потерявшего контакт с реальностью бойца, Серов решил вновь взять управление в свои руки.
- Так! Всем вернуться к своим делам! Здесь не на что смотреть. Вы двое, - граф обратился к магам, - хватайте этого и двигайте в лабораторию. Только аккуратно, чтоб без последствий. Ранди! Место! Хватит пытаться меня облизать!
Выскочивший из засады пес едва не опрокинул не ожидавшего такой подляны графа, однако после резкого окрика чуть успокоился и вернулся обратно в свою, больше напоминающую маленький сарай, конуру.
Получив начальственного пинка все вокруг сразу забегали, имитируя бурную деятельность. Маги увели посыльного, а Серов отыскал Элея и приказал коннетаблю привести войска в полную боевую готовность. Судя по озабоченным лицам магов, намечаются весьма хлопотные времена.
- Рассказывайте, - расплевавшись со всеми строчными делами, Александр поднялся в магическую лабораторию, где застал натуральный консилиум. Самые сильные и опытные маги графства обложившись какими-то книгами оживленно обсуждали некий неизвестный им ранее магический конструкт. – С чем мы имеем дело? На сколько все плохо?
- Сложно сказать, - Ариен поморщился и почесал нос. – То, что нашел Жерард… Я с таким ни разу не сталкивался. Это что-то фантастическое.
- А если без долгих вступлений? - Оборвал мага Серов. Он кожей чувствовал приближение чего-то нехорошего, и тратить время на пустые философские разговоры не хотел.
- Если без долгих вступлений – это, судя по всему, какой-то магический паразит, - взял слово Жерард. – Подключается к ауре человека, питается его тонким телом, размножается, заражает других людей.
- Та-ак, - плохи предчувствия Серова начали обретать форму. – Как происходит заражение?
- Это важно? – Удивленно поднял бровь Жерард.
- Это важнее всего! – Александр отчетливо почувствовал, как у него начинает подгорать. Замолчал, сделал несколько глубоких вздохов и продолжил мысль. – Если эта штука заразна, то первое что нужно сделать – это изолировать больных от здоровых, дабы не допустить дальнейшего распространения. И вот тут нужно понимать, как именно этот паразит перекидывается с человека на человека.
- Хорошо, - кивнул огневик, принимая обоснование, - сейчас проведем пару экспериментов. Что еще?
- Кто может обнаруживать паразитов? Только вы вдвоем или ученики тоже смогут? Непонятно как отделять больных от здоровых, если на вид они не отличаются, - принялся набрасывать мысли Александр. - Еще нужно понимать, чем именно болеют люди, как их лечить? Насколько все серьёзно? Ведь там возе Барьера всполошились только тогда, когда стали внешние признаки проявляться, а до этого, вот этих ваших паразитов никто не видел.
- Хорошо, - согласился Ариен. – Мы все выясним.
- У вас есть полдня, - пригвоздил Серов, поставив заведомо нереальные сроки. Это еще одна управленческая тонкость к которой он пришел эмпирическим путем – намеренно уменьшать необходимое для выполнения задачи время вдвое или втрое, держа естественно в голове необходимый запас. С одно стороны за ускорение исполнителя можно наградить, с другой за срыв сроков – наказать. А можно и не наказать. В общем, мотивация кнутом и пряником как она есть. – Я поднимаю полки. Идем на юг, будем перекрывать границу, изолировать больных.
Сказать это правда оказалось куда проще чем сделать. Как минимум перед тем чтобы выходить на юг нужно было перепроверить обитателей замка на наличие найденной у посланника заразы. Хотя бы тех, с кем тот находился относительно близко.
Александр за это время собрал своих ближников, свободных от магических манипуляций и принялся в пулеметном темпе раздавать приказы. Требовалось срочно закрыть внешние границы, всех прибывающих отправлять на карантин. Пока, до выяснения подробностей – бессрочный. Перекрыть дороги и населенные пункты. Раздать при необходимости селянам оружие и разрешить убивать каждого, кто попытается приблизиться без дозволения властей. Не пускать никого свободно шляться по графству и максимально затруднить болезни распространение.
- Все настолько серьезно? – Удивленно переспросил Элей.
- К сожалению – да.
- Это влетит нам в копеечку, - кто о чем, а Реймос о деньгах. Впрочем, должность у него такая, вероятно в таком подходе и нет ничего плохого. – Сорвутся поставки, придется выплачивать неустойку. Не маленькую.
- Понимаю, - кивнул граф. – Однако, если все наши крестьяне поперемрут за ближайшие пару месяцев, явно будет хуже.
- Пожалуй, - вынужден был согласиться главный казначей.
На это ушло еще добрых часа три, поэтому в поход удалось выступить только когда солнце уже начало склоняться к горизонту. По-хорошему стоило бы переночевать в городе и выдвигаться утром, однако слишком уж поджимало время. Каждый лишний час беспощадно приближал потенциальную катастрофу.
- Что за херня?! – Разорялся меж тем Серов. – Что ни год то какая-нибудь гадость вылезает. То монстры, то культисты, то храмы забытых богов, то нашествие орков. А вот теперь это!
Едущий рядом Ариен на такие возмущения только хмыкнул, помолчал немного и соизволил высказать свои мысли на этот счет.
- А почему ты думаешь тут до сих пор полноценного государства не образовалось? Ну или кто-нибудь из северных королей эти земли не присоединил? Вот именно поэтому. В Баронствах такие ситуации – нормальное явление. Плодородная земля, теплый климат, много свободного места… Но есть одно «но» – в любой момент из-за Барьера может вылезти какая-нибудь гадость, и все усилия пойдут прахом.
- Беда… - Протянул граф вглядываясь куда-то вперед, туда где находился корень всех его проблем.
- Ничего, через пятнадцать лет Барьер падет – набегут, затопчут, - пожал плечами огневик. – Это сейчас нормальную армию в Закрытое королевство не перекинешь, а когда действие заклинания закончится, всех страшных монстров быстро разберут на ингредиенты.
- Если ты хотел меня так успокоить, - скривился граф, - то у тебя не получилось.
- Ну извини, - пожал плечами маг.
- Крови прольется…
- Не без того.
Ночь прошла не спокойно. Если днем дорога на юг была практически пуста – армии попалось едва ли три десятка людей, двигающихся навстречу – то ближе к темноте количество беженцев резко возросло. Солдатам приходилось ловить убегающих от странной напасти крестьян и
