скованная едва заметной, но, видимо, очень прочной темно-золотой сеткой.
Гадство! Кристаин все продумал, а я ошиблась!
Но, не приученная сдаваться, я все равно пыталась вытащить свою магию из заточения, и сквозь сетку просочилась тонкая, поблескивающая ниточка.
Уф-ф-ф! Получилось!
Боясь потерять контроль, я даже не отерла увлажнившийся лоб и направила освобожденные крохи магии на преобразование булавки.
Металл плавился, искажался, пока не превратился в букву «М». Я с трудом удержалась, чтобы не забрать ее с собой – слишком сильным было внушение Кристаина – помогло только убеждение себя, что ставшая медальоном булавка мне не принадлежит – и, не отсекая связь со мной, оставила ее на видном месте у зеркала.
Как хорошо, что смогла сохранить способность самостоятельно мыслить. Надеюсь, что Ладислав найдет мое послание и правильно его истолкует, а в комнату уже зашли слуги, чтобы забрать сундук с вещами. Кажется, Кристаин решил, что он здесь хозяин.
Но вещи вынесены, и мое тело повело меня вниз. Где же Ладисдав?
Эта мысль мучила меня когда Кристаин помогал сесть в карету, украшенную золотыми коронами, когда на противоположную скамью, обитую пурпурным бархатом опустилась надменная Ильен, а следом, плотно закрыв дверцу, и Кристаин.
