— Конечно же нет! — Диана смущённо убрала самоцвет обратно за спину. — Миллион золотых жетонов!
Я выпучил глаза так, что они чуть из орбит не выпали.
— Чего?! — вскричал я. — Ты с ума сошла? Такой суммы ни у кого нет!
Диана игриво улыбнулась и совсем по девчачьи поелозила ногой по камню.
— Может тогда что-нибудь другое предложишь?..
— Например?
— Ну не знаю… — Диана сделала вид, что задумалась. — Знаешь… есть у меня одна идейка. Вот если ты убьёшь кое-кого, то я обязательно отдам тебе самоцвет. Можешь не переживать, он универсальный и для всех един.
Предложение Дианы мне сильно не нравилось, но и не спросить я не мог.
— Кого надо убить?
— Ну… скажем… как насчёт Войда? — Диана стрельнула в меня глазками и хлопнула бровями. — Он единственный, кто доставляет мне неудобства тем, что я совершенно про него ничего не знаю! Не люблю тёмных лошадок! Вот с тобой всё понятно! Ты слабенький и хилый, но с большим потенциалом. Вспыльчивый и наивный, а вот Войд…
Я усмехнулся и отмахнулся от предложения:
— Забудь и оставь самоцвет себе. — произнёс я. — Даже если бы я этого желал, навряд ли у меня бы удалось провернуть подобное. Он слишком силён.
Услышав мои слова, Диана расстроенно цокнула языком и протяжно вздохнула:
— Кто знает… я вот считаю, что на каждое действие можно найти своё противодействие. Это ведь непоколебимый закон нашей вселенной. Никто не может стоять наверху вечно. Всегда придёт тот, кто скинет тебя с вершины. Задумайся об этом, Цербер. — спокойно произнесла Диана и развернулась, после чего вдруг повернулась ко мне в полоборота и добавила. — Моё предложение в силе. Если надумаешь, то найди меня и я помогу тебе, чем смогу. Но если согласишься, пути назад уже не будет.
В след за своими словами, Диана снова совершила затяжной прыжок и приземлилась рядом со своим войском. Она тут же начала раздавать команды, а войско принялось незамедлительно их выполнять. Уже спустя пять минут воины начали исчезать в новом открывшемся портале. Из вереницы воинов ко мне вышли Гиф и Абель. Они медленно шли в мою сторону и что-то бурно обсуждали. Подойдя ко мне и заметив мой заинтересованный взгляд, они переглянулись.
— Всё в порядке, командир? — неуверенно произнёс Гиф и посмотрел на Абеля, молчаливо пожавшего плечами.
— Всё хорошо, но мне нужно с тобой поговорить, Абель. — произнёс я и сурово посмотрел на заместителя. — Но для начала, нам следует вернуться в поселение.
Молча кивнув, и виновато опустил голову, Абель заметно расстроился и побрёл вслед за мной. Я шёл на десять шагов впереди этой двойки и краем уха слышал, как Гиф успокаивал моего зама. Мне было неприятно так грубо разговаривать с Абелем, но его скрытность могла меня погубить и нам следовало с ним это обсудить. К тому же, в моей голове созрел план, который должен был помочь нам выправить наше шаткое денежное положение.
* * *
В поселение мы возвращались героями. Жители, которые не знали о том, что произошло на поле боя, отлично знали о том, чем всё закончилось. Они вышли встречать нас с почестями, ведь все они видели табличку и знали о присвоении поселению легендарного звания. Здесь были все, кого я знал и с кем был мало знаком. Никто из жителей не решился пропускать церемонию нашей встречи. Хлоя притащила выпивки и заставила нас троих залпом опустошить почти литровые бутылки какого-то пойла. От него у меня все внутренности горели, но я не решался отказываться, боясь попасть под чуткий, но строгий удар характера нашей барменши.
— Рассказывайте! — вперёд вышел Игнид. — Как всё прошло?!
— Цербер, ты сам сразил монстра?! — выскочившая из толпы девка с наполовину расстегнутой блузкой была готова наброситься на меня прямо здесь.
— Эй, Абель! — из толпы вышел Эхот. — Мне теперь что? Все слитки тащить?
— Тихо-тихо! — я широко улыбнулся и попытался слегка оттеснить толпу. — Пускай вам обо всём расскажет Абель!
Толпа бесновалась и кричала, желая расспросить нас обо всём, что произошло, но у меня на то были свои планы. Аккуратно подойдя к Абелю, я прошептал ему на ухо то, что следует сказать и быстро покинул главную площадь нашего поселения. Меня пытались задержать, но я сослался на срочные дела и направился в ратушу. Где-то позади Абель рассказывал историю о том, как мы все вместе сражались с монстром. Конечно же, он сильно привирал в своей истории, но не забыл и рассказать часть правды о том, что последний удар нанесла Диана и её армия.
Мне не хотелось, чтобы поползли слухи о том, что именно я сразил монстра. Даже если Диана и смогла бы понять мой поступок, но осадок всё равно бы остался. Я не желал забирать у неё славу, но и совсем вгонять себя в статус бездельника не хотел. Жители должны были считать меня героем, пускай я таковым и не являлся. Абель получил от меня чёткий приказ рассказать всё, выпить с жителями столько, сколько потребуется и после этого сразу направиться в ратушу, прихватив с собой всех драконолюдов. Мне нужны были все, чтобы обсудить наши дальнейшие планы. Оставлять всё как есть я более не желал.
* * *
Абель вернулся спустя два часа. За это время я успел прикорнуть и слегка взбодриться. Конечно, спать на полу было не самым удобным вариантом, но деваться было некуда. Если бы я решил пройти мимо той толпы, что бесновалась на улице, меня бы точно затащили на празднование нашей победы и тогда я бы уже точно не выкрутился.
— Цербер, я еле сбежал… — произнёс Абель и протяжно рыгнул. — Ой, извини… Хлоя там всех спаивает. Привести ребят не получилось, они выступили в роли наживки, чтобы я смог слинять. Жители с ума посходили!
— Да, я слышу. — произнёс я, стараясь не обращать внимания на крики за окном.
— Так что, тогда перенесём разговор на потом? — с надеждой в голосе спросил Абель, явно желавший отправиться спать.
— Нет. — сухо ответил я и поднявшись на ноги, подошёл к окну. — Разговор серьёзный и ты, как мой заместитель, просто обязан в нём поучаствовать. Ты ведь видел, что нашему поселению присвоили звание? Видел награды?
— Видел. — спокойно ответил Абель и застыл, ожидая моих дальнейших слов.
— Пятидесяти процентная скидка на строительные товары это замечательно, но ты видел главную новость? — я повернулся к Абелю лицом. — Мы теперь столица! Ты понимаешь, что это значит?
— Что? — драконолюд непонимающе нахмурил брови.
— Совсем скоро, вокруг появится много желающих основать свои поселения. Местность тут, пускай и ужасная, но всё же свободная. И мы сможем брать с каждого поселения налог. Это тебе ясно? — я широко улыбнулся. — Это ведь золотая жила!
Абель сильно смутился, а затем нахмурился и почесал затылок:
— Цербер. Я не думаю, что всё так просто. С чего ты взял, что кто-то будет платить? Мы вряд ли походим на столицу. У нас в поселении домов совсем немного. Мы скорее… — Абель не стал заканчивать предложение, поймав на себе мой взгляд.
— И вот здесь то и начинается самое интересное! Тебе ведь удалось узнать настоящую цену слитка?
— Удалось, там примерно десять золотых жетонов за штуку… — непонимающе ответил Абель, после чего вдруг удивился и выпучил глаза. — Ты хочешь?..
— Именно! — я оскалился. — Мы будем поставлять слитки ругнариума в нейтральный город, прямиком твоему торговцу. Заручимся его хорошим отношением, пообещаем продавать слитки только ему и выбьем тем самым хорошую цену и наймём больше рабочих для постройки новых зданий. Если всё выгорит, то уже через неделю мы сможем повысить кристалл до третьего или даже до четвёртого уровня!
— Но ведь тогда… — Абель заметно погрустнел. — Ты уверен, что стоит продавать слитки?
— Почему нет? Как минимум один слиток уже показался на рынке, и я уверен, твой торговец поспешил продать его по тройному ценнику другим барыгам. Слухи пошли и это нам на руку. Сейчас на эти слитки должен быть просто бешеный спрос. Мы будем выдавать их на рынок порционно, стараясь не сливать сразу все наши запасы. Таким образом мы будем поддерживать интерес к металлу и сохранять дефицит. Цена не будет падать, а мы всегда будем получать нужные нам жетоны!
