Я поднял голову и посмотрел на леди Чеккини. О да, она волновалась. Дрожала! Конечно, внешне это заметить было трудно, она даже губы больше так крепко не сжимала, наоборот, вполне мило улыбалась и смотрела на меня с поддельным любопытством.
Очень интересный метод блефа: пытаться скрыть настоящую эмоцию за идентичной фальшивой. Кто же подумает, что за искусственным вниманием и интересом человек пытается замаскировать реальное, полное волнения любопытство!
- Нет, - вздохнул я. - Нет, ничего. Возможно, стоит обратиться к магам-диагностам, и они смогут более детально осмотреть это место. Я силен в других сферах.
На самом деле это было ложью. Меня никто ничему специально не учил, но почему-то именно распознание магических энергий давалось проще всего. Я хранил это в строжайшей тайне, полагая, что однажды подобную информацию смогут использовать против меня - а мне этого не хотелось. Оказалось, не прогадал; сейчас, глядя на леди Чеккини, я понимал, как же мне на руку привычка не раскрывать естественные склонности своей магии.
- Жаль... Но, возможно, действительно стоит обратиться к специалистам? Вдруг здесь действительно установили что-то без моего ведома, и оно вредит детям? - притворно вздохнула Алессия. - Как подумаю об этом. Мороз по коже!
- Не переживайте, леди Чеккини. Я во всём разберусь, - с гордостью мальчишки, на которого обратила внимание его зазноба, отозвался я. - И сам всё проверю ещё несколько раз. Но это уже завтра. Сейчас мне пора в попечительский совет.
- Да-да, - кивнула Алессия. - Конечно. Надеюсь, они будут благосклонны.
- Я тоже, - важно кивнул я и наконец-то вышел из Синей Комнаты.
Дверь закрыл за собой сам, почувствовав, как покалывают кончики пальцев. Заклинание внутри двери нашло свой недостающий компонент, и именно оно обожгло меня.
Если не присматриваться - заметить практически нереально. Мне повезло, что я подцепил именно тот участок, где сквозь трещину в дереве пробилось несколько искр. Иначе бы просто не знал что искать.
Леди Чеккини выглядела довольной. Она прекрасно знала о том, что очень хорошо замаскировала это место - и не сомневалась в собственных силах. Действительно, с чего б ей сомневаться. Она всегда очень уверенно отзывалась о своей магии и талантах.
Не зря.
Действительно очень могущественная женщина.
Ещё б использовала она эту силу в мирных целях, было б и вовсе замечательно.
Я невесело улыбнулся собственным мыслям, а потом, поспешив примерить на лицо маску любезности, распрощался с леди Чеккини. Она провожала меня на заседание попечительского совета так, словно я был ей родным сыном, отправляющимся на мирные переговоры с заведомо плохим финалом. Попросила не расстраиваться, сказала, что верит в благосклонность, и если детям действительно не навредит встреча со мной, их Светлым Лордом, то, разумеется, мне дадут разрешение побеседовать с каждым! Она, Алессия, подготовила списки, сделала всё, чтобы ускорить процесс!
Я едва сбежал от этого бесконечного елея. Активировал заклинание портала уже на улице, чтобы случайно не влететь ни в какие магические преграды в приюте, и спустя мгновение оказался в здании, где проходило заседание попечительского совета. Решительно толкнул дверь, собираясь как минимум своим напором убедить совет дать мне это проклятое разрешение.
И пораженно воззрился на лорда Теодоро, занимавшего место во главе стола.
Сказать, что я удивился присутствию здесь Теодоро - не сказать ничего. А вот он явно ждал моего появления, более того, прекрасно понимал причину, по которой я здесь нахожусь. Сомнений быть не могло: попечительский совет собрался, чтобы решить, допускать ли меня к детям для личной беседы, и лорд Теодоро каким-то образом был среди тех, кто это решение будет принимать.
Вид у него был весьма холодный и, я б даже сказал, агрессивный. Это меня удивило; наши с Теодоро отношения нельзя назвать такими уж плохими, и я б никогда не подумал, что он по каким-то причинам попытается специально вставлять мне палки в колеса.
- Ваше Светлейшество!..
Я вздрогнул. Так ко мне, разумеется, обращался не Раньери - с чего б то вдруг? Для него я лорд Луиджи, но точно не «светлейшество», потому что по статусу мы равны.
Чужой неприятный голос заставил наконец-то осмотреться. В зале попечительского совета я бывал последний раз очень давно - и не сказать, что от этого потерял что-то серьезное. Обыкновенный стул, сформированный буквой «п», трибуна, которую занимает, собственно, проситель, в данном случае - я. Серые стены, совершенно невзрачный интерьер...
Ничего интересного.
Членами попечительского совета всегда были представители уважаемых семейств Светлой и Тёмной стороны. Тёмных, впрочем, всегда насчитывалось гораздо меньше, чем Светлых; для Тёмной стороны нехарактерной была и приютская система, там детей, потерявших родителей, в основном отправляли в семьи с необходимостью посещать особые учебные заведения. Если же дети были не слишком одарены или имели среди родителей хоть одного Светлого, их отправляли в наши приюты.
Я никогда особо не интересовался, почему так. По мнению многих, Тёмные просто не хотели заниматься своими детьми. Лорд Теодоро утверждал противоположное и заявлял, что таким образом детей оберегают. Ведь магия совершенно иного типа и ведёт себя иначе. Такое большое скопление Темных приводит к разрывам Бездны, потому за одаренными детьми надо следить особенно внимательно. С возрастом маги начинают контролировать себя гораздо лучше, и потом эта опасность уходит, но с детьми надо быть предельно осторожными.
У Светлых ситуация противоположная. Дети, особенно маленькие, не могли осознанно причинить вред своим даром, да и необдуманный всплеск магии тоже никого не убьет. Зато, став старше, маг мог научиться поворачивать энергию во зло. И кто ему в этом помешает?..
Так или иначе, видеть сейчас Теодоро среди участников попечительского совета было крайне неожиданно. Мне пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями и выйти на трибуну.
- Уважаемый попечительский совет, - проронил я, - не ожидал увидеть вас в обновленном составе...
- Представители попечительского совета должны соответствовать определенным требованиям, в том числе и иметь непосредственное отношение к воспитанию детей, -заблеял председатель, сидевший по правую руку от Теодоро, а не во главе стола, как обычно.
- Прежний глава Темной половины совета больше не может выполнять свои обязанности, так как под его руководством нет детей соответствующего возраста. А у лорда Теодоро юная дочь, посему при изьявленном его желании мы приняли его в наш дружный стан...
- И, учитывая то, что я выше по статусу присутствующих здесь, я взял на себя ответственность. Тем более, сегодня такое важное заседание, - просто сказал Теодоро. -Потому, лорд Луиджи, мы готовы выслушать ваше прошение.
Прошение! Я скривился. Прозвучало так, словно я пришел сюда побираться с протянутой рукой, а не заявить о своем праве убедиться в том, что с детьми все в порядке. Сколько всё-таки формальностей, глупых и бессмысленных, в системе образования! Впрочем, сам виноват, мог бы заняться реформированием раньше, а не доводить до вот такого.
Пришлось занимать место на трибуне, внимательно осматривать зал, анализируя, кто из присутствующих может вставлять мне палки в колеса. Однако вместо того, чтобы нормально подумать, сформулировать свой запрос, я то и дело думал: как здесь оказался Теодоро? На чьей он стороне?
Мне не хотелось верить, что леди Чеккини связалась с Темными и с помощью Синей Комнаты выкачивает силу из ребят, чтобы передать их той стороне. Ведь и войны между нами не было уже много сотен лет! Зато были отголоски прошлой вражды, которую нет-нет -и пробуждали ради современники. Например, предыдущая Светлая Леди, Береника, от которой было столько проблем...
Чтобы привести себя в чувство и сконцентрироваться на деле, пришлось укусить себя за язык. Однозначно плохая идея, понял я, когда пришлось заговорить. Теперь я слегка шепелявил и чувствовал себя последним идиотом, но по крайней мере не убегал мыслями в неведомые дали.
