Оба эльфа оказались на кухне, где совместно подвергали жестокой пытке небольшую груду овощей. То есть они, наверняка, были уверены, что что-то готовят, но на это даже смотреть было страшно.
— У вас гости, — коротко сообщил Тэль. — Приведите себя в порядок.
И только в этот момент я заметила, что у Истара, одетого в легкую тунику с широким вырезом, нет ошейника, только широкая ярко-красная полоса наподобие воспаления или ожога.
— А он что, уже не в услужении? — то ли обрадовалась, то ли все же озадачилась я.
— В услужении. Но от ошейника было столько проблем, что я разрешил его снять, — пояснил Владыка. — Однако это не афишируется.
— Ты поэтому гостя за дверью подождать попросил? — догадалась я.
— Не только. Но эта причина основная. Сделаешь всем отвар?
— Конечно! — обрадовалась я и, проверив состояние заварника, полезла в шкафчик за сбором.
Встреча родственников получилась очень душевной. На шее бывшего ректора снова красовался платок, на этот раз скрывая не ошейник, а его отсутствие. А у меня при каждом взгляде на него перед глазами вставал багровый рубец, спросить о происхождении которого при госте со старого континента я не решилась.
Обнявшись и налюбовавшись друг другом, родственники принялись за расспросы. Истар заверил троюродного брата, что у него все в порядке и сам принялся расспрашивать его о каких-то знакомых и отдельных родственниках. Тэль прислушивался с интересом, а мы с Лисом, чтобы им не мешать, устроились в дальнем углу гостиной.
Моим приключениям парень откровенно завидовал, но на предложение после окончания своего института поступить еще и в академию магии только отмахнулся. На следующих каникулах его ждала устроенная Тэлем практика на старом континенте, так что приключений ему тоже предстояло немало, хоть и совсем другого рода.
— Неужели вам совсем ничего не нужно? — донесся до нас удивленный голос гостя. — Я готов сделать все, что в моих силах.
— Мне очень повезло с владетелем, — заверил его Истар.
Лис деликатно кашлянул, явно на что-то намекая, услуженец удивленно развернулся к нему, на миг задумался и чуть по лбу себя не хлопнул, в последний момент успев остановить руку и сделать вид, что поправляет шейный платок. Похоже, он тоже умудрился нахвататься привычек если не от соседа по дому, то от кого-то из наиболее увлеченных, а значит не обращающих внимания на подобные вещи, преподавателей.
— Точно! Спасибо, что напомнил. В охотничьем домике, это который у трех озер, осталась мой неоконченный трактат. Ты не мог бы забрать его и переплавить сюда? А то меня недавно пристыдили, что ректор, а архимагической степени не имею. Сейчас отличная возможность его закончить.
При его словах я немного смутилась, но оправдываться не стала. Я ведь его тогда не упрекала, просто удивилась, ориентируясь на академию, в которой сама учусь.
— Да, конечно. Только не в ближайшие три дня, — уточнил эльф. — Я из-за совместных работ по созданию эвакуационной базы совсем в сроки поверки куполов не укладываюсь.
— Ничего страшного, это не к спеху, — заверил его Истар. — Главное, что повидаться с тобой удалось. Надеюсь, проблем с родом из-за этого не будет?
— Они не в курсе. Я очень удачно оказал незначительную услугу коллеге, подбросив ее порталом до нашей столицы и попросив взамен вас разыскать, а оказалось, что вы даже знакомы.
Бывший ректор удивленно посмотрел сначала на меня, потом на Владыку и понятливо промолчал.
— Лис, отправишь его завтра телепортом, перед этим оформив трехразовый пропуск между континентами, — поднимаясь велел Тэль. — А нам, пожалуй, пора.
Он не стал открывать портал, а приглашающе отставил локоть, предлагая немного прогуляться. Мне эта идея понравилась. На улице было еще не совсем темно и достаточно тепло, а дойти до моего дома даже прогулочным шагом можно было минут за тридцать.
— Здорово все получилось, да? — на ходу заглянула я в лицо жениху, когда мы остались наедине. Редкие прохожие не в счет, им так же не было дела до нас, как и нам до них.
— Да, — не стал спорить эльф. — Хотя, когда увидел иллюзию, я на миг пожалел о своем непозволительном безрассудстве. Если бы он оказался очередным заговорщиком, все могло сложиться совсем иначе.
— Но не оказался же. Слушай, а ты не знаешь, что за рубец у Истара на шее? Или такой всегда после этого ошейника остается?
— Не всегда. Только если находящийся в услужении нарушает предельно допустимую дистанцию.
— То есть ему не просто больно становится, когда они далеко оказываются?
— Боль — это предупреждение, но если осужденного она не останавливает, то его ждет смерть. Очень неприятная смерть.
— Погоди, но у них же вроде бы все нормально было, и сейчас они вполне нормально общаются. Как это могло произойти?
— Нелепая случайность, — останавливаясь и глубоко вдыхая приятно прохладный вечерний воздух пояснил Тэль. — Я потому и снял ошейник. Может пойдем посидим в сквере?
— Давай.
— Истар приотстал на лестнице, встретившись с одним из преподавателей, Лис спешил на урок, — продолжил эльф, когда мы устроились на изящной скамейке. — И спешил не только он. Разогнавшийся первокурсник не рассчитал траекторию и случайно столкнулся со стоявшими на лестнице преподавателями. Собеседник Истара успел схватиться за перила, а сам бывший ректор кубарем полетел вниз вместе с адептом, превышая при этом предел. Если бы Лис не сориентировался мгновенно и не прыгнул к нему с риском для своей жизни прямо через пролет, то твоему благодетелю мы смоли бы лишь принести соболезнования.
— Ну ничего себе! — впечатлилась я.
Какое-то время мы еще посидели на лавочке, пока голод не напомнил, что ужина сегодня не было вообще. Но на дворцовой кухне ведь всегда найдется чем накормить припозднившихся Владыку и его будущую владычицу.
Глава 19
В мертвый город мы ходили еще два раза. Снова на два дня с ночевкой, но теперь Тэль об этом знал и я оставалась со всеми, тем более что и эльфы свои работы там уже закончили. Правда из-за этого в Мириндиэле я не появлялась целый месяц, зато в замке вампиров по-прежнему проводила почти все свободное от учебы время. И не только я. Райн так загонял Тода с Синтом на переправке новых жителей в деревню и других подручных работах, что пришлось вмешаться Кайдену и напомнить вампиру, что у тех близятся выпускные экзамены. Обо мне завуч почему-то совершенно не беспокоился, спросить его о причинах особого отношения я не решилась, но почему-то мне казалось, что он будет не против, если я задержусь в академии еще на год. Честно говоря, многие разделы мы проходили настолько поверхностно, что это даже мне заметно было. Но иначе упихать два года в один на последнем курсе было просто невозможно, и, судя по всему, завуч успел пожалеть, что согласился на эту авантюру.
Тренировки с холодным оружием под руководством Райна я старалась не пропускать и была приятно удивлена, когда на одной из них неожиданно появился Тэль. Вампир был удивлен не меньше моего, прогонять не стал, но сказал, что зрители ему тут не нужны и раз пришел, пусть тоже тренируется. В результате мы узнали, что помимо мечей Владыка неплохо владеет колом и хлыстом. У нас аж лица от удивления вытянулись.
Техника боя колом больше всего походила на работу с тяжелым посохом, дополненную некоторыми элементами копейной атаки, и я совершенно не представляла зачем она Тэлю. Зато Райн вцепился в эльфа мертвой хваткой, пытаясь выведать, где можно найти мастера владения этим оружием. Когда Владыка не менее удивленно поинтересовался зачем оно ему, то оказалось, что будущий граф задумал нанять учителя для деревенских подростков, но был разочарован, поскольку техника являлась редкой, почти утраченной и передавали ее только в роду, делая исключение лишь для повелителей, да и то по просьбе Владыки.
На кнутах мужчины устроили тренировочный поединок, за которым остальные смотрели как завороженные. Было заметно, что Райн владеет этим странным оружием увереннее, но он не стал форсировать бой, дав и Тэлю продемонстрировать свои возможности. Мы им даже поаплодировали по завершении. А вот на мое тренировочное стрекало жених воззрился с немалым изумлением.
